— Как давно существует Зона? — спросил Джагер.

— Давно, — ответил Аллигатор.

И посмотрел на своих приятелей.

Абрек убежденно кивнул. Курун безразлично пожал плечами.

— Двадцать семь лет, — уточнил Джагер. — И все эти годы военные и сталкеры старательно отстреливают в ней монстров и прочих тварей. Сегодня мы сколько тонн мяса переработали?

— До черта, — сказал Абрек.

— Нужно будет завтра грузовики пригнать, чтобы вывезти всю это падаль подальше от Кузни, — добавил Курун. — Иначе вонять начнут.

— И новые твари на запах полезут.

— Вот! — поднял указательный палец Джагер. — А откуда они берутся?

— Кто?

— Новые твари? Сами прикиньте ребята, сколько мы их не бьем, сколько не давим, а их только больше становится.

— Может, они размножаются быстро? — предположил Абрек. — Как тараканы?

— Ты сколько кровососов убил? — спросил его Джагер.

— Я только поначалу считал, — усмехнулся Абрек. — Зарубки на ремне делал. Потом ремень потерял и бросил это дело.

— Выходит — много?

— Много, — не стал отпираться Абрек.

— Хотя бы одного беременного кровососа видел?

— Смеешься? — хохотнул Абрек.

— Скажешь тоже, Джаг, — качнул головой Аллигатор. — Беременный кровосос…

— Тогда как же они размножаются?

— А, может, они, это, яйца откладывают? — предположил Курун.

— Ты видел кладку кровососа?

— Да о чем ты говоришь, Джаг? — недовольно поморщился Аллигатор. — Новые монстры появляются после выброса.

— Вот, просто так, берут и появляются! — дурашливо развел руками Джагер.

— Ну, примерно так, — кивнул Аллигатор.

— Откуда?

— Что — откуда?

— Откуда они появляются?

— Да я-то откуда знаю? Спроси у ботаников с Янтаря!

— Представь себе, спрашивал. Они тоже не знают.

— И что с того?

— То, что пока мы не поймем, откуда появляются монстры, мы не сможем от них избавиться. Или хотя бы контролировать их численность. С каждым выбросом этих тварей становится все больше. Как будто где-то рядом находится гигантский инкубатор, в котором разводят всех этих кровососов, рогомордников, рататуев, кувыркашек и прочую нечисть. Откуда берутся твари — это вопрос номер один.

— А что, есть и другие?

Аллигатор взялся в руку бутылку.

— Куча, — заверил его Джагер. — После выброса новые твари одновременно появляются повсюду. Особенно много их в центре зоны. По мере удаления от АЭС плотность их редеет. И, все же, они появляются повсюду разом. Значит, они не лезут из одной дыры, а… Я не знаю, как это объяснить.

— Интересно, почему другие сталкеры не задаются такими же вопросами? — Аллигатор расплескал водку по рюмкам.

— Потому что воспринимают Зону, как чужой, во всем враждебный нам мир. У них с ней война не на жизнь, а на смерть. Кто кого — без вариантов. А попытка понят врага — это уже путь к примирению.

Аллигатор быстро опрокинул рюмку, вилкой подцепил шпроту, положил ее на кусочек черного хлеба и закусил.

— Так ты хочешь найти примирение с Зоной?

— Для начала я хочу ее понять. Иначе, как ты сам сказал, всем нам тут кирдык.

— И не только нам, — угрюмо заметил Абрек и почесал черную бороду, из-за которой и получил свое прозвище. — Сегодня монстры уничтожили Двуречный-Три. Куда они двинут через две недели?

— Еще пару лет назад монстры не были такими агрессивными, — Курун взял яблоко, потер его о рукав и надкусил. — Помню, бывало, после выброса с полсотни тварей, не больше, выйдут к окраине Кузни, потопчутся, пара-тройка подорвется на минах, да и разбредутся, кто куда. Случалось даже, что и стрелять не нужно было, чтобы их отогнать. А сейчас — черт знает что, — сталкер скривился, как будто яблоко, что он жевал, внезапно сделалось кислым. — Прут на пулеметы, как будто сбесились все разом.

— Ну, это понятно, — авторитетно заявил Аллигатор. — Есть такое понятие, как пищевая база. Зверья становится больше, значит жрачки им не хватает. Вот им и остается, либо, друг на друга охотиться, либо новые территории осваивать.

– Причина не только в этом, — Джагер положил себе на тарелку картошку. — Мне Жукк в свое время рассказывал, что в первые годы Зоны все монстры вокруг АЭС да Припяти толклись. А на другие территории только набеги делали. Где-нибудь возле Янтаря или Милитари кровососа или псевдогиганта можно было отпугнуть одним выстрелом в воздух. Но, соответственно, и бирюльки можно было найти только там, где эти твари себя вольготно чувствовали. Причем, это касалось только монстров. Мутанты же, вроде слепых псов, чернобыльских кабанов, псевдомангустов и крыс-переростков, сразу же по все Зоне разбрелись. Они бы и дальше ушли, если бы кордон не выставили.

— А бюреры? — спросил Абрек. — Они кто? Мутанты или монстры?

— Скорее, первые.

— А в чем разница между мутантами и монстрами?

— По-мне, так без разницы, — усмехнулся Курун. — Тварь — она и есть тварь! Тварей нужно убивать!

— Мутанты — это живые существа, видоизменившиеся под воздействием радиации и экспериментов, что проводили в Зоне военные. Их отличительная особенность в том, что они сами размножаются. Монстры — это существа, которые появляются невесть откуда.