— Ладно.

Джагер закинул за спину автомат и взял со стойки тарелку с картошкой.

— Оставь! — махнул рукой Крохобор. — Там все есть!

Джагер спорить не стал. Отодвинув плечом лезущего к стойке сталкера со щекой, обожженной плевком рататуя, и начал пробираться в дальний конец зала.

За небольшим круглым столиком, спрятанным, чтобы никто не мешал, за фанерную перегородку, сидел сам Аллигатор и еще двое сталкеров из «стражей», Курун и Абрек. С этими двумя Джагер не был близко знаком. Но и плохого о них ничего не слышал. А это уже был почти что комплимент.

— Присаживайся, Джаг, — Аллигатор взглядом указал на свободный стул.

Джагер поставил автомат к стенке и сел на предложенное место. Перед ним уже стояла чистая тарелка, стопка и стакан. В центре стола — бутылка водки, бутылка вина и два пакета с соками, апельсиновым и томатным. Вокруг них — большая миска с дымящейся отварной картошечкой, тарелка с нарезанными сыром и колбасой, тарелка со свежими овощами, еще одна миска с чем-то вроде мясного рагу, и две открытые консервные банки — с исландской селедочкой и эстонскими шпротиками. Что и говорить, царский стол. Почувствовав, как урчит в пустом желудке, Джагер сглотнул набежавшую, на язык слюну.

По счастью, Аллигатор тянуть резину не собирался. Быстро расплескал водку по стопкам и произнес короткий традиционный тост:

— За тех, кто остался в Зоне!

Они выпили, не чокаясь, и принялись за еду.

Не один Джагер был голодным. Первые десять минут все четверо лишь сосредоточенно жевали.

Отодвинув пустую тарелку, Аллигатор снова взялся за бутылку. Джагер от водки отказался — в голове все еще витал туман после Дьявольского коктейля Шизы. А вот испанское красное вино пришлось в самый раз — можно было налить полстакана и не спеша потягивать.

Выпив, на этот раз, за удачу, Аллигатор положил руки на стол и посмотрел на Джагера.

— Ну, что скажешь, Джаг?

— О чем? — спросил сталкер.

Хотя и без того было ясно, к чему клонил Аллигатор. Тема для разговоров сегодня у всех была одна. И ее еще надолго хватит. Как минимум, до следующего выброса.

— О том, что сегодня творилось на передовой.

Джагер пожал плечами и подцепил ломтик селедки из банки.

— Обычное безумие Зоны после выброса.

— Обычное? — недоверчиво прищурился Аллигатор. — Да нас всех сегодня чуть было на тот свет не отправили!

— Хорошо еще, что успели подготовиться и народ собрать, — угрюмо буркнул Абрек.

— Ты последние сводки сталкерской сети читал?

Джагер отрицательно мотнул головой.

— База «Свободы» — уничтожена. Два учебных лагеря «Долга» — уничтожены. Базу «долговцы» оставили, когда поняли, что не смогут удержать. И вернулись, только когда монстры прошли через нее. Можешь представить, что там теперь. «Грешников» осталось не более двух десятков. С многими мелкими кланами вообще нет никакой связи. «Чистое небо», «Монолит», «Светлый путь», «Радары»… Кто там еще?

— «Костоправы», «АКМ», «Наши», — подсказал Курун.

— Все они перестали отвечать на вызовы после сообщений о начале атаки монстров. А это значит, что их больше нет, — Аллигатор развел руками.

— Твари ушли к Водостоку, — сказал Джагер.

— Ага, — медленно кивнул Аллигатор. — Спустились по Водостоку к кордону, проломились через минные поля, колючку и три линии обороны и теперь бесчинствуют в военном городке Двуречный-Три. Сейчас из городка пытаются эвакуировать тех, кто там остался. В семнадцать ноль-ноль по нему будет нанесен ракетный удар. Иначе тварей оттуда не выбить.

Джагер хмыкнул неопределенно и пригубил вино из стакана.

— Не молчи, Джагер. Я же вижу, что-то у тебя есть на уме.

— Почему тебя это беспокоит?

Аллигатор подался вперед, навалился грудью на стол и понизил голос до едва слышного шепота.

— Потому что, если через две недели, после следующего выброса повторится то же самое, мы не удержим Кузню. И что тогда?.. Сам знаешь, башковитых ребят в Зоне не много. Все больше стрелки да сорвиголовы. Хорошо, если не безбашенные. На них в драке положиться можно, но вот задачку по арифметике из учебник за пятый класс они решать полдня будут. Да и то, в ответе полтора землекопа останутся. Джаг, ты хотя и не носишь бандану «стражей», но мы все равно считаем тебя своим. Мне сейчас твоя помощь позарез нужна. Давай вместе прикинем да помозгуем, что делать и как дальше жить?

— То, что рано или поздно такая лажа случится, давно уже понятно было. И только слепые этого не замечали, — Джагер улыбнулся, вспомнив Слепого сталкера. Он-то, как раз, все примечал, и слепота ему была не помехой. — А, может быть, не хотели замечать.

Аллигатор сдвинул брови к переносице.

— Это ты о ком?

— Да, какая разница!

Джагер одним глотком допил остававшееся в стакане вино. Дьявольский коктейль Шизы давал о себе знать. Причем, чем дальше — тем страньше. Разум он не затуманивал и на координацию движений не влиял. Однако, той уверенности, что распирала его сейчас изнутри, Джагер никогда еще не чувствовал. Он сам понимал, что это неправильно. Что еще один шаг — и это уже может оказаться ничего под собой не имеющая самоуверенность. Пустое бахвальство и тупая убежденность в собственной правоте. Понимал — и все равно не мог ничего с собой поделать. Он должен был с кем-то поделиться тем, о чем думал последние полмесяца. И Аллигатор с приятелями были не самой плохой аудиторией. По, крайней мере, они готовы были его слушать. И, наверное, могли понять, то, что он собирался сказать. А в дела, что затевал Джагер, помощь надежных людей еще как могла понадобиться!