Если быть честной с самой собой, то не только мама заставляла меня в нетерпении перестукивать подковами. То, что произошло между мной и Чейзом, без сомнения, обернется неловкостью, и я искала способ избежать этого. Он, очевидно, все еще планировал оставить меня, как только мы доберемся до убежища, и, возможно, так было лучше. Если меня было недостаточно, чтобы он захотел остаться, то я тоже не желала, чтобы он был рядом.

Я грызла ногти и ненавидела себя за то, что это настолько волновало меня.

Час спустя я на цыпочках прокралась по коридору, только чтобы обнаружить, что у Патрика все еще горел свет. Я услышала, как он шевельнулся на своем диване, как перевернул страницу своей книги, которая вызывала во мне раздражение. Почему бы ему просто не пойти спать? Теперь мне показалось, что он не ложился специально, охраняя дом, чтобы убедиться в сохранности вещей.

Не могу сказать, чтобы так уж винила его за это.

Я шла обратно к комнате, когда услышала скрип половицы, раздавшийся с противоположного конца коридора. Я бросилась в гостевую ванную и стала ждать. Затем я услышала грохот двери на нижнем этаже.

– Биллингс здесь?
– услышала я шепот Мэри Джейн. Значит, она была в подвале, возможно, с мальчиком. Я почувствовала себя глупой из-за того, что посчитала хозяев настолько наивными. Они были там, внизу, с ужина. Туда семья пряталась, когда возникала опасность.

Биллингс. Кто такой Биллингс? Ответ на этот вопрос явился мне не сразу. Патрик произносил это имя раньше. Это был их скупщик. Человек, который забирал скот на скотобойню.

– Еще нет. Должен скоро появиться. Пусть дверь будет заперта.

– Ты будешь осторожным?
– едва слышно спросила она.
– Если он действительно тот парень, о котором говорили по радио, то он опасен. Не могу поверить, что ты пустил их в дом. Еще и с Ронни...

– Не говори со мной о Ронни, - отрезал Патрик, затем тяжело вздохнул.
– Слушай, мне тоже это не нравится, но мы получили тысячу долларов за последнего солдата. За этого можем получить еще больше - за ним охотится закон. И, как знать, возможно, нам добавят кое-что за девчонку. Этого хватит, чтобы мы продержались здесь до конца лета. Нам не придется переезжать в город, как мы планировали.

Я почувствовала себя так, будто проглотила мешок гвоздей. Все стало совершенно ясно.

Лофтоны приняли нас гостеприимно для того, чтобы задержать здесь. Я поняла, что что-то не так, как только увидела внутреннее убранство дома. Генератор? Игрушки для ребенка? Почему я не доверилась своей интуиции? Теперь у нас даже не было пистолета.

Биллингс, кто бы он ни был, должен был объявиться с минуты на минуту. Усталость была забыта. Мне нужно было добраться до Чейза, и нам нужно было уходить. Немедленно.

Я не стала слушать дальше. Я тихо бросилась в нашу комнату и схватила Чейза за лодыжку. Он быстро сел, но было слишком темно, чтобы я могла разглядеть его.

– В чем дело?
– спросил он, мгновенно обратившись во внимание.
– Ты в порядке?

– Нам нужно уходить: они кого-то вызвали. Мальчик и мать внизу, а Патрик изображает из себя тюремщика, - выпалила я на одном дыхании.

В мгновение ока Чейз поднялся. Он засунул дубинку за пояс штанов и вложил свой нож в мою руку.

– Держи, - сказал он, протягивая мне рюкзак.

– Как мы будем выбираться?
– спросила я.
– Патрик...

– Предоставь его мне. Эмбер, послушай, хорошо? Выходи через заднюю дверь. Иди через лес к дороге. Я буду сразу за тобой.

– Ты не пойдешь со мной?
– Я поняла это по его голосу. Он собирался убедиться, что за мной никто не следует, каким бы ни был риск для его собственной жизни. У меня немного закружилась голова.

Он взял мое лицо в свои ладони, провел большими пальцами по моим скулам. Он был так близок; я почувствовала дуновение воздуха у своего рта, когда он заговорил.

– Никому не показывайся. Иди по дороге в Льюисбург и найди перевозчика. В рюкзаке есть деньги, их хватит, чтобы заплатить ему. Не показывай ему всех денег до тех пор, пока не окажешься в убежище.

– Я не стану...
– Теперь я была в ужасе. Мои руки накрыли его ладони и сжимали его пальцы. Я не могла поверить, что он это говорил. Я не могла представить себе, что оставлю его здесь в такой опасности.

– Будь осторожна, выбирая, с кем заговорить. Не выделяйся. Ты знаешь, что делать. Просто никому не доверяй.
– Слова вылетали из его рта сплошным потоком.