– Интересно, почему?
– с вызовом поинтересовался Грива.

– Потому что тебя убьют.

– Тогда тебе и вовсе не о чем беспокоиться, - хмыкнул Артем.

– Я не хочу, чтобы тебя убили, - возразил Полукровка.
– Я хочу, чтобы ты восстановил Равновесие.

– И сжег еще что-нибудь?

– Именно так, - подтвердил Полукровка.
– Только не «что», а «кого».

– Тогда расскажи, почему погиб Шадаква.

– Нет. Но у меня к тебе другое предложение.

– Говори.

– У тебя давно не было женщины.

– Допустим.

– Ты не хочешь совокупиться с одной из наших?

– Наших, это - из твоей породы?

– Из моего народа!
– Похоже, Полукровка обиделся.
– У нас общая кровь. Я - тому доказательство! У вас может быть очень интересное потомство.

– Может, но не будет!
– отрезал Грива. Селекционер, блин. Первобытный генетик.

– Твои сородичи не знают вечности. Наша кровь - знает. В вашем потомстве соединятся две линии власти. Наша кровь сохранит в веках память о тебе. Ты будешь жить вечно.

– Это слова, просто слова, - хмыкнул Грива.
– Давай без философии. Скажи что-нибудь более конкретное.

– А если я пообещаю тебе открыть, как ты убил Шадакву?
– спросил неандерталец.

– Открой сейчас. Без всяких условий. Докажи свои добрые намерения. Тогда я подумаю.

– Нет.

– Тогда я тоже говорю «нет».

– Жаль, - сказал Полукровка.

Артем чувствовал, что его собеседник по-настоящему огорчен. Но пытается скрыть свое огорчение! Зачем? Может, зря он отказался?

Вспомнился старый, но бессмертный анекдот о внучке Бабы Яги. Он ведь не видел женских особей хомо сапиенс неандерталис. Вдруг они - писаные красавицы?

– Когда ты намерен уйти?
– спросил Полукровка.

– Скоро.

– Поторопись, - любезно посоветовал Полукровка.
– Если тебе дорога та девушка.

Что это: шантаж, предупреждение? Скорее, второе. Угрозы Грива не уловил.

– Постараюсь, - проворчал Грива.

– Постарайся. И - спасибо.

– За что?
– удивился Артем.

– За того, кого ты унесешь с собой в пропасть.

– Не понял...

– Поймешь, когда придет время.

– Больше ты мне ничего не хочешь сказать?
– Эта манера говорить намеками и загадками всегда раздражала Артема. И весьма затрудняла его общение со всякими китайскими сифу.

– Нет.

– Тогда - до свиданья.

– Прощай, - поправил Полукровка.
– Мы больше не встретимся.

Как и Грива, он умел чувствовать будущее, но, в отличие от Гривы, знал об этой своей способности. Но чувствам иногда свойственно принимать желаемое за действительное. И на сей раз чувство обмануло Полукровку. Позже они встретятся еще раз. Когда смерть уже положит на одного из них свою костлявую лапу.

– Скажи, что мне нужно сделать, чтобы твоя сестра стала моей женщиной?
– спросил Грива.

Архо (рефлекторно) глянул на большую хижину в центре поселка. Еще недавно хижина принадлежала Шадакве. Теперь там обитал Изначальный Свет, не ведающий очевидного.

Архо вздохнул. Понял, что отвечать придется самому. Тем более что именно он и был инициатором событий, в результате которых племя потеряло Хранителя Равновесия.

– Если мужчина и женщина предназначены друг другу, они должны быть вместе, - неохотно произнес он, по-прежнему глядя в сторону.

– И все?

– Нет, не все, - еще более неохотно проговорил Архо.

– В чем дело, охотник?
– сердито сказал Грива.
– Ты против того, чтобы Даша стала моей? Так скажи прямо!

– Нет, я не против, но...

– Что?

– Ничего, - Архо, похоже, решился: - Ты должен войти вместе с ней в Реку и сказать: «Вода, открой мне эту женщину».

– И все? Просто войти и сказать? Вот хоть прямо сейчас?

– Нет. Разве ты не знаешь?

– Ничего я не знаю!
– с досадой бросил Артем.
– Откуда мне знать?

– Но ты же... Ты...
– Архо замялся, подбирая слово. Но в обычном языке его не нашлось, и охотник перешел на язык Единства.

– Разве ведомая сущность не открылась тебе?

– Не понимаю, о чем ты.

– Та, кого ты ведешь, - Архо снова перешел на обычный язык, - ведет тебя изнутри. Женщина повелевает жизнью, мужчина удерживает смерть. Там, в пещере... Разве ты не познал?
– Архо смотрел на Гриву с нескрываемой тревогой.