– Дух сказал: мы можем вас убить, а вы нас - нет?
– на всякий случай уточнил гигант.

Простая первобытная душа, он уже допускал возможность того, что дух действительно разговаривал с пришельцами.

– Нет, не так, - возразил Грива.
– Дух сказал: великий охотник может попробовать убить одного из нас. Прости меня, если я ошибся и речь идет не о тебе. Ты выглядишь грозно, но если великий охотник, о котором говорил дух, не ты, а кто-то...

– Это я!
– взревел гигант, напрягши могучие мускулы.
– Никто не посмеет с этим спорить!

И свирепо поглядел теперь уже на своих соплеменников.

Никто из чернокожих оспаривать слова лидера не стал.

– Очень хорошо, - одобрительно кивнул Артем.
– Тогда мы с тобой сейчас сразимся...

– Не с тобой, а с ним!
– рявкнул негр, указав копьем на Путу.

Его логику «героя» можно было понять. Пута был самым внушительным из тройки пришельцев.

Но такой вариант совершенно не устраивал Гриву. Это была его игра.

– Ты будешь сражаться со мной, - заявил Артем, изобразив лицом максимальную свирепость.
– По нашим законам сначала бьется меньший.

– Что за странные законы?
– удивился чернокожий.

– Они не странные, - возразил Грива.
– Ведь если более сильные убьют всех врагов, как тогда доказать свою храбрость тем, кто слабее?

Чернокожий задумался. Умом он не блистал, так что ему понадобилась минута, чтобы переварить информацию.

– У нас другие законы, - заявил он.
– И это хорошо. Потому что драться с тобой буду я. Ты готов?

– Погоди, это еще не все. Дух запретил мне проливать твою кровь, или ты забыл?

– Ты не будешь драться?
– презрительно бросил чернокожий.
– Ты испугался?

– Не тебя, - ледяным голосом произнес Грива.
– Я боюсь ослушаться воли духа и пролить твою кровь. Так что ты будешь сражаться своим оружием, а я - голыми руками.

И Грива демонстративно положил на травку копье и арбалет.

– Ты умрешь!
– пообещал гигант.

Артем пожал плечами: мол, лучше умереть, чем прогневать потусторонние силы.

Чернокожий заколебался. Честолюбивый парень, он сообразил, что победа над безоружным маленьким пришельцем не прибавит ему славы. А что делать?

– Я тоже буду драться без оружия!
– гаркнул он, бросая на землю копье и щит.

Грива кивнул. Признаться, он на это и рассчитывал. Перспектива сражаться голыми руками с неизвестным вооруженным противником его не вдохновляла. Зато в рукопашной он мог надеяться на успех.

– Не радуйся, чужак, я тебя все равно убью, - пообещал гигант.
– Сломаю тебе шею, как детенышу павиана!

И без предупреждения бросился на Гриву. Рывок был хорош. Негр был быстр, как кошка, и здоров, как буйвол. Клещи черных лап сомкнулись на плечах Артема, ноги его оторвались от земли, и в следующий миг он оказался в воздухе. К счастью, чернокожий был показушником. И, желая подбросить Гриву как можно выше, выпустил его из рук.

Артем взлетел, сгруппировался, перевернулся в воздухе и грамотно приземлился на ноги за спиной победоносно взревевшего противника.

– Бросок не засчитан!
– крикнул Грива по-русски.

Негр обернулся...

И Артем был тут же наказан за самоуверенность. Стремительности чернокожего позавидовал бы леопард. Грива опять оторвался от земли. На этот раз гигант бросил его не сразу, а подержал некоторое время над головой, на вытянутых руках, и лишь потом метнул «живой снаряд».

Грива пролетел метров пять... И снова приземлился на ноги. Воздух был его стихией еще с тех времен, когда отец познакомил шестилетнего Гриву с батутом.

Третью атаку Артем не прохлопал. Уход в сторону, перехват конечности, досыл с проводом через бедро.

С приемами дзю-дзютцу его противник был явно незнаком. Грохнувшись спиной оземь, чернокожий на пару секунд потерял дыхание. Еще бы! Такая туша! Пудов восемь как минимум. Грива дал ему возможность подняться. И снова атаковать. На этот раз он почти позволил себя схватить... Но, опередив на миг, упал на спину и встретил противника сдвоенным ударом ног в живот. Мог бы и в пах, но решил, что калечить чернокожего не стоит. Все равно получилось эффектно. Громила перелетел через упавшего Артема, перевернулся в воздухе и приземлился на плечи. Упади он на голову, мог бы и шею сломать. А так - просто вырубился на время, достаточное, чтобы Грива расположился на нем сверху и воткнул пальцы в ямку между ключиц. Опять-таки не с целью убить, а для того, чтобы противник прочувствовал, каково это - когда не вдохнуть. Обозначил - и отпустил. И встал. А черный остался лежать, и поднялся он только через пару минут, потому что приложился о землю даже крепче, чем предполагал Грива.

– Это не ты меня победил, - мрачно заявил громила.
– Это была воля духа.

– Конечно, - легко согласился Артем.
– Ты - великий охотник.

«Великий охотник» сморщил покатый лоб, обдумывая сказанное, но ничего уничижительного в словах Гривы не обнаружил. Кроме возможности «сохранить лицо».

– Вы можете идти по нашей земле, - изрек он после минутного размышления.
– Но думаю, идти вы должны в наше селение. Старшие захотят посмотреть на вас.

«И заодно проверить, не соврал ли я насчет потусторонней таможни», - подумал Грива.