Так что, когда он все-таки решился и протянул мне руку, я сделал вид, будто не заметил.

– Как дела в Китае?
– спросил я.

– Не знаю, - сказал Миша Лебедкин.
– Я вчера прилетел. Утренним рейсом.

Надо же! Одновременно со мной.

– А до «вчера»?

– До «вчера» все было как обычно.

Какой, однако, содержательный разговор.

– Иван, - сказал я.
– Отойдем на пару слов.

Когда мы прошли между караульных, я сделал знак правому лейб-гвардейцу: присматривай за этим. Тот движением век обозначил: понял.

– Ну и зачем ты его сюда приволок?
– спросил я, когда мы оказались в галерее.
– Сам же говорил: предатель! А теперь...

– А теперь понял, что ошибся, - сухо сказал Иван.
– Получил соответствующую информацию.

– Интересно, от кого и какую?

– От кого надо...
– Ванька некоторое время колебался, но потом решил, что от меня можно не скрывать.
– Мишка там под прикрытием работал. По очень серьезной теме.

Вот это похоже на правду. Неудивительно, что его так легко отправили в отставку. И все равно этот Лебедкин никаких теплых чувств у меня не вызывал.

– Под прикрытием, говоришь? А теперь он - что? Сбежал?

– Артем, что-то я тебя не пойму, - холодно произнес Сучков.
– Наш с тобой кореш оказался не дрянью, а настоящим дворянином. Каким и должен был быть. А ты вроде бы и не рад.

– Извини, Ванька.
– Сказал я.
– Со мной столько всего было за этот год... Расскажу - не поверишь. Наверное, я просто устал. Дай отдышаться.

– Не дам, - строго сказал Иван.
– Некогда. Сам знаешь, что в мире творится.

– Ничего, мир подождет немного, - отмахнулся я.
– Кстати, поздравь меня: я женат.

– Да ты что!
– Брови Сучкова взмыли вверх.
– На ком?

– На женщине!
– Я засмеялся. А Иван обиделся:

– Что ж ты, гад, на свадьбу не позвал?

– Свадьбы не было, - успокоил его я.
– Когда будет - позову.
– Вспомнив о Даше, я мгновенно пришел в отличное настроение.
– Все будет путем, Ванька! Говори, что у тебя за дело такое безотлагательное?

– Не у меня, - покачал головой Иван.
– У Мишки. Какое - не знаю. Они у меня только сегодня появились: Мишка и Лева Рублев, помнишь, со старшего курса. Он теперь в твоем бывшем Департаменте зам-завсектора. Лева Мишаню нашего реабилитировал и наказал, чтоб я Мишке оказывал всяческое содействие. Можно подумать, я бы и так не помог. А Мишка с ходу попросил меня с тобой связаться. Я говорю: «Нет Темки в городе». А он: «Есть. Запроси по вашему служебному поисковику». И прав оказался, чучело китайское. Нашли мы тебя.

– Понятно, - пробормотал я, хотя понятного было мало.
– Ладно, пошли потолкуем с нашим китайским ламой.

– Ну, Миша, - сказал я, - излагай свое дело.

Миша Лебедкин покосился на Сучкова, потом почему-то - на лейб-гвардейцев.

– Хотелось бы тет-а-тет, - сказал он. «Перебьешься», - подумал я.

– У меня от Ваньки секретов нет! Давай излагай. И покороче. Мне некогда.

Тут, в гостиной, вообще никаких секретов быть не может. Наверняка все фиксируется и пишется. Уж во дворце-то система безопасности должна работать без перебоев.

Лебедкин на мою грубость не обиделся.

– Хорошо, - неожиданно легко согласился он.
– Если коротко, то так. Тебе необходимо поехать со мной.

«Сейчас! Разбежался!»

– Куда, если не секрет?

– В Китай.

– Мишаня, ты в своем уме?
– воскликнул Сучков.

– В своем. Можешь не беспокоиться. Безопасность я гарантирую.

– Безопасность - для кого?
– ехидно спросил я.

– Для тебя. Это действительно необходимо.

– Зачем?

Лебедкин заколебался...

– Я сейчас не могу этого сказать, - наконец выдавил он.
– Можешь связаться с Рублевым, он подтвердит мои полномочия.

– А может - сразу с господином Ю?
– осведомился я.

– С каким именно Ю?
– Лебедкин, похоже, растерялся.

– С тем самым!

Я уже набрал в грудь воздух, чтобы скомандовать гвардейцам взять Лебедкина лод стражу. Но тут в гостиную ворвался дед.

– Господа!
– произнес он своим отменно поставленным голосом.
– Шесть часов назад Китай запустил космический корабль! С экипажем. На Марс. Рассчитывают долететь через шесть месяцев.