Этого не могло быть. Все космические исследования были под запретом вот уже тридцать лет. Реализовать проект такого масштаба, да еще втайне от остального мира, просто невозможно. Но я почему-то сразу понял: это правда. И мне стало очень страшно.

– Дед, - сказал я.
– Его надо уничтожить. Сбить. Все, что угодно. Может быть, тогда...

– Невозможно, - сказал дед.
– Ни у кого нет таких ракет. Китайский корабль уже пересек условную орбиту Луны, и в настоящий момент скорость его составляет двенадцать с половиной километров в секунду.

«Уже больше второй космической, - прикинул я.
– Пожалуй, действительно не достать. Может, лазером?»

Мощности наших орбитальных лазеров хватило бы. По крайней мере, чтобы выжечь оптику. Но проблема в том, что все спутниковое оружие было рассчитано либо на поражение целей в ближнем космосе и стратосфере, либо (с предварительным созданием канала) в воздухе или на поверхности земли. Можно ли переориентировать их на дистанции в сотни тысяч, а то и миллионы километров? Этого я не знал. Зато я знал, каким может быть «откат».

– Китайцы сошли с ума, - сказал я.
– Дед, мы должны быть готовы ко всему. Надо объявить военное положение. Это будет такой катаклизм...

– Десять часов назад была объявлена нулевая готовность, - сказал дед.
– Военное положение может быть введено в течение часа. Если возникнет необходимость. Но есть мнение, что никакого катаклизма не будет.

– То есть?

– Так утверждают китайцы. Они распространили коммюнике, суть которого в том, что никакого феномена спонтанной деструкции в природе не существует.

Я настолько растерялся, что просто не знал, что сказать. А дед тем временем продолжал:

– По их заявлению, весь «ифрит» - это «липа». Стратегическая игра Антитеррористического комитета с целью сохранить власть и силовые структуры после того, как с терроризмом было покончено, и эта организация стала не нужна.

– Бред какой-то...
– пробормотал я.
– Дед, но это же брехня. Я сам видел, что такое «ифрит». Не по «гало» - собственными руками людей из развалин вытаскивал. И все эти зависимости... Связь проявлений «ифрита» и научных разработок... Они же в открытом доступе. Ничего не стоит проверить...

– Связь есть, - сказал дед.
– Но нет доказательств, что это именно природные катаклизмы. Китайцы представили справку: все катаклизмы, имевшие место на Земле с момента первого проявления так называемого «ифрита», могли быть организованы людьми.

– Вранье!

– Извини, Артем, но наши специалисты этот вывод подтверждают.

– Когда ты об этом узнал?
– спросил я.

– Десять минут назад, - ответил дед.
– Коммюнике распространено полчаса назад. По всему миру. Вместе с призывом к лидерам всех стран немедленно прекратить всякую деятельность «Алладина» и всех связанных с ним структур.

– Полчаса, - сказал я.
– А корабль к Марсу они запустили пять часов назад. Они все подстроили.

– Вот это несомненно, - согласился дед.

– Постой!
– вдруг вспомнил я.
– Ты сказал: нулевая готовность объявлена десять часов назад?

– Да. Так и есть. А что тебя смущает?

Китайский космический аппарат был запущен пять часов назад, коммюнике распространено полчаса назад... То есть готовность объявили не поэтому. Неужели из-за меня?

– Вы что, все знали заранее? Или произошло что-то, о чем я не знаю?

– Конечно, произошло!
– Дед даже удивился.

– Артем, ты что, гало не смотрел?
– подал голос мой дружок Иван.
– Экстренного выпуска не видел?

Дед, кажется, понял.

– Здесь - царская резиденция, Иван, - сказал он.
– Здесь не бывает экстренных выпусков. Все необходимое сообщают в индивидуальном порядке. Артем, видимо, не в курсе.

– В курсе - чего?
– спросил я.

Что еще произошло, пока я отсыпался и сочинял стихи?

Артем Грива

Нулевая готовность в Российской Империи была объявлена потому, что началась война. Начал ее Китай. Не с нами, слава Богу. Жертвой китайской агрессии стал Всемирный комитет по выявлению и пресечению незаконных научных исследований.

Хотя слова «жертва» и «агрессор» здесь были не совсем уместны. Скорее - «превентивный удар».

Выяснилось, что китайцы готовились к подобной акции с того дня, как экспансионные возможности «Алладина» реализовались в Лас-Вегасе. А возможно, и раньше. В Комитете по выявлению и пресечению об этом ничего не знали. В этой операции китайская разведка оказалась на высоте. А алладиновская - нет. Равно, впрочем, как и наша, российская, для которой происшедшее оказалось полнейшей неожиданностью.