– Знаешь, я последовала твоему совету, – сердито говорит Эли блондинке, – я пригласила Рауля к себе домой, применила весь свой оружейный арсенал для соблазнения, я старалась завоевать его всеми способами, но... ничего не добилась. Вернее, добилась одного – приступа панической атаки и нервного срыва.

– Он не хочет с тобой никаких отношений?

– Отчего же? Он хочет остаться моим другом.

– Друг – это все одно, что ничего.

– Вовсе нет.

– Ну, что нет? Ты же и раньше была его подругой. Вперед-то ты ни на шаг не продвинулась, но, если это тебя устраивает и ты согласна, тогда... Ну, ты знаешь, что я думаю.

– Алисия, мне не остается ничего другого, – сетует Элизабет, крепко обняв подушку. – Пусть лучше он будет мне просто другом, чем вообще никем.

– Оба-на, приехали! Эли, ты же саму себя обманываешь.

– Почему ты так говоришь?

– Да потому, что если ты любишь Рауля, то всякий раз увидев его, будешь вспоминать, что он с тобой ничего не хочет, и тебе будет паршиво.

Это – правда, как только они с Раулем будут рядом, все будет происходить так, как говорит Алисия. Ей будет нелегко забыть то, что она испытывает к Раулю, но он ведь также и ее друг, а его дружба очень важна для нее.

– Я должна буду привыкнуть жить с этим.

– Ты продолжаешь себе врать.

– А что мне делать, Алисия? Исчезнуть?

– А что, неплохая мысль.

– Что? Как я, по-твоему, исчезну?

– Мы вместе с тобой уедем куда-нибудь на пару недель. Так ты сможешь забыть этого парня, который только усложняет тебе жизнь. Уверена, что обратно ты вернешься, научившись жить и без него.

– Никуда я не поеду, – отказывается Эли. Это какое-то безумие, чистой воды безумие. Родители не разрешат ей уехать. Она пропустила бы уроки, экзамены... Даже если родители и разрешат, сбежать, чтобы отдалиться от Рауля – не самое лучшее решение, это просто глупость.

– Смотри сама, тебе решать. Я готова поехать с тобой.

– Спасибо, Алисия, но я не исчезну с горизонта, я не хочу уходить с его дороги, ведь он мой друг.

– Твой друг... Такой же близкий и родной, как Валерия, твоя, так называемая, “лучшая подруга”. Она тебе позвонила? Написала?

– Нет, не звонила и не писала.

– Даже так? Твоя лучшая задушевная подружка до сих пор не спросила, как ты себя чувствуешь после вчерашнего потрясения?

– Нет, пока еще нет.

– Ну, надо же! Она, вероятно, осталась без гроша в кармане, бедняжка. Подожди! Но, ведь у нее же тариф с подпиской на WhatsApp! Так что использование WhatsApp бесплатно! – сарказм Алисии немного беспокоит Элизабет. Эли не хочется думать, что подруга не выходит с ней на связь из-за того, что ей малоинтересно то, что с ней происходит.

– Не будь такой, наверное, ей что-то мешает. Я позвоню ей позже.

– Вот-вот, и не забудь пригласить ее на полдник и повилять перед ней хвостиком, чтобы показать, как ты счастлива, – насмешливо заявляет Алисия. – Брось, Элизабет! Посмотри, как она обошлась с тобой, не будь такой дурой, чтобы бегать за ней.

– И в хорошие, и в плохие моменты жизни Валерия всегда была рядом со мной.

– А сейчас? Почему ее нет?

Элизабет молчит, ей не хочется продолжать разговор на эту тему. В глубине души ей больно, и она злится на подругу. Это же было так легко – взять трубку и молча выслушать то, что Эли должна была ей сказать, поговорить с ней. Тогда ей, Эли, стало бы легче после того, как Рауль отверг ее. А тут, наоборот, сколько времени прошло, а от Валерии ни слуху, ни духу.

– Давай сменим тему, прошу тебя.

– Ты слишком добрая, – укоряет подругу Алисия.

– Я никогда не была доброй, – еле слышно шепчет Эли, – и не думаю, что сейчас я добра.

– Вот именно, что добрая. Ты продолжаешь любить этих двоих, несмотря на то, как они с тобой обошлись. Если это не доброта... я бы такого не потерпела.

– Они – мои друзья.

– Дай мне таких друзей, и не надо иметь врагов.

– Ты чересчур к ним сурова. Рауль и Валерия не сделали бы ничего такого, что могло бы причинить мне зло. Они никогда не могли бы быть моими врагами.

Белокурая девушка еле заметно иронично улыбается. Она встает и, не спеша, идет к двери.

– Когда-нибудь ты разберешься в подобных вещах и поймешь, что самый важный человек для кого бы то ни было – он сам, – роняет она напоследок.

– Ты уже уходишь?

– Да, но когда я буду нужна тебе, не сомневайся, дай мне знать.

– Я так и сделаю.

Алисия тут же выходит из спальни Элизабет. Сама же хозяйка пребывает в задумчивости, она размышляет о том, о чем они только что говорили. Теория Алисии “все или ничего” по отношению к Раулю оказалась бесполезной. И уезжать куда-нибудь подальше от него, чтобы забыть о том, что произошло, она не собирается. Это будет нелегко, но единственное, что она может сделать, это привыкнуть жить с чувством отвергнутой до тех пор, пока оно не пройдет. И для этого, как точка опоры, ей нужны друзья. Особенно Валерия, хотя она и не нравится Алисии. Несмотря на то, что наговорила о ней Алисия, Валерия остается ее лучшей подругой и будет ею много-много лет. В этом Эли убеждена.

Глава 34

Кажется, прошло сто лет с тех пор, как она видела его в последний раз. Валерия поджидала его на лестничной площадке, стоя у двери. Когда Рауль, наконец-то, появился перед ней, она обняла его за шею руками и крепко поцеловала прямо в губы, страстно и доверчиво, словно они уже несколько месяцев были обручены. Валерия пришла домой всего пять минут назад. “Сангрия” выветрилась не до конца и продолжала оказывать на нее свое пагубное воздействие. Валерии приходится немало потрудиться, чтобы это скрыть.