— Брюхо тоже подстрахуем. Эта печать не требует большого расхода энергии, зато помогает не только от вражеских чар, но и от отравлений…

 Одно движение кисточки — и пониже пупка у меня возник несложный, приятно греющий кожу символ.

 — «Вместилище ци»? — иронически уточнил я, вспомнив его любимую книженцию.

 — Оно самое. Видишь, ты сам все знаешь. Расставь-ка ноги пошире.

 — Эй, а там-то зачем?!

 — Точно, зачем? Все равно ему там нечего защищать, — прокомментировал Валенок, который, оказывается, внимательно следил за ритуалом.

 Я заткнулся, позволив Грегу нарисовать в воздухе между ног светящийся змееподобный знак, который тут же погас и исчез. Тем же движением он начертил знак над моей макушкой.

 — Это замки, — объяснил он. — Уязвимые зоны должны быть закрыты.

 Грег обмакнул кисточку в тушь, стряхнул излишки и застыл в позе художника, думающего, куда бы еще положить мазок.

 — На пасть печать не ставится. Эта область невосприимчива к магии. Поэтому всякие драконоборцы часто бьют именно туда. Но на этот случай у тебя есть зубы. Так… что мы еще забыли?

 — «Аварийный сброс хвоста», — пробормотал я, вспомнив покойного белого змея.

 Стало быть, Лорд в Маске тоже рисовал ему защитные печати. Не больно-то они ему помогли…

 — Или сделать еще парочку знаков на ладонях?

 — Нечестно! Мне-то всего одну поставил, — донесся из-под деревьев обиженный голос Ники.

 Валенок тоже что-то вякнул. Кажется, снова про гвозди.

 — Ладно, хватит, — Грег опустил кисточку. — Пока не будем. Слишком много печатей одновременно истощат твою нервную систему…

 — Ну как, всё? — спросил я. — Курить хочется!

 Прошло уже минут сорок. Я устал стоять неподвижно, но боялся пошевелиться, чтобы не смазать рисунок.

 — Почти, — сказал Грег. — На самом деле, печатей огромное множество, но остальные необязательны. Их ставят в разное время, учитывая стихию, стиль боя и многие другие обстоятельства. Печатями усиливают или компенсируют те свойства, которых не хватает от природы…

 — А ты можешь поставить мне такую печать, чтобы я перестал бояться летать? — загорелся я.

 — Такой печати нет, — огорчил меня Грег. — А сейчас замолчи. Осталась одна печать, самая главная.

 Он подошел ко мне вплотную.

 — Печать на лоб. Защита глаз и всего, что связано с управлением сознанием. Ключ к твоему разуму и воле.

 — Печать интеллекта, — хмыкнул из-под сосны Валенок.

 — Валенок, заглохни. А ты, Алекс, замри.

 Я закрыл глаза и застыл, чувствуя, как кисточка касается кожи между бровей. В какой-то миг мне показалось, что она проникает внутрь головы и рисует прямо на поверхности мозга. Это было такое неприятное ощущение, что я едва не отдернул голову, но в последний миг удержался.

 — Все, — объявил Грег и отступил, любуясь своей работой. — Эй, не трогай! Постой еще минут пять. Пусть подсохнет.

 Я снова застыл. Грег сел на землю и отпил из фляжки. Я заметил, что пальцы у него слегка дрожат, и понял, что он устал ничуть не меньше моего.

 — А почему у вас не видно этих печатей? — пришло мне в голову.

 — Они неактивны. Хочешь посмотреть?

 — Еще как!

 Грег запрокинул голову, выцеживая дистиллят до последней капли. Потом он встал, скинул куртку и футболку и картинно развел руки в стороны.

 — Ого! — выдохнул я, глядя, как на его поджаром торсе проступают светящиеся узоры. Их было невероятное множество. Шея, грудь, спина, руки, лицо… такое количество татуировок я видел разве что в журнале «Мир путешествий», у вождей маори. Правда, светились только некоторые из них. Особенно те, что на руках, — они просто пылали! Они начинались от самых пальцев, на тыльных сторонах ладоней, и оплетали запястья до локтей. Казалось, его руки — в ажурных кольчужных перчатках, раскаленных добела. Узор я на этот раз рассмотрел: точно, мечи в орнаменте из трав.

 — Почему мне таких не поставил? — спросил я с завистью.

 — Зачем тебе? — устало произнес Грег. — Это атакующая магия. Тебе я ставил только защиту.

 — A у ребят что?

 — Посмотри.

 — Но раздеваться мы не будем, и не надейся! — добавил Валенок.

 Я повернулся влево и увидел, что печати Валенка и Ники тоже светятся. У Ники на лбу стоял крупный, тщательно выписанный знак — распахнувший крылья дракон. Только у нее одной из всех нас. Мне это показалось странным.