— Золотые драконы, — начал он неспешно и размеренно, — один из лучших типов, самый гармоничный. Обычно они мудры, справедливы и доброжелательны. Всегда стремятся к высоким целям и ненавидят несправедливость. Золотые драконы особенно сильны в метаморфозах, они могут годами существовать в облике человека или животного и совершенно не страдать от этого. Что еще? Они очень искусны в магии, от природы удачливы, дружелюбны к существам других рас и всегда готовы помочь каждому, кто в этом нуждается…

 «За символическую плату», — подумал я и спросил:

 — Они агрессивны?

 — Нисколько. Золотые ненавидят сражения, и если и сражаются, то только за справедливость.

 — Звучит сомнительно, — пробормотал я. — Знаем мы эти войны за справедливость.

 — Не войны, а «миротворческие операции», — уточнил Валенок.

 — Ты прав, — сказал Грег, глядя в другую сторону. — На справедливости-то золотые иногда и погорают. Начинают сами выносить приговоры и проливают моря крови, причем искренне считают, что делают мир лучше. Я знаю один пример…

 — И не один, — подхватил Валенок.

 Вдруг Грег пошевелился и задал вопрос в пустоту:

 — Почему так долго?

 Из пустоты, к которой он обращался, возникла Ники. Вид у нее был запыхавшийся.

 — Прошу прощения… Привет, Леша… Пришлось обежать всю базу по периметру, а там все заросло бурьяном в человеческий рост… Я видела девочку-жертву! Она лежит на крыльце главного корпуса. Кажется, ее чем-то усыпили. Видите освещенную аллею? Она ведет как раз туда. Еще там мужик, в костюме и галстуке. Бегает с мобильником по аллее, нервничает, — Ники хихикнула. — Не может дозвониться и психует. Только при мне раза четыре номер набирал, ух и матюгался…

 — Это Герман, тварь, — сквозь зубы прошипел я.

 — А колдун? — поинтересовался Валенок. — Колдуна-то видела?

 — Никакого колдуна там нет, — подтвердила Ники. — Зато есть омоновцы.

 — Кто?! — хором воскликнули мы.

 — Ну, они выглядят как омоновцы. Такие все в черном и камуфляже, в масках, в бронежилетах. Я не знаю, может, это охрана базы…

 — Какая, на хрен, охрана, тут все брошено!

 — Сколько их? — быстро спросил Грег. — Где?

 — Я видела четырех. Один сидит в кустах у ворот, стережет аллею, двое торчат на крыльце, караулят ребенка, еще один болтается на пляже, следит за шхерами.

 — Вооружены?

 — Резиновыми дубинками.

 — Какое нам дело до охраны базы? — не выдержал я. — Если мы подлетим, они нас вообще не увидят!

 Ники, поколебавшись, сказала:

 — Я могу и ошибаться… Но мне кажется, они не совсем люди.

 Все уставились на нее.

 — На них реагирует моя печать, — объяснила она. — Она ведь не только маскирует и помогает превращению, но и ловит чужую драконью магию.

 — Надеюсь, ты не превращалась? — спросил Грег.

 — Чуть не превратилась. Думала, что это обычные охранники… Но потом решила присмотреться. Точнее, посмотреть на них через печать, как ты меня учил. «Драконьи глаза». Это можно сделать, не превращаясь…

 — И что ты увидела?

 — Знаете, я таких существ никогда не встречала и не слышала о них. Они очень ловко маскируются под людей. Но кое-что спрятать очень сложно. У них… железные кости.

 У Грега вырвалось ругательство.

 — Можно было ожидать!

 — Что случилось? Кто они?

 — Стальной клан.

 Мы тут же забросали его вопросами.

 — Они не из этого мира, — ответил Грег. — Я знаю, откуда они приходят, но это совершенно неважно. Главное, здесь они прежде никогда не появлялись. Точнее, мне об этом было неизвестно. Стало быть, кто-то показал им дорогу… Скверная новость! Несчастные идиоты из Северо-Западного круга! Почему они меня не послушали?

 — Хватит стенать, — с деловитым видом произнес Валенок. — Лучше объясни, что это за типы. Они опасны?

 — Не то слово. Стальной клан — генетические убийцы. Кроме битв, их ничего не интересует. Даже за что эти битвы, и кто в них прав, а кто виноват. Им нравится сам процесс. Поэтому их иногда используют как дорогих кондотьеров.

 Валенок задумчиво и витиевато выругался. На меня же эта новость не произвела сильного впечатления. Может, потому, что наемников я видел только в кино.

 — Раз есть наемники, — сказал я рассудительно, — значит, должен быть и хозяин, верно?

 — Верно, — подтвердил Грег. — Тот, кто будет проводить обряд.

 — С другой стороны, колдуна тоже можно нанять…

 — Нет. Кто проведет обряд, тому и будет служить птица.

 — Я же сказала, нет там никакого колдуна, — слегка обиженно повторила Ники. — Я очень хорошо искала, уж поверьте!

 — Все хуже и хуже, — вздохнул Грег, мрачнея с каждой минутой. — Мне не нравится, что колдуна нет. Значит, либо он еще не прибыл — и тогда мы его почти наверняка спугнем, — либо уже знает, что мы здесь. И готовит нам встречу.