Скотоводы нахваливали свою скотину:

– Корова молошная!

– Скотинка нагулянная!

– Овцы дюже веские, с большими жирами! Покупатели скотину щупали на ребре, внизу живота. Пастухи временами стреляли бичами, не давая гуртам смешаться. В стороне трубно и страшно ревел огромный бык.

Скотину продавали недорого: овца двадцать-тридцать копеек, ягненок пять. Строителей крепостей и солдат будет чем прокормить. Но для маленькой ученой экспедиции Вожа посоветовал:

– Для солдат, что будут крепости строить, скот купить не трудно. А нам в поле тащить много провизии ни к чему. Поле нас и так прокормит…

Вожа увидел бродячего пастуха, встреченного у Иргиза, и кивнул ему. Тут же встретил старого приятеля, отставного солдата Мамона, и садчика Евлампия. Обнялись.

Вожа представил солдата капитану:

– Испытанный вояка, Мамон. Такой вашей экспедиции не помешал бы.

– Берем, – кивнул Долматов, – коли согласится. Жалованье положим.

Гурты овец и стада коров все прибывали. Ни проехать, ни пройти.

Один пастух кричал другому:

– Куда правишь тагарку! Мой гурт ломаешь!

На пути другого чабана, гнавшего гурт к водопою, боком встал чужой крупный баран. Чабан пнул его ногой и пошел дальше. Скоро он пожалел о том. Мстительное круторогое существо отошло, затем разбежалось да так долбануло чабана сзади, что он полетел вверх ногами. Полет его так чудесен, что очевидцы хохотали до слез.

Баран разбежался и ринулся в очередную атаку. Но на сей раз чабан был осмотрительнее и огрел барана посохом. Однако на барана оглядывался с опаской. А пастухи все хохотали.

Со скотской ярмарки Вожа, Васек и капитан с помощником-писарем выехали вместе с починками во главе с дедом Любимом. Починки быстро продали нескольких ягнят и уехали на товарную ярмарку. А Вожа со спутниками направился на конскую ярмарку.

Конная ярмарка и товарная ярмарка – торжища праздничные. Здесь попутно с торговлей развлекались и состязались. На жителей крошечных деревень и одиноких усадеб-хуторов производило впечатление даже само многолюдство ярмарок. А их праздничность и соревновательность, состязательность, своеобычные игры поражали и заморских гостей.

Находилась конная ярмарка к северо-востоку от крепости. Возле крепости Вознесенская слобода, за ней на углу и шумела конская ярмарка. В слободе звероловам встречались местные жители. Они узнавали Вожу, раскланивались, как и положено приветствовать на Руси добрых знакомых. Слобожане высоко ценили услуги Вожи по отысканию дикого камня.

В округе возле Самары не имелось хорошего дикого камня не только для изготовления мельничных жерновов, но и для банных каменок.

Надо ли говорить, что такое русская духовитая баня с березовыми и дубовыми вениками и как любят в России париться в бане, а после бани попить ядреного кваску и крепкого чая. Целительную баню всегда любили больше вина и праздного отдыха. Но какая же баня без каменки?

Срублены над рекой бани. В бане из булыжников-голышей сложены печки-своды, называемые каменкой с трубой или без нее. Разожгут огонь, раскалят камень, огонь потушен, а на раскаленный камень по потребности плещут ковшиком воду. Поднимается горячий пар. Лепота. Иные и того больше – не водой на каменку брызгают, а квасом, заваркой разных трав. Дух идет сладкий и терпкий или с горчинкой, по любому вкусу.

Где только не искали дикий камень. Кругом чернозем в аршин глубиной, глина, известняк. Прям беда. Кого только не расспрашивали о камне: проводников, звероловов, пастухов, странников. Вожа нашел кладезь камней. И слобожане вспоминали его не реже одного раза в неделю.

– Спасибо за каменку! Приходи попариться!

Конная ярмарка представляла из себя чистое поле, в котором врыто несколько сотен столбиков для коновязи. Иные между собой соединены жердями. Еще загорожено пять загонов для диких необъезженных коней и вырыто два колодца с подъемниками-журавлями.

Тысячи разномастных конских голов и спин. Едкий запах конского пота. Но прежде всего приезжающие замечали скачущих людей. Табунщики, желая продать скакунов и показать товар лицом, лихо гарцуют на своих конях. Великолепный цирк. Кто-то укрощал дикого коня и тем показывал его силу. Большинство скакунов пригонялись с поля почти дикими или мало выезженными. Другие табунщики наоборот демонстрировали управляемость, маневренность и выезженность имевшихся у них коней.

Иные увлекались скачкой в ущерб торговле. Здесь в середине огромного поля состязались лучшие всадники мира. Их предки тысячелетия назад оседлали дикого коня. С тех пор с ним не расставались, кочевали, зачастую не зная другого ремесла, кроме гоньбы скота.

Русские табунщики клали на траву кнут или расстилали на траве кусок ткани и клали на него небольшое яблочко. На всем скаку они подхватили с земли кнут и яблоко. Еще скача, плетью или кнутом сбивали со столба яблоко или кочан капусты. Если у казака в руке плеть, то у табунщика чаще кнут, плетенный из кожаных ремней, или кистень. При точном ударе кнут рассекал яблоко на части.