На голове едва приметив

Волос литое серебро.

Ему – порядком уж за сорок, 414

Но он не стар ещё совсем

И, доведись, в кулачных спорах

Он доказал бы это всем.

До женщин чувствуя охоту, 415

Он не терял былой запал

И на Арину, скажет кто-то:

«Федот всерьёз теперь запал.»

Арине – чуть за девятнадцать 416

И ей Федот ничуть не люб.

Привыкла с детства лишь пугаться –

Был безобразен он и груб.

Она любила лишь природу: 417

Рассвет зимой и летний день

И, хорошея год от года,

Цвела, как вёснами сирень.

Росла она в семье у дяди, 418

Оставшись рано сиротой

И как могла, старалась ладить,

Да не всегда всё шло на то:

Арину тайно невзлюбила 419

Аксинья, дядина жена.

А что причиною там было?

Так, – несуразица одна.

Своих родных имея дочек, 420

Не выделяла среди тех,

Да невпопад красива очень

Была Арина, как на грех.

Едва румяна, как с мороза. 421

Не оторваться, лишь взгляни

И, словно с васильками роза, –

Всегда держала их в тени.

И что ни год, – она всё краше. 422

Кого же это удивит,

Что рядом с ней сестёр-близняшек

Совсем поблёк невзрачный вид.

Пока девчонки были малы 423

И увлекались лишь игрой,

Совсем они не понимали

В чём их различие с сестрой.

Но подросли когда девицы, 424

Ревниво стали замечать,

Что их подруженька-сестрица

Им красотою - не подстать.

И где б они не появлялись, 425

Вниманья им на полгроша

И лишь о ней вокруг шептались:

«Уж больно девка хороша.»

Её чураться стали сёстры. 426

Пошла их дружба в перекос

И неприязнь коснулась остро.

Откуда только что взялось?

«Отдать скорей бы девку замуж – 427

Аксинью мысль пекла огнём, –

Всё – честь по чести, ну а там уж

И сами легче мы вздохнём.

Она бы не была помехой, 428

Да только рядом всякий раз

И всякий раз невольным смехом

Она парней сбивает глаз.»

Арина замуж не спешила: 429

Никто ей не был по душе

И даже мысль её смешила –

Женою сделаться уже.

Пожить хотела на свободе. 430

Какой же в том, скажите, грех?

Её с ума никто не сводит,

Она сама сводила всех.

А впрочем, я скажу по чести: 431