Не звали замуж до сих пор.

Но ей, как будущей невесте,

Немного ставилось в укор:

«Уж чересчур она красива. 432

Потом — так ревность изведёт.

Д-а-а, красота — кому- то сила,

А для кого — наоборот.

К тому же — штучка городская. 433

Какой покажет форс-мажор?

Того ещё никто не знает.» -

Так думал каждый ухажор.

Глава VI

СВАТОВСТВО ФЕДОТА

Такое, в общем, мненье было 434

Для всех уж , верно, не внове

И вдруг, как обухом прибила

Весть о Федота сватовстве.

Давно Арину заприметил 435

И с незапамятных тех пор

Был с ней особенно приветлив,

Вступая часто в разговор.

Сначала редко, с неохотой, 436

Затем — всё легче и бойчей

Она шутила в такт Федоту,

Когда заигрывал он с ней.

Его вниманье - где-то льстило, 437

А всё же - ей не по себе:

И то сказать - не легче было

Медведя приручить в тайге.

Была Арина не в восторге 438

От этой вести на селе.

На что ей домыслы и толки?

Без них — куда как веселей.

Хотела тотчас дать отставу, 439

На том и дело прекратить,

Да тут Аксинья вдруг, по праву,

Завидную явила прыть.

«Ну что ж с того, что он не молод? 440

В тебе не чает он души,

А – некрасив, так то не повод.

Подумай лучше, не спеши.

Всегда в достатке и немалом 441

Живи, как хочется душе.

Да где на свете ты встречала

Тот рай, что с милым в шалаше?»

Пошли в припев и сёстры тоже, 442

Наперебой шёл разговор

И стал её слегка тревожить

Весь этот тонкий, хитрый вздор.

Решила всё же для покоя 443

Не дать отказа наотрез.

«А то, глядишь, с роднёй такою

И впрямь, идти придётся в лес.»

На год дала ему отсрочку: 444

«Поговорим потом мы вновь.

Ну , а пока поставим точку.

Проверю я твою любовь.»

Федот был явно не в ударе, 445

Когда услышал он ответ.

Однако ж, всё надежду дали,

Раз не сказали сразу «нет».

Глава VII

СМУТНЫЕ ПОДОЗРЕНИЯ

Шло время, тропами ступая, 446

Ногами тонкими дождей,

И дождь грибной, на солнце тая,

Был в небе радуги нежней.

А где-то там, за кромкой дали, 447

Уже редели облака

И небо цвета серой стали

Пошло разводами слегка.

Ворчали грозовые тучи, 448