И по-девичьи был высок.

К тому ж, на редкость и красива, 395

Кто понимал, конечно, толк.

В глазах – и ум, и воли сила.

Волос по пояс мягкий шёлк.

Под вечерок идут на берег. 396

Играет бликами Уса

И потекут, ей такт доверив,

В расклад, девичьи голоса.

Затянут - песня льётся звонко 397

Зарёй вечерней вдоль села.

Все песни, что поют девчонки,

Арина за собой вела.

Лились словами незатейно, 398

Шёл голосами перебор.

Напев, то грустный, то шутейный,

На дальний заносило двор:

«Расплетали ветры 399

Косы у берёз.

За туманом светлым

Таял жемчуг рос.

Рыжая над лесом 400

Зорюшка-лиса.

Льют за перелеском

Птичьи голоса.

Помнишь, коротали 401

Летний свет ночей?

Помнишь, расставались –

Плакал наш ручей?

Там хмельной малиной 402

Забродил рассвет.

Был со мной любимый,

А быть может – нет ?

Да приснилось, может, 403

Летним вечерком?

Что же так тревожит,

Думаю о ком?

Только не приснилось, 404

Это знают все, -

Что кольцо дарилось

На реке Усе.

С жемчугом колечко 405

В память подарил.

Бедному сердечку

Тихо говорил:

«Коли нету света - 406

Меркнут жемчуга.

Солнцем не согрета,

Жизнь их не долга.

Недолга в разлуке 407

Женская любовь -

Кто-то здесь от скуки

Заведётся вновь.

Жемчуг замутится 408

В глубине ларца

И печаль, как птица

Упорхнёт с лица.»

Так прошли три лета. 409

Жемчуг на руке.

Только, милый, где ты

Скрылся вдалеке?

Солнышком играет 410

На колечке свет -

Здесь не забывают,

А тебя всё нет.»

Глава V

НЕПРИЯЗНь АКСИНьИ

Федот, невольно, часто слушал, 411

Но сам не знал наверняка,

Что так брало его за душу

Иль… не брало ещё пока?

Стал выделять он голос вскоре, 412

Что был и выше и нежней

И, на речном плывя просторе,

Тонул в закатах летних дней.

Не ново всё на этом свете 413

И бес, как прежде, бьёт в ребро,