— Причину угадать нетрудно, — отвечал молодой че¬ ловек, невольно устремляя темные смелые глаза на вспых¬ нувшее лицо девушки, — и, мне думается, что матрос, идущий с таким компасом, как ваша Магни, никогда не собьется с курса. — Что ж, видно, наши матросские словечки вам знако¬ мы и употребляете вы их с толком и к месту, но, сдается мне, вы видели на своем веку больше зеленой, чем голубой воды. — Не удивляйтесь, что мне знаком язык береговых жи¬ телей, — нашему брату редко приходится больше чем на двадцать четыре часа терять землю из виду. — Жаль, жаль, молодой человек. Плавающей птице негоже засиживаться на берегу. Ведь, по правде сказать, ваше озеро, мастер Уэстерн, как я полагаю, окружено со всех сторон землей. — Но, дядюшка, разве то же самое нельзя сказать и об океане? Он тоже со всех сторон окружен землей, — с живостью отозвалась Мэйбл; она испугалась, как бы дя¬ дюшка с места в карьер не пустился рассуждать на люби¬ мую тему с самоуверенностью неисправимого педанта. — Ошибаешься, девочка, это как раз земля окружена океаном; я всегда твержу это тем, кто на берегу: Ведь они живут, в сущности, посреди моря, хоть сами того не подо¬ зревают; живут, можно сказать, божьим изволеньем, ведь воды-то на свете больше, чем земли, не говоря уж о том, что она коварнее. Но такова слепота человеческая: какой-ни¬ будь удалец, и не нюхавший моря, иной раз вообразит себя умнее того, кто обогнул мыс Горн. То-то и оно: земля наша попросту остров, тогда как все прочее — вода. Молодой Уэстерн был преисполнен уважения к бывало¬ му моряку — его уже давно томили мечты о морском пла¬ вании; но он, естественно, чувствовал привязанность к об¬ ширному озеру, на котором вырос и которое в его глазах было не лишено своей неповторимой красоты. — То, что вы говорите, сударь, — заметил он скром¬ но, — может, и верно в рассуждении Атлантического океа¬ на, ну, а мы здесь, на Онтарио, питаем уважение и к суше. Это потому, что она зажала вас в кулак, — возразил Кэп, смеясь собственной шутке. — Но, как я вижу, ваш Следопыт, как вы его зовете, уже спешит сюда с дымящим¬ ся подносом и приглашает нас откушать с ним. Вот уж что верно, то верно — дичиной в море не побалуешься. Мастер 23

Уэстерн, услуживать молодой девице в ваши лета так. же не обременительно, как выбирать сигнальный фал И, если вы позаботитесь о тарелке и кружке для моей Мэйбл, пока я буду закусывать со Следопытом и индейца¬ ми, она, конечно, сумеет оценить ваше внимание. Сказав это больше для красного словца, мастер Кэп и не подозревал, сколь уместно его замечание. Джаспер Уэстерн самым ревностным образом принялся услуживать Мэйбл, и девушка весьма оценила рыцарское внимание, оказанное ей юным матросом при первом же их знаком¬ стве. Джаспер усадил ее на ствол упавшего дерева, отрезал ей самый лакомый кусок дичины, наполнил ее кружку чи¬ стой родниковой водой и, усевшись напротив, старался предупредить каждое ее желание, сразу же расположив ее к себе своей ласковой простодушной заботой — этой данью уважения, от которой не откажется ни одна женщина, но которая особенно лестна и приятна, когда исходит от юного сверстника и когда сильная, мужественная сторона воздает его беспомощной и слабой. Как и большинство мужчин, мало бывавших в женском обществе, молодой Уэстерн вкладывал в свою любезность столько серьезной, искренней и дружеской теплоты — пусть и без отпечатка светского обращения, которого не чужда была Мэйбл,— что эти обая¬ тельные качества с лихвой восполняли в ее глазах недоста¬ ток галантности. Предоставим же неопытным и бесхитро¬ стным молодым людям знакомиться ближе — скорее на языке чувств, чем внятно выраженных мыслей, — и обра¬ тимся к другой группе сотрапезников, среди которых дя¬ дюшка, старавшийся, как всегда, не ударить лицом в грязь, успел уже стать центральной фигурой. Вся компания расселась вокруг деревянного подноса с бифштексами из дичи, поставленного для всех, и в завя¬ завшейся беседе, естественно, отразились характеры тех; из кого состояло это разнородное общество. Индейцы мол¬ чали и тем усерднее налегали на еду — пристрастие амери¬ канских уроженцев к жаркому из дичины поистине не под¬ дается удовлетворению, — тогда как оба белых застольника проявили общительность и словоохотливость, причем каж¬ дый из них весьма упорно и пространно отстаивал свою точку зрения. Но так как их беседа поможет читателям 1 Сигнальный фал — снасть, с помощью которой под¬ нимают сигнальные флаги. 24

войти в курс дела и прольет свет на многое в дальнейшем рассказе, не лишне привести ее здесь. — Ваша жизнь, разумеется, имеет свои приятные сто¬ роны, мастер Следопыт, — заметил Кэп, когда голод пут¬ ников поутих и они начали есть с разбором, выискивая на подносе что повкуснее. — В ней те же превратности сча¬ стья, что у нас, моряков, свой риск и свои удачи, но у нас кругом вода, а ваш брат видит только землю. — Полноте, да мы видим сколько угодно воды в наших походах и поездках, — возразил его белый собеседник. — Мы, жители границы, управляемся с веслом и острогой не хуже, чем с карабином и охотничьим ножом. — Охотно вам верю. А только умеете ли вы брасопить реи или выбирать швартовы? А владеете ли вы штурвалом и умеете ли бросать лот, есть ли у вас понятие о риф- штерте и стень-вынтрепе? 1 Весло — почтенная вещь, не спорю, когда вы в челноке, но на корабле от него мало проку. — Что до меня, то я уважаю всякое занятие человека и верю, что названные вами вещи имеют свое разумное на¬ значение. Тот, кто, подобно мне, жил среди многих племон, понимает, до чего разнородны человеческие нравы и обы¬ чаи, Раскраска у минга не похожа на раскраску делавара, и ошибется тот, кто захочет увидеть воина в одежде скво. Я не. стар годами, но давно живу в лесу, и человеческая натура мне знакома. Я не питаю уважения к учености го¬ рожан — никогда й не встречал среди них такого, кто умел бы целиться из ружья или разбирался бы в лесных тропах.
– .•е—• Тут, мастер Следопыт, мы сходимся в мнениях. Ша¬ таться по улицам, слушать проповеди или посещать воскресную службу еще не значит быть человеком. От¬ правьте малого в море, если хотите раскрыть ему глаза на мир, пусть поглядит на чужие племена и на то, что я на¬ зываю лицом природы, если хотите, чтобы он научился понимать сам себя. Возьмите хотя бы моего зятя. Он в' своем роде славный малый, ничего не скажешь, но пехтура 1 Р е и — горизонтальные брусья, подвешенные к мачте за се¬ редину и поддерживающие прямые паруса. Брасопить реи — с помощью специальных снастей — брасов — поворачивать реи в горизонтальной плоскости. Швартов — канат, удерживаю¬ щий судно у пристани. Риф-штерт — снасть, растягивающая нижний край косого паруса. Стень-вынтреп - снасть, служа¬ щая для подъема и спуска стеньги — второй снизу части со» ставной мачты. .25

есть пехтура, и, хоть ты двадцать раз называйся сержан¬ том, дело от этого не меняется. Когда он посватался к моей сестре Бриджет, я сказал этой дурехе как и обязан был сказать, — кто он есть и чего ей ждать от такого мужень¬ ка. Но эти девчонки, ежели забьют себе что в голову, с ними просто сладу нет. Правда, сержант вроде бы вышел в люди, у себя в крепости он, кажется,* крупная шишка, но ей-то, бедняжке, какой от этого прок, когда она уже четыр¬ надцать лет как в гробу. — Ремесло солдата — честное ремесло, лишь бы он сражался на правой стороне, — сказал Следопыт. — А как французишки все вор на воре, а его священное величество и наши колонии всегда за правое дело стоят, то у сержанта и совесть спокойна и слава добрая. Я никогда не спал луч¬ ше, чем когда задавал мингам взбучку, хотя, по чести ска¬ зать, не в моих правилах сражаться, как индеец. У нашего Змея свой обычай, а у меня свой; мы сражаемся бок о бок уже много-много лет, и каждый из нас уважает обычай другого. Я говорю ему, что на свете только одно небо и только одна преисподняя, чему бы ни учила его религия, но тропы туда ведут разные. — Вы рассуждаете разумно, и он обязан вам верить; но дороги в ад, по-моему, ведут большей частью сушей. Бед¬ няжка Бриджет всегда называла море «чистилищем»: ведь, расставаясь с сушей, уходишь от ее соблазнов. Сомневаюсь, чтобы это можно было сказать о здешних озерах. — Что в городах и поселках заводится всякий грех, я охотно допускаю; но наши озера окружены лесами, а в та¬ ком храме каждый день хочется возносить молитвы богу. Что люди даже в лесной глуши бывают разные, я тоже согласен: делавары и минги — это день и ночь. А все же я рад нашему знакомству, друг Кэп, хотя бы уже потому, что вы можете рассказать Великому Змею, что озера быва¬ ют и соленые. Мы с ним одна душа и одно сердце с первого же дня, и если могиканин верит мне так же, как я ему ве¬ рю, то он немало узнал от меня о жизни белого человека и о законах природы; но я заметил, что никто из красноко¬ жих не дает веры тому, что на свете есть соленые озера и реки, текущие вспять. — А все оттого, что в голове у вас полнейший ералаш и обо всем-то вы судите шиворот-навыворот, — заметил Кэп, снисходительно покачивая головой. — Вы толкуете о своих озерах и перекатах, точно это морские корабли, а об 26

океане, его отливах и приливах — словно это рыбацкий челнок. Разящая Стрела и Змей сомневаются в том,‘что существует соленая вода, но это же чистейшая бестолочь, хотя и мне, признаться, кажется басней, будто существуют какие-то внутренние моря, а тем более, будто вода в море может быть пресной. Я проделал такой долгий путь, отча¬ сти чтобы собственными глазами и собственным нёбом в этом убедиться, а не только чтобы услужить сержанту и Магни, хоть сержант и муж моей сестры, а Магни для меня все равно что родная дочь. — Вы заблуждаетесь, вы заблуждаетесь, вы очень за¬ блуждаетесь, друг Кэп, недооценивая могущество и мудрость, явленную богом в его творении, — возразил Сле¬ допыт с истовой убежденностью. — Бог сотворил солонцы на потребу оленю, и он же создал для человека, как белого, так и краснокожего, прозрачные родники для утоления жажды. Неразумно думать, будто не в его власти создать озера чистой воды для Запада или нечистой для Востока. На Кэпа при всей его самоуверенности педанта произ¬ вела впечатление суровая простота Следопыта, но ему не хотелось мириться с фактами, которые он уже много лет отрицал как невозможные. Не желая признать себя побеж¬ денным и в то же время чувствуя свое бессилие в споре с человеком, прибегающим к столь непривычным для него доказательствам, подкрепленным в равной мере силой ве¬ ры, правдолюбия и правдоподобия, он постарался увиль¬ нуть от ответа. — Ладно, ладно, дружище Следопыт, — сказал он, — прекратим этот спор. И уж раз сержант прислал вас, чтобы переправить нас на это самое озеро, уговоримся попробо¬ вать его воду на вкус. Об одном только вас предупреждаю: я не хочу сказать, что вода не бывает пресной на поверх¬ ности озера. Даже в Атлантическом океане, в устьях боль¬ ших рек, она местами пресная; я покажу вам, как взять пробу воды на глубине нескольких морских саженей *. Вы, должно быть, понятия не имеете, как это делается. Тогда и видно будет, что к чему. Следопыт и сам был рад оставить бесполезный спор, и вскоре разговор у них перешел на другое. — Мы здесь не слишком высокого мнения о своих та¬ лантах, — заметил он после некоторой паузы, — и пре- г Морская сажень — одна сотая часть кабельтова, 1,85 метра. 27

красно понимаем, что у людей, живущих в городах или у моря... — ...на море, — поправил его Кэп. — ...на море, если вам угодно, друг, — иные возможно¬ сти, чем у нас, в этой глуши. И все же у каждого из нас свое призвание, я бы даже сказал — свое природное даро¬ вание, не тронутое тщеславием и корыстью. Скажем, у ме¬ ня талант по части стрельбы, поиска следов да еще охоты и разведки; и, хоть я и владею веслом и острогой, тут я себя мастером не считаю. Вот Джаспер, беседующий с сержантовой дочкой, другого склада человек, он чувствует себя на воде как дома. Индейцы и французы на северном берегу зовут его Пресная Вода, из уважения к его таланту. Он лучше управляется с веслом и снастью, чем с кострами на лесной тропе. — Что ж, ваши таланты, как я погляжу, достойны ува¬ жения, — сказал Кэп. — Костер ваш, к примеру, поставил меня в тупик, несмотря на все мои знания и опыт в мор¬ ском деле. Увидев дымок, Разящая Стрела сразу же дога¬ дался, ?то костер разложил белый, а это для меня премуд¬ рость, какую можно приравнять разве что к управлению кораблем, когда идешь темной ночью между песчаными отмелями. — ,Да это сущие пустяки, —возразил. Следопыт, зали¬ ваясь беззвучным смехом; по выработавшейся у него при-, вычке, он во всем старался избегать излишнего шума. — Мы все свои дни проводим в великой школе природы и походя усваиваем ее уроки. Если бы мы не были искушены в этих тонкостях, от нас было бы мало проку, когда мы ищем след или пробираемся сквозь чащу с важным доне¬ сением. Пресная Вода, как мы его зовем, так любит всякую сырость, что, собирая валежник для костра, прихватил две- три зеленые ветки — вон их сколько валяется вместе с буреломом. А сырое дерево дает черный дым, что, должно быть, и вам, морякам, известно. Все это пустяки, сущие пустяки, хоть и кажется бог весть какой премудростью то¬ му, кто ленится смиренно и благодарно изучать разнообраз¬ ные пути господни. — Ну и верный же глаз у Разящей Стрелы, если он уловил такое незаметное различие! — Плохой бы он был индеец, кабы не знал таких ве¬ щей! Особенно сейчас, когда весь край охвачен войной, индеец не станет ротозейничать. У каждого цвета кожи 28

своя натура, и у каждой натуры свой закон и цвет кожи. Я, к примеру, много лет убйл на то, чтобы изучить все тонкости лесной грамоты: то, что знает индеец, не так лег¬ ко дается белому, как положенные ему науки; хотя о них я меньше всего берусь судить, ведь я всю свою жизнь про¬ жил в лесной чащобе. — Вы оказались способным учеником, мастер Следо¬ пыт, сразу видно, как вы в этом разбираетесь. Но мне думается, человеку, выросшему на море, тоже нетрудно это раскумекать, надо только взяться за дело засучив рукава. — Это как сказать. Белому человеку плохо дается сно¬ ровка краснокожего, как и краснокожему нелегко дается обычай белого. Натура есть натура, и от нее, как я по¬ нимаю, нелегко отказаться. — Это вы так думаете, а мы, моряки, объехавшие весь свет, знаем: люди везде одинаковы — что китайцы, что голландцы. Сколько я заметил, у всех народов в почете зо¬ лото и серебро, и все мужчины уважают табачок. — Плохо же вы, моряки, представляете себе индейцев! А захочется ли вашему китайцу песни смерти петь, в то время как в тело ему вгоняют острые щепки и полосуют его ножами, и огонь охватывает его нагие члены, и смерть гля- дйт ему в лицо? Доколе вы не покажете мне китайца или христианина, которого на это станет, вам не найти бледно¬ лицего с натурою индейца, хоть бы с виду он и был храб¬ рец из храбрецов и умел читать все книги, какие были когда-либо напечатаны. — Это, верно, дикари проделывают друг над дружкой такие дьявольские штуки, — заявил Кэп, опасливо погля¬ дывая на аркады деревьев, уходящие в бездонную глубь леса. — Ручаюсь, что ни одному белому не приходилось бывать в такой переделке. — Ну нет, тут вы опять ошибаетесь, — хладнокровно возразил Следопыт,, выбирая на подносе кусочек дичины понежнее и посочнее себе на закуску. — Хотя мужествен¬ но сносить такие пытки под силу только краснокожему, белые тоже от них не избавлены, такие случаи бывали, и не раз. — По счастью, — заметил Кэп, откашливаясь (у него вдруг запершило в горле), — никто из союзников его вели¬ чества не посмеет подвергать таким бесчеловечным истяза¬ ниям преданных верноподданных его величества. Я, прав¬ да, недолго служил в королевском флоте, но все же служил, 29

а это что-нибудь да значит; что же до каперства 1 и захвата в море неприятельских судов и грузов, тут я немало пора¬ ботал на своем веку. Надеюсь, по эту сторону Онтарио нет индейских племен, которые заодно с французами, а кроме того, вы, кажется, сказали, что озеро у вас нешуточных размеров? Нешуточных — на наш взгляд, — ответил Следопыт, не скрывая улыбки, удивительно красившей его загорелое обветренное лицо. ^ Хотя, помнится, кто-то называл его жалкой речушкой. Но оно недостаточно велико, чтобы укрыться за ним от врага. У Онтарио два конца, и кто не решится переплыть на другой берег, может обойти кругом. — Вот это-то и беда с вашими пресноводными лужа¬ ми, — взъелся на него Кэп, откашлявшись так громко, что даже сам испугался, как бы себя не выдать. — А попробуй¬ те обогните океан — такого подвига еще никто не совер¬ шил, — что на каперском, что на простом судне. — Уж не хотите ли вы сказать, что у океана нет концов? — Вот именно: ни концов, ни боков, ни дна. Народ, надежно ошвартованный на его берегу, может не бояться племени, бросившего якорь у него на траверзе 2, хотя бы то были кровожадные дикари, лишь бы они не знали искус¬ ства кораблестроения. Нет, люди, населяющие берега Атлантического океана, могут не опасаться за целость сво¬ ей шкуры и своего скальпа. Человек там может вечером спокойно лечь спать в надежде проснуться наутро с со{ь ственными волосами, если только он не носит парика. — У нас тут другие порядки. Лучше я воздержусь от подробностей, чтобы не пугать молодую девушку, хотя она, кажется, так усердно слушает Пресную Воду, что ей ни до кого дела нет. Кабы не мое лесное образование, я бы не очень решился разгуливать по этой местности между нами и крепостью, принимая во внимание, что нынче творится на границе. По эту сторону Онтарио сейчас, пожалуй, не меньше ирокезов, чем по ту. Вот потому-то, приятель Кэп, сержант и обратился к нам за помощью и попросил прово¬ дить вас до крепости. 1 К а п е р — в ту пору вооруженное частное судно, получившее во время войны разрешение своего правительства на захват не¬ приятельских торговых судов. 2 На траверзе — направление, перпендикулярное к курсу судна. 30