– Он единственный, с кем она сейчас может свить гнездо, – пояснила мать. – А время для этого уже пришло. Так чему ты удивляешься? Был бы у нее большой выбор, скорее всего, этот герцог до ее постели не добрался бы.

«Вот стоило срываться и переться за тридевять земель и обратно, чтобы пару дней ублажать нелюбимую девушку? – думал Сергей, лежа в комнате последнего перед Ордагом постоялого двора. – А предстоит еще тяжелый разговор с Леорой. Оно мне нужно? Жаль, что нельзя послать к черту и короля, и его сестру. Баронесса мне намного милее Аделлы. Единственная польза от поездки в том, что забрал золото».

Разговор он начал сразу же, как приехал.

– Лани! – сказал он сестре. – Подожди немного с разговором, мне сначала нужно поговорить с Леорой. И лучше это сделать в кабинете.

– О чем ты хотел поговорить? – спросила девушка, садясь на стул поближе к нему.

– Там, – он махнул рукой в направлении столицы. – Решили, что тебе хватит быть моей невестой. На эту роль определили принцессу, и в этом я ничего поделать не могу. Более того, почти наверняка за мной следят и передают все увиденное в столицу. Поэтому прежних отношений у нас с тобой быть не может. Если мы не прекратим встречаться, у тебя могут быть неприятности, а я этого не хочу. Как я и говорил, ты можешь продолжать жить в моем дворце. Вот в этом кошеле, который мне для тебя передал герцог Аленар, пятьсот золотых. А вот этот вексель на твое имя на такую же сумму уже от меня. Теперь ты сможешь сама решать свою судьбу.

– Спасибо, герцог! – произнесла Леора, порывисто встала и, забрав со стола кошель и бумагу, быстро вышла из кабинета.

– Что ты ей такого сказал, что заставил плакать? – ворвалась в кабинет сестра. – Ой, Серг, да ты сам чуть не плачешь! Вы поругались, да? И из-за чего?

– Лани, Леора больше не может быть моей невестой. Помолвка расторгнута, и теперь моей невестой является принцесса. Но пока это секрет, поэтому трепаться о нем не нужно. Поверь, мне жаль, что так произошло, но я не мог поступить иначе. Я бы поставил под удар не только себя, но и Леору.

– Жаль, – огорчилась Лани. – Леора мне нравится. Она теперь уедет?

– Если и уедет, то вряд ли сейчас. Вообще я ей предложил остаться.

После разговора с сестрой он побывал на плацу, поговорил насчет тренировок солдат с Севоржем и Фаром. В разгар разговора подошел шевалье Джордан, который рассказал о начале борьбы с разбойниками.

– Как беженцы? – спросил Сергей, когда он закончил. – Продолжают подходить?

– Может быть, выходят в другие места, – сказал Лас. – В Ордаг приходит совсем мало людей. Мы после постройки шестого лагеря начали, как и договаривались, строительство небольшого городка возле последнего лагеря. Будем там строить дома в первую очередь для семейных офицеров. А потом дойдет очередь и до семей солдат.

– Вот вы где, милорд! – подошел Джок. – Я хотел вам сказать, что человек по вашему делу в столицу уже послан. Но обстановка там сложная, так что дело может затянуться. К вам будет просьба. Не можете ли вы переселиться из тех комнат, которые занимаете сейчас, в комнаты покойной герцогини? Они почти одинаковые, но вы будете жить рядом с сестрой, а нам будет гораздо проще осуществлять вашу охрану.

– На днях перееду, – кивнул Сергей. – Я об этом уже и сам думал. Фар, не хотите потренироваться? А то я что-то совсем запустил занятия. Когда очищали город с продовольственным складом, меня один хмырь чуть не достал мечом.

«Зря я связался с этим бароном, – думал граф Анжи Продер, трясясь в седле на пути из столицы к родовому замку. – Но кто же мог знать? Мне его рекомендовали, как абсолютно надежного человека. А теперь он мертв, и я не уверен, что его смерть не связана с последним заданием. А если это так, то и моя жизнь под угрозой. И зачем я надумал растянуть месть? Дурак, нужно было заключить контракт с гильдией на простое убийство».

Он тогда поговорил с бароном, передал ему золото и стал ждать, когда девушку доставят в новый особняк в столице. Время шло, а девушки все не было. А потом он узнал, что барон куда-то выехал вечером в карете и исчез. Через несколько дней обнаружилась и карета с лошадиными останками, а потом недалеко от того места нашли человеческие кости и обрывки камзола, в котором в тот вечер был барон. Тогда Анжи первый раз вдруг почувствовал себя не охотником, а дичью, и ему стало не по себе. Граф не доверял отцовской дружине. Слишком многие в ней были дружны с этим Аликсаном. Поэтому, когда король потребовал прислать людей, Анжи выслал ему всех оставшихся дружинников, а вместо них срочно набрал в столице наемников. После посещения замка он должен был отправляться в далекую Рошти и там драться с сатхемцами. Ехать не хотелось. И дело было не столько в противнике, сколько в его уязвимости, которая может помочь убийце подобраться незаметно. Нет, нужно будет перед отъездом сделать заказ на самого герцога! Пока он жив, чувствовать себя в безопасности невозможно.

Копыта лошадей застучали по деревянному мосту через речушку, протекающую в трех сотнях шагов от замка. Дорога обогнула холм, и сразу же стал виден весь замок. В последнее время Анжи не любил сюда приезжать. Бесконечные скандалы с дедом, в которых младшая сестра оказывала старику посильную поддержку, ненадежная дружина и грубая пища отбивали всякое желание к таким поездкам. Сейчас он хотел лишь поменять оружие и захватить с собой достаточно золота, чтобы иметь при себе запас и сделать при случае заказ на своего врага. С родственниками он встречаться не собирался. Проехав в услужливо распахнутые стражником створки ворот, граф бросил конюху коня и быстро пошел во вход в донжон. Поднявшись в комнаты отца, которые Анжи сразу же занял после его смерти, он стал быстро собирать все необходимое в дорогу, складывая вещи и оружие на кровать. Слуги потом все увяжут. Вслед за этим он открыл тайник и вынул из него два кошеля с золотом, которые повесил на свой пояс.

– Оргин! – крикнул граф в приоткрытую дверь. – Подай вина, бездельник!

– Сейчас принесу, ваше сиятельство! – пожилой слуга поспешно подал господину кубок с вином. – Извольте испить. Лучшее лирейское!

Анжи схватил кубок и залпом выпил, не обратив внимания на небольшой привкус в вине. Сунув пустой бокал в руки слуге, он хотел было отдать распоряжение приготовить ему на дорогу провизию, но в глазах потемнело и на тело накатилась слабость. Анжи попытался опереться на слугу, но тот проворно отскочил от господина, с интересом наблюдая, как молодой человек покачнулся и беззвучно упал навзничь.