– Конечно!
– улыбнулся Сергей.
– Должен же я узнать своего зятя.

Она убежала в спальню и вернулась с портретом.

– Смотри!
– показала она портрет симпатичного мальчишки, который решительно, но в то же время с хитрецой смотрел на них с холста.

– Сразу можно сказать, что по характеру вы - два сапога пара!
– сказал Сергей.
– Небось, и ему твой портрет понравился?

– Он мне написал письмо, - покраснела Лани.
– Очень куртуазное.

– А ты ему?

– А я не знаю писать или нет. В книгах всегда женщина, прежде чем сдаться, должна помучить кавалера. А мне его мучить почему-то не хочется. Поможешь написать ответ?

– Если ты мне доверяешь, помогу. Только я сначала должен прочесть его письмо. Эй, Лани, не сейчас. Сейчас уже начнут бить к ужину. Альда, как прошла сдача пленных?

– Я при этом не присутствовала, но Севорж говорил, что все три группы довели до границы, где их приняли сатхемцы. Нам они заплатили полтора миллиона серебром. По цене с ними Джок торговался. Вовремя они освободили лагеря. Помнишь, когда закончилась война, ты дружины вассалов отправил по домам и вручил всем свое предложение по налогам? Так вот примерно в каждом третьем имении твои предложения приняли и стали возвращать тех солдат, которые высказали желание вернуться. Ланс считает, что до лета вернутся тысячи полторы солдат. Остальных придется искать или готовить самим. Но это уже ты с ним на эту тему говори. Послушай, Серг! Завтра Газлы хотят ехать в свое имение забирать меха. Давай поедем, я тебе хоть свой замок покажу, да золото заберем из сундука. Там еще припрятанное в одном месте есть. Альберту и доходов с имения достаточно, а тебе золото для армии пригодится.

– Можно съездить, - сказал Сергей.
– Я с твоим кузнецом хотел пообщаться, и с мастером, который делал гитары. Озеро с башней покажешь?

– Да ну тебя!
– отпихнула она мужа.
– Ты о нем сказал, а у меня сразу мурашки по коже! Давай лучше съездим к Зару. Он был не прочь тебя увидеть, да и тебя наш отшельник заинтересовал.

– А сына не возьмем?

– Газлы Майю оставляют, значит, и он сильно на поездке с нами настаивать не будет. Я думаю ехать верхом, чтобы опять не растрясло в карете. Да и быстрее будет. Еще только начало холодать, так что в куртках не замерзнем.

– Ладно, завтра позавтракаем, я быстро переговорю с Севоржем и Лишнеем, и поедем.

– Приветствую вас, ваше сиятельство!
– низко поклонился Альберт.
– С возвращением, герцогиня!

– Здравствуйте, Альберт!
– кивнул Сергей, с любопытством рассматривая мрачную громаду замка.
– Разместите моих людей? К сожалению, меньше чем с пятьюдесятью сопровождающими барон меня отказывается выпускать.

– Почту за честь!
– опять поклонился управляющий.
– Людей, милорд, разместим без труда. У нас вечная проблема с лошадьми. Хорошо еще, что выручает каретная. Прошу вас в замок! Умоетесь с дороги и сядете ужинать. Стол уже накрыт.

– Послушайте, Альберт, - сказала Альда.
– Помните наш уговор? Слуги ушли с багажом, а вы по-прежнему продолжаете расшаркиваться. Моего мужа можете сколько угодно звать милордом, хотя кланяться можно и не так низко, а я для вас как была, так и осталась Альдой. Мое нынешнее положение на мою дружбу с вами никак не сказалось. Вы же не хотите меня обидеть?

– Я на простом обхождении настаивать не стану, - улыбнулся Сергей.
– Хотя друзья Рона Буше и моей жены всегда могут рассчитывать на мое дружеское расположение. Обращайтесь ко мне просто "милорд" и можно обойтись без поклонов.

– Как дела, Альберт?
– спросила Альда, с улыбкой глядя на управляющего.

– Все, как всегда..., Альда, - ответил он, запнувшись на ее имени.
– Хотите получить полный отчет?

– Нет, мне достаточно вашего слова. Стелу на могиле отца установили? Спасибо, завтра я его навещу. Пойдемте в замок, мне не терпится смыть с себя грязь.

– Да, дорога паршивая, - согласился Сергей.
– Сколько ни ездил, а хуже ее не видел.

После мытья и ужина Альда повела мужа знакомить с замком.

– Все я тебе показывать не буду, - сказала она.
– Замок очень большой и сейчас почти полностью не используется. Поэтому имей это в виду, если для твоих целей понадобится что-нибудь подобное. Не так уж далеко он расположен от столицы. Посмотрим только крыло, где мы жили.

– А подвалы?
– спросил Сергей.

– Зачем они тебе сдались?
– она передернула плечами.
– Плохое место. Я и сама туда не пойду, и тебя не пущу.

– Да ладно!
– сказал Сергей.
– Просто интересно. Но не хочешь, не пойдем.

Из трапезной отправились к жилым комнатам.

– Это комната отца, - сказала Альда.
– Давай зайдем.

Она открыла замок взятым у Альберта ключом и подвела мужа к стене, где стоял денежный сундук. Поворот другого ключа, и она откинула крышку. Уже начало темнеть, но было еще достаточно светло, чтобы увидеть, что сундук почти доверху заполнен золотом.

– Я только немного с собой взяла, когда уезжала прошлый раз, - пояснила она мужу.
– Да и то так и лежит неиспользованное. Можно немного оставить Альберту на всякий случай, а остальное взять с собой. Тебе пригодится.