– Умоляю, объясните, где я! Как я сюда попала? Почему меня держат под охраной?

– Разве с тобой плохо обращаются?
– ”Мэр” наконец удостоил ее равнодушно-скучающим взглядом.

– Да не нужно со мной никак обращаться!
– вспылила Светлана.
– Ни хорошо, ни плохо. Меня давно уже ждут дома. Папа сойдет с ума от тревоги.

– Теперь твой дом здесь, - заявил рыжий все тем же скучающим тоном.

– Да вы что!?!
– отшатнулась Светлана, бледнея.
– Вы шутите, да? Скажите, что вы шутите!

– Я никогда не шучу, - отозвался тот.
– И терпеть не могу, когда шутят другие.

– Ах да что же это! Кто вы такой, наконец? По какому праву распоряжаетесь мною? И что это за странное место с фальшивыми окнами и уродливыми сторожами? Где я? В каком подвале?

– Зачем же столько вопросов сразу, - поморщился невозмутимый “мэр”.
– Ты утомляешь меня.

– Так отпустите меня домой, и вас некому будет утомлять.

Неприязненно разглядывая напомаженное лицо рыжего с подрисованными бровями, Светлана зло бросила ему:

– Кажется, догадалась! Меня разыгрывают. Я в самодельном драм- кружке какого-нибудь клуба коммунального хозяйства, и вас загримировали под мэра. Должна сказать, не слишком удачно. На мэра вы ни чуточки не похожи. И боярских кафтанов настоящие мэры не носят, и такими кушаками уже лет двести не подпоясываются.

– Дерзкая девчонка.
– Рыжий впервые удостоил ее внимательного и далеко не дружелюбного взгляда. Светлане удалось- таки вывести его из равновесия. – Немед-ленно замолчи.

– И не подумаю!
– крикнула она, распаляясь.
– А тот уродец, пристав- ленный ко мне, из какой он сказки?

– Ну хватит!
– “Мэр” стукнул по столу затянутым в перчатку кулаком. Рисованные брови на его лице пришли в движение. Отяжелевший разом взгляд вперился в ее глаза.

“В помещении в перчатках! Чокнутый какой-то”, - успела подумать Светлана. И тут что-то зловещее и необъяснимое начало происходить с нею. Что-то, чего она не могла понять, и что не зависело от ее воли. Ей стало вдруг страшно. Вся ее агрес-сивность разом улетучилась. И теперь перед рыжим в дрожащем свете свечей сидела маленькая, до смерти перепуганная девочка.

– Ну пожалуйста, дяденька, умоляю вас, отпустите меня домой.
– Она шмыгн-ула носом.
– Это какая-то ошибка. Мы с подружкой бродили по заброшенным подвалам и вдруг куда-то провалились. Мы...

– Взгляни-ка сюда, - перебил ее “мэр”, одним нажатием кнопки отодвигая шторку в стене и выставляя на обозрение полный набор аудио-, видео- и телеаппаратуры. Вытащив из ящика стола пульт дистанционного управления, он включил экран.

– Так у вас тут есть электричество!
– удивилась Светлана.
– Тогда зачем же вы сидите при свечах?

– Терпеть не могу яркий свет... Смотри в экран. Узнаешь?

На экране телевизора появился обыкновенный московский двор, скамейка и девочка в легком летнем платье с книжкой на коленях. “Платье совсем как мое”, - подумалось Светлане.

Объектив невидимого оператора взял девочку крупным планом. На коленях у нее была уже не книжка, а хорошо знакомый ей полосатый зверек. Она вниматель-нее вгляделась в изображение, отказываясь верить собственным глазам.

– Да это же я! Неужели это я!?. Каким образом?

Теперь Светлана видела себя со спины, уносящей домой свой нежданный подарок. Затем на экране начали мелькать вздрагивающие интерьеры ее собственной квартиры. И, наконец, она увидела себя в грязных путанных подвалах с недовольной миной на лице.

– Ах вот оно что!
– пробормотала Светлана.
– Найт! Я все поняла. Ко мне подослали эту аферистку. Обманом и хитростью она заманила меня в ловушку. Она же меня и снимала, да? Но как? У нее не было в руках никакой камеры.

– Тихо, дитятко, тихо. К чему столько эмоций. Ты все правильно поняла. Найт выполняла мое задание.

– Негодяйка! Какая же она негодяйка! Ну попадись она мне...
– Светлана стиснула кулаки, но вдруг умолкла, сжалась в комочек, затравленно глядя на рыжегривого “мэра”.
– Дяденька, на что я вам, а?

Саркастическая ухмылка тронула его безгубый рот.

– Мой папа это так не оставит. Он поднимет на ноги всю Москву. Он найдет меня. Он...

– Обязательно найдет, - прервал поток ее слов рыжий.
– Вот смотри...

Светлана бросила раздраженный взгляд на экран и увидела отца, выходившего из вагона метро на крохотную, безлюдную платформу.