– Однако...
– озадаченно пробормотал Вадим.

– Вот вы и здесь. Добро пожаловать.
– Человек в допотопном бархатном кафтане был само радушие.Его голос, в котором звучало нескрываемое торжество, показался Вадиму явно знакомым.

Закусив губу, он не ответил на приветствие, не подал руки. Нимало не оскорбившись, радушный хозяин широким жестом указал ему на кресло.

– Располагайтесь. Можете считать, что вы дома.

Вадиму послышалась скрытая издевка в его обманчиво-медовых речах.

– Где моя дочь?
– не сдвинувшись с места, мрачно проговорил он.

– Успокойтесь. Ваша дочь в полной безопасности. Она окружена заботой и вниманием.

– Я вам не верю. Вы похитили ее. Вы держите девочку силой. Немедленно верните мне ее.

Напудренная маска изобразила подобие улыбки. Вадим неприязненно уставился на нее, медленно сжимая кулаки.

– На вашем месте я бы поостерегся разговаривать подобным образом, - не меняя выражения, одними губами проговорила маска.
– Вы здесь целиком в моей власти, и ссориться со мной не в ваших интересах.

– Это угроза?

Маска самодовольно ухмыльнулась: - Вы находитесь на глубине ста метров, и ни одна живая душа наверху понятия не имеет, где вы. Ваше исчезновение навсегда останется для них загадкой. Ваше и вашей дочери.

Холодный пот проступил на лбу Вадима. Он пытался взять себя в руки, но ему это явно не удавалось. Когда же он смог снова заговорить, вся агрессия вытекла из него, как вода из треснувшего сосуда.

– Умоляю вас. Ради Бога, верните мне дочь...

– Ради Бога? Ради вашего бога я не пошевелю и пальцем. Да что это за бог, который позволил расплодиться по всей земле вредоносной, все истребляющей и калечащей на своем пути заразе, гордо именующей себя “человечеством”?

Он уже слышал тираду о Боге от хладнорукого. Подобный повтор показался ему странным.

– А какому же богу поклоняетесь вы?
– спросил он, чтобы проверить свои подозрения.

– Вопрос неуместен. Вам достаточно вспомнить, где вы находитесь, и ответ придет сам собой.

Что он имеет ввиду? Сатану? Преисподнюю? Конечно же это всего лишь попытка запугать его. Нынче, в первой четверти третьего тысячелетия, все прямо-таки помешались на дьявольщине, на Судном дне, на финальной битве Господа с адовым Зверем. А этот - тщедушный, разыгрывает из себя чуть ли не Харона.

– Садитесь.
– Мэр снова указал на кресло. На сей раз тон был повелительный. Его бесцветные глаза полыхнули словно блики на холодной стали клинка. – Повторяю еще раз: Здесь я бог и царь... Просто “Мэр” звучит обиходнее. И если я оказываю вам знаки внимания, цените щедрость моей души. Я не часто делюсь ею с кем бы то ни было.

С мрачной покорностью Вадим опустился в кресло, откинулся на спинку.

– Так что вам от меня угодно?

– Так-то лучше, - удовлетворенно кивнул мэр. Надкусив кончик сигары, он засунул ее себе в рот, не зажигая.
– Хоть я и живу глубоко под землей, мне это отнюдь не мешает быть в курсе всех земных событий. В том числе и лично ваших дел, сударь.
– Его хилое тело, облаченное в давно отошедшие в историю одежды, слилось с троном-креслом, исчезло в нем.

– Я уже оценил ваш повышенный интерес к моей персоне, - враждебно буркнул Вадим.

– Итак, вы тщетно стучались в закрытые двери, требуя того, чего вам не хотели дать, - начал мэр, посасывая холодную сигару.
– Я говорю о подробном плане подземной Москвы. Неужто вы, наивный человек, не знали, что все

подземные сооружения, вся топография ее недр строго засекречены, как военно- стратегические объекты?

– Но ведь речь идет о спасении людей!

– Да кто ж поверит вам, самозванцу-одиночке? Хотя есть один. Тот, кому некого и нечего бояться.

– Кто он?!.
– оживился Вадим.

– Я, сударь. И только я.
– Он сплюнул жвачку из размокших табачных листьев.
– Я готов вам поверить. Я готов предоставить вам то, что вы так упорно ищете. Подробнейшие планы и карты земных недр всей Москвы и Московской области, залегание различных пород, подземных рек и водоемов со стоячей и проточной водой, размещение многоярусных пустот, колодцев, шахт, лабиринтов старых каменоломен. А так же всех подземных сооружений, возникавших с момента основания Москвы и по сей день - траншей, тоннелей, потайных ходов, складских помещений, обширнейшей сети городских коммуникаций, скоростных правительственных метро-трасс, проложенных красными вождями. Всё, всё, до последнего люка, до последней ступенечки веками заносилось на эти бесценные карты, о существовании которых никто даже не подозревает там, Наверху. Я их единственный обладатель и хранитель! Я один знаю доподлинно, что таят в себе недра Москвы.

Глаза Вадима лихорадочно заблестели. Неужели? Неужели это правда!? Да ради такого подарка судьбы можно принять любые условия, пойти на сделку с самим дьяволом. Пусть он держит его хоть в клетке, хоть на цепи, хоть на адской жаровне, только бы получить доступ к заветным материалам.

– И вы позволите мне взглянуть на них?
– с замирающим сердцем спросил укрощенный Вадим.

– Не только взглянуть. Вы можете работать с ними столько, сколько вам необходимо, - милостиво изрек мэр.
– Я создам вам идеальные условия для работы. Никто и ничто не помешает вам здесь, даже собственная дочь. Вы сможете с ней видеться, будете знать, что она рядом, что о ней хорошо заботятся. Вы же, не теряя драгоценного времени, будете наверстывать упущенное. Ведь, если вам верить, времени остается совсем немного.