– Не-а. А зачем? Меня и так вполне устраивает.
– Найт сгребла в охапку целую кучу валявшейся на диване одежды, сбросила ее на пол, очистив таким образом место для Светы и себя: - Садись. Я тебя сейчас познакомлю со своими друзьями детства.

И Найт принялась отовсюду вытаскивать и выкладывать перед Светланой свои бесчисленные игрушки, преимущественно кукол.

Увы, Степану улизнуть не удалось. Когда сторожа помчались вслед ускользавшему вагону, свет в сторожке вдруг погас. Степан даже не услышал, кто и как проник внутрь. А потом цепкая, как липучка на ботасах, рука ухватила его за шиворот, и у самого уха прошелестела команда:

– Не вздумай.Оглядоваться. Беги. Живо.

Он не хотел, но побежал. И на бегу его держали так крепко, что казалось, подогни он ноги, и его понесут по воздуху, как щенка - за шкирку. “Неужели опять вниз, в кромешную тьму!” - глухими ударами билось в висках пассивное отчаяние.

– Отпустите меня!
– взмолился он, задыхаясь от бега.
– Ведь я сделал то, что вы хотели.

Ответом ему был грубый пинок ниже пояса. И если бы не рука, державшая его за ворот, он наверняка бы пропахал носом землю.

“Подонки! Скоты!
– беззвучно ругался Степан.
– Что им от меня надо? Чего они в меня вцепились?”

Направляемый невидимой рукой он буквально влетел в тоннель откуда-то с бокового входа. И снова враждебная глухая тьма сомкнулась над ним. И снова лишь едва различимый шелест шагов, да странное посвистывание в тяжелом гнетущем безмолвии. Как в кошмарном сне. Как галлюцинация, от которой нет избавления. Ему хотелось вцепиться в своих мучителей ногтями, зубами, кричать и требовать освобождения. Но его воля была парализована страхом.

Исправно выполняя поручение отца, Найт снова взяла Светлану на прогулку. Конечно, дело было не только в отце. У нее впервые появилась возможность разделить с кем-то свои мысли, чувства, впечатления, показать мир, в котором она жила - ее мир. Но она не захотела бы признаться в этом даже самой себе.

Немногословная и не слишком приветливая, Найт целеустремленно шество- вала впереди по довольно просторному наклонному тоннелю.

– Может скажешь, куда мы идем?
– не выдержала Светлана.

– Отчего не сказать, скажу, - не оборачиваясь, бросила Найт.
– Купаться.

– Купаться?!. Опять в той речушке?

– Нет, дорогая. В море.

– Издеваешься, да? От Москвы до Черного моря сутки поездом пилить надо.

Не удостоив ее ответа, Найт лишь передернула по-мальчишески острым плечом.

Миновав несколько поворотов, круто уводивших их все глубже в земные недра, они очутились перед идеально гладкой, таинственно поблескивающей поверхностью, простиравшейся насколько позволял видеть свет их корон. Вечная, зловещая тьма, неохотно отступая, залегла, затаилась в провалах и трещинах, которыми были испещрены необозри- мые своды подземной пещеры. Светлана представила на миг, что было бы с ними, если бы их фонари вдруг погасли, и страх колючим ежом подкатил к горлу.

– Ну вот мы и на месте, - с гордостью объявила Найт.
– Это и есть мое подземное море. Любуйся!

– Врёшь!
– Светлана недоверчиво озиралась по сторонам.- Не могу поверить своим глазам.

– Ну, пока ты там будешь ахать да охать, я искупаюсь.

– С ума сошла! Утонешь! Страх-то какой. Вон, вода какая чернющая.

– Глупости! Я купаюсь здесь с малолетства.
– И бросив недобрый взгляд на Светлану, Найт ворчливо добавила: - Нам ведь не подают прямо в ванны горячую

и холодную воду. Да и ванн у нас нет. Вот это и есть моя ванная комната. Отвернись-ка, я разденусь.

Светлана послушно встала к ней спиной, и уже через минуту услышала всплеск воды, гулко ударивший в своды необъятной пещеры. Обернувшись, она увидела над ожившей трепещущей поверхностью скользящий одуванчик света. И ей неудержимо захотелось последовать за Найт.

– Ну что же ты?
– крикнула та. И эхо размножило ее голос.

– А не холодная?

– Кончай нежничать. Раздевайся.

– Как, совсем?

– Конечно. Кто тебя здесь увидит?

Не дожидаясь повторного приглашения, Светлана поспешно начала стягивать с себя одежду.

– А сумка?
– спохватилась она.

– Сумка и шлем непромокаемые,- сообщила Найт, переворачиваясь на спину и работая одними ногами.

Светлана подошла к самому краю воды, присела на корточки - близкое песчаное дно стало видно в мельчайших подробностях. Она потрогала воду - приятная прохлада коснулась ее, приглашая довериться без страха и опасений. Насмешливый голос Найт подзадаривал, звал.Светлана шагнула в воду, ступни погрузились в упруго спружинивший песок. Вода коснулась щиколоток... бедер, нежно и томно вздохнула у самого подбородка, а дно по-прежнему было видно.