– Мама?!
– удивленно и недовольно окликнула ее вернувшаяся Найт.
– Что ты тут делаешь?!.

– Жду тебя. Захотелось с тобой поболтать.

– А куда подевались мои вещи, моя постель? Это моя комната?

– Чтобы скоротать время, поджидая тебя, я тут немного прибралась.

– Ну и напрасно. Теперь мне все придется искать. А в общем... так вроде бы лучше. Просторнее как-то. И светлее.
– Найт внимательно посмотрела на мать.
– Что-нибудь случилось?

– Ты позволишь присесть?

– Садись, - без особого энтузиазма согласилась Найт, - ...если хочешь.

Они устроились на одном диване, но в разных углах. Найт украдкой наблюдала за матерью. Все в ней теперь казалось ей незнакомым, настораживающим.

– Надеюсь, ты не ходишь больше к Цветному туману?

– Ходишь-не ходишь. Могла бы в свое время предупредить, - огрызнулась Найт. И ворчливо добавила: - А теперь вот я уже не могу без него. Все время тянет.

– С ума сошла!
– всплеснула руками мать.
– И ты...

– Да держусь я как могу. Но так хочется иной раз плюнуть на все и бежать в проклятую пещеру, чтобы хоть разок вдохнуть.

Разговаривая, Найт вертела в руках старинную фарфоровую куклу с настоящими, человеческими волосами. То ли машинально, то ли намеренно она дергала и дергала ее волосы, сначала по одному, потом пучками. Закрывающиеся веки куклы, отороченные длинными ресницами, трепетали и хлопали, как живые. Ее хорошенькая изящная головка лысела на глазах. Сэд некоторое время с изумлением наблюдала за этим надругательством.

– Что ты делаешь, Найт?!
– наконец не выдержала она.

– Я - Цветно-ой тума-ан,- загробным, издевательским голосом пропела девочка.
– А она - Найт, порождение дня и ночи, света и тьмы, ада и рая, земли и неба, добра и зла. Ты боишься, что Цветной туман сделает со мной то же, что я сейчас делаю с ней, правда ведь, мама?

В глазах женщины застыл ужас.

Найт еще более пристально посмотрела на мать, словно пытаясь сквозь глаза заглянуть в ее душу.

– Как же, должно быть, ты ненавидишь меня.

– Это неправда. Неправда!
– воскликнула Сэд.
– Я ненавижу твоего отца. Ты знаешь, за что. Но не тебя. Ты тоже жертва.

– Ну уж нет. Я себя жертвой не считаю. Я ничем не хуже этих... твоих...“солнечных”. В меня даже, если хочешь знать, влюбился один из них.

Сэд озадаченно смотрела на дочь.

– Что, удивлена?
– с вызовом бросила Найт.
– Ты считаешь, что в меня нельзя влюбиться? Что я - чудовище?
– Она с отвращением отшвырнула от себя общипанную куклу.

– Кто он, Найт? Откуда?
– Теплое участие, прозвучавшее вдруг в голосе матери, такое нежданное и непривычное, разом погасило в душе Найт всю агрессивность.
– Ты встретилась с ним там, наверху?

– Нет. Я встретилась с ним здесь. Внизу. На самом дне. Во владениях лопоухих.

– Но кто он? Как сюда попал? Расскажи мне, девочка.

Найт исподлобья смотрела на мать, размышляя, стоит ли довериться. А довериться так хотелось. Ведь это случилось с ней впервые.

– Он уже много дней сидит в голой пещере, в кромешной тьме. Вот бы тебе на его место. Посмотрела бы я, что бы ты запела. Жизнь рядом с

папой, среди всех этих шикарных вещей показалась бы тебе раем.
– И так как мать молча ждала, нехотя продолжила: - Лопоухие похитили его.

– Как! И они его не разорвали? Они сохранили ему жизнь? Невероятно. Эти кровожадные животные не щадят никого.

– А его пощадили.

– И что же? Что дальше?

– Их логово где-то вблизи нашего Подземного моря, в каких-то немыслимо путаных крысиных норах. Когда мы со Светкой ходим купаться, он слышит наши голоса и выходит к нам.

– Ты уверена, что он не опасен?
– встревожилась Сэд.

– Уверена. Он просил нас помочь ему избавиться от лопоухих.

– А ты?

– Я все рассказала отцу.

– Зачем???

Найт смерила мать холодным недружелюбным взглядом.

– От отца у меня нет секретов.

– И что он тебе сказал?

– . ..Он велел разделаться с ним.

– Ну и?..
– торопила Сэд.

– Я не смогла, - призналась Найт, потупясь.- Он... Он такой забавный. У него глаза такие же зеленые, как у тебя. А характер похож на мой. Правда, правда, мы чем-то похожи. Я бы хотела с ним дружить.

– По-моему, ты ни с кем еще никогда не дружила.

– Нет. А с ним бы хотела. Но я не умею.