Это был один из первых ее “налетов”, когда Лана, придя с работы домой, застала обоих дочерей в гостиной, оживленно беседующих. Левон, чтобы не мешать им, ушел на патио, прислушиваясь к их разговору через открытые раздвижные двери. Подбежав к матери, Вика прижалась к ней и так замерла на несколько секунд.

– Привет, мамуль,- сказала Инга.
– Видишь, Вика опять свалилась нам на головы, как снег на Калифорнию.

– Так это ж великолепно! Почаще бы. А о ком сплетничаем?

– О ее новой roommate - соседке по комнате. Говорит, телефон у нее постоянно висит, как серьга, на ухе, и эта дебилка весь день трещит без умолку.

– Да, Вика? Так найди себе другую компаньонку, чего ж мучиться.

– Никаких мучений. Я не жалуюсь, а делюсь. Моя roommate меня вполне устраивает. Все вечера она пропадает на дискотеках, и этого времени мне более чем достаточно для занятий. А если что, в кампусе столько чудесных местечек, столько уютных скамеек, что было бы просто глупо запираться в четырех стенах.

– Беркли действительно такой красивый, как говорят?
– поинтересовалась Инга.

– Красивый - не то слово. Сказочный. Во-первых он огромный. Целый молодежный город. Только по архитектурным стилям очень разный. Основные корпуса были построены еще в начале 19 века, - взахлеб принялась рассказывать Вика.
– Его Campanile - высоченная готическая Колокольня с круглыми часами, видна отовсюду. А центральный Wellman Hall похож на крепость. Черепица на нем выложена так хитро, что когда, проходя мимо, смотришь на нее, по крыше концентрическими кругами разбегаются узоры. И внутри этого Холла очень интересно. По коньку всей крыши проходят широченные skylights - освещение потрясающее. А еще в Беркли шикарнейшая библиотека, в которой можно найти все, что душе угодно. И вообще, я даже представить себе не могла, что все будет так грандиозно, что университетский кампус, помимо лабораторий и учебных корпусов, может столько всего в себе вмещать. У нас там два стадиона, джимы, бассейны, театры, Художественный музей. И все это - в огромнейшем парке с зелеными лужайками и пышными деревьями... Я не обошла еще и десятой части кампуса. А ты говоришь, меняй свою roommate.

– Ну хорошо, - прервала несвойственный для Вики каскад впечатлений сестра.- Убедила. Беркли это колоссально. Между прочим, у нас в LACC тоже просторный кампус, спорт-корпус, свой театр и прочее. Вот только одного я не могу понять, почему ты выбрала для себя такое странное направление - пожары.

– Потому что мне это интересно.

– Ты собираешься стать пожарником?

– Наше отделение называется Department of Environmental Science - Наука о защите окружающей среды. А наша лаборатория - Stephens Lab, готовит ученых, которые исследуют экологию Земли и методы управления ею, с более узкой специализацией на природе огня и его роли в глобальных изменениях климата.

– И ты хочешь сказать, что тебя это вдохновляет?

– Если я найду там то, что ищу, да.

Отец с матерью с любопытством прислушивались к разговору дочерей.

– А что ты ищешь, если не секрет?

– Я хочу постичь природу огня, как одной из основных стихий, управляющих миром.

– Во завернула! Помогать нам готовить обед огонь может. Может даже мешать нам жить, когда слизывает наши дома или обугливает леса. Но управлять миром... Как такое может быть?

– Ответь мне, что бы ты делала без Солнца, и чем была бы Вселенная без звезд. А если бы в сердце нашей планеты не было раскаленного ядра, то не было бы и жизни на Земле. И ты бы сейчас не задавала мне эти вопросы. У Огня есть столько свойств, задач и обязанностей, что нам их постигать - не постичь.Я правда не уверена, занимается ли наш Department этими проблемами.Если лесные пожары или, как их тут называют, wild fire - единственный объект его изучения, я оттуда уйду.

– Как все просто у тебя получается, - не сумев скрыть досаду, заметила Инга.- Просто взяла и поступила в Беркли, а потом просто возьмешь да уйдешь.

– За этой “простотой”, девочка, - вмешался отец, - скрывается титанический труд и умение проникать в сущность вещей. Тебе бы поучиться у своей младшей сестры любознательности, усидчивости и основательности всего, за что она берется.

– Вика у нас гений. Вундеркинд! Ей сам Бил Клинтон письма пишет. Куда мне, простой смертной, до нее, - обиженно огрызнулась Инга, которой сразу расхотелось продолжать разговор.
– Ну ладно. Пойду переоденусь и помогу маме накрыть на стол. Но посуду после обеда мыть тебе, чудо-дитя. У нас на вечер с Кариной запланирован поход в кино. Кстати, если хочешь, можешь присоединиться, - милостиво добавила она уже из дверей спальни.

– Да нет, спасибо. Я побуду с мамой и папой.

Глава 22

Инга встретилась с Кариной у кинотеатра. Но фильм, из-за которого они пришли, начинался слишком поздно.

– Что делать будем?
– расстроилась Карина.
– Посмотреть хочется, а как возвращаться потом? Я-то близко живу, и место у нас открытое, не опасное. А тебе так поздно одной нельзя. Может позвонишь домой и скажешь, что останешься у меня ночевать?

– Подожди. У меня другая идея.

Инга нашла автомат и позвонила Давиду.

– Братишка, - сказала она жалостливым голоском.
– Мы тут с Каринкой в кино надумали пойти, а сеанс поздний. Не мог бы ты нас встретить после кино?

– О чем разговор!
– тотчас откликнулся Давид. И, секунду подумав, добавил: - Нельзя двум девушкам так поздно одним ходить в кино. Вас и в самом зале задеть могут. Где вы?

– В АМС, у Мола.

– Когда сеанс?

– Через пол часа.

– Ждите меня у касс, сейчас подъеду.

– Yes!
– радостно взвизгнула Инга, вешая трубку.
– Кино не отменяется.

Через четверть часа появился Давид. Поцеловал сестру, поздоровался с Кариной за руку и поспешил к кассе за билетами. Уже внутри кинотеатра Инга спросила:

– Почему один? Я была уверена, что ты придешь с Пегги.

– У нее завтра курсовая. Сидит, зубрит, не поднимая головы.Так что ты позвонила кстати. Я как раз сидел скучал.

Он купил три пакета поп-корна и пепси-колу, и они все вместе проследовали в зал.

– Чтобы во время сеанса вы много не болтали и не мешали другим, я сажусь между вами,- заявил Давид тоном, не терпящим возражений.- Я буду в роли наседки, а вы - мои цыплята. Сидите смирно и клюйте свои пушистые зернышки.