Шрифт:
– Слышу, отче…
Возле волов, держась рукой за ярмо, стоит волхв Ракша - высокий, сумрачный. Лёгкий тёплый ветерок играет его седыми волосами. Все ожидают знака волхва начать проводы князя к скале Световида, где отроки уже приготовили последнее ложе для усопшего - огромный погребальный костёр из сухих смолистых дров.
Но Ракша не спешит - смотрит на солнце и ждёт, когда оно минует полдень.
Все молчат. Не пристало тревожить покой почившего криками отчаяния, плачем или говором. Пусть покойный вдосталь налюбуется напоследок всем, что его окружает, наслушается шума бурлящей воды в речке да шелеста зелёной листвы деревьев, пусть безмолвно побеседует с любимейшими людьми - женою и сыном, что склонились в скорби над ним.
Все смотрят на солнце. Не пора ли?
Смотрит и Ракша.
Но когда он готов было гикнуть на волов, к южному берегу Роси из-за крутого холма выехали четыре всадника. Они быстро спустились вниз и перемахнули через мост.
Тур прищурил глаза: кто бы это мог быть?
– Наши, - уверенно молвил Кий.
– Сторожа возвращается из степи… И, мнится, не с пустыми руками - везут какого-то гунна…
Люди заволновались. Отхлынули от княжеской корсты навстречу тем, что прибыли. Покойнику уже всё равно, а у живых свои заботы!
Небольшой отряд приблизился к селищу. Впереди ехал отрок Гроза, близкий родович Кия, - внешне он вполне соответствовал своему имени: ростом высокий, лицом - мрачный, а силищу имел бычью. Покойная мать Кия рассказывала, что когда её младшая сестра Божица народила сына-первенца, разразилась гроза и всё племя сбежалось поглазеть на необычного мальца - такой он был большой, сильный и с виду грозный. Так и нарекли его - Гроза. А когда вырос, оказалось, что сердце его мягкое, доброе, кроткое и вывести его из равновесия было почти невозможно.
За ним следовали неразлучные друзья - огневолосый, веснушчатый Ждан да молчаливый, с белёсыми бровями и такими же белёсыми ресницами Велемир.
А кто же четвёртый? Руки у него связаны за спиной, на плечах серая епанчица, на голове - островерхий колпак из войлока, на ногах - ичиги из лошадиной кожи. И знакомое скуластое лицо…
Крек!
Кий весь подался вперёд, вопрошая:
– Други, где споймали эту птаху?
Гроза неуклюже сошёл с коня.
– В степи, Кий… Куда-то дюже поспешал… А мы из засады и выскочили навстречу - вот прямо в руки и попал!
– Ну, молодцы!…
– Отбивался… Ждана поранил…
– Чем?
– При нём были - сабля и лук…
«Гм, - с удивлением подумал Кий, - если у гунна оказалось оружие, тогда одно из двух: или кто-то снабдил его, когда он сбежал из Родня, или же он успел добраться к своим и от них получить… Но если он добрался к стану гуннов, то зачем очутился здесь?… Неужто гунны так близко?… Иль каган в разведку послал его?»
Вслух произнёс:
– Спасибо вам, други, за важного пленника. И крепко стерегите его - он нам ещё понадобится!
Гроза и Велемир помогли Креку слезть с коня, и кто не заметил, как Чёрный Вепрь быстро переглянулся с гунном.
Ракша толкнул волов, и сани, шурша полозьями по горячей, как зола, пыли тронулись с места. Вслед за ними потекла толпа людей - мужчин, женщин, детей.
Первыми за санями шли княгиня Искра и княжич Боривой.
Молчаливая похоронная процессия пересекла почти весь остров, и Ракша остановил волов возле подножия Световидовой скалы, где посреди большой поляны высился погребальный костёр. Тур и старейшие родовичи подняли корсту и перенесли на вершину сложенной поленницы. Волхв Ракша достал кремень, огниво, трут и со стороны ног покойного высек огонь. Скоро пламя окрепло, усилилось, затрещало, завихрилось, начало лизать бока корсты, проникать в неё.
Боривой, видя, как на отце вспыхнула рубаха, заплакал. А княгиня вдруг воздела вверх руки и громко запричитала:
– О ясноликий Световид, и ты, могущественный Перун! Вы забираете от меня моего милого мужа - князя Добромира… Разделяя радости и горе прожили мы совместно всю жизнь и по обычаям и закону племени нашего хочу и в смерти быть вместе с ним!… Потому прошу вас, боги, принять и меня заодно с князем к себе! Ибо жить без него будет мне тяжко, горько и нелюбо!
– Потом обняла сына.
– Прощай, Боривой, младшенький мой, любимый! Найди сестрицу свою Цветанку и счастливы будьте, и судьбой обласканы! А я иду от вас вослед за отцом вашим, ему я нужнее!…
С этими словами выхватила она из-под одежды нож и вонзила его себе в сердце.
Горестный вскрик Боривоя пронёсся над солнечным островом.
– Мамушка!
Но толпа, всколыхнувшаяся от происшедшего, молчала, Разве кто решился бы отвести руку жены, если она добровольно пожелала последовать за) своим мужем в царство мёртвых? Она поступила так, как велят обычаи пращуров.
Искра умерла сразу. Её положили рядом с князем прямо на костёр.
Огонь разгорался всё сильней. Малиновые языки пламени взмыли вверх и охватили обоих покойников со всех сторон. Стало нестерпимо жарко. Люди отступили на изрядное расстояние, но и здесь заслоняли лица руками от беснующегося пламени.