ЛОРД толбот. Говоря по правде и без шуток, он самый порядочный человек во всех трех королевствах. Если вы чего-нибудь от него добиваетесь... я съезжу к нему сегодня же вечером.

китти белл. Мне кажется, кое-кто здесь намерен прибегнуть к его помощи и...

Чаттертон с обоими детьми выходит из своей комнаты и спускается по лестнице.

джон белл. Вы с ума сошли! Что вы задумали? китти белл (приседая). Только то, что вам будет угодно. лорд толбот. Дайте же ей хоть договорить.

квакер. Единственная оставшаяся у Чаттертона надежда — покровительство сэра Бекфорда. лорд толбот. А, так это ради него? Лечу.

ДЖОН белл (жене). Откуда вы так осведомлены о его делах? квакер. Это я ей все рассказал, джон белл (жене). Если еще раз...

китти белл. О, не выходите из себя, мистер Белл. Мы не одни, джон белл. Не говорите мне больше об этом молодом человеке.

Чаттертон подводит детей к матери и отходит к камину. китти белл. Как прикажете.

джон белл. Вот ваш друг, милорд. Можете сами расспросить его обо всем.

Явление

пятое

Чаттертон, лорд Толбот, квакер, Джон Белл, Китти Белл. У Чаттертона спокойный, почти счастливый вид. Он кладет на кресло несколько рукописей.

лорд толбот. Том, я вернулся, чтобы оказать вам услугу. Вы позволите?

чаттертон (по-детски кротким тоном и в продолжение всей сцены не сводя глаз с Китти Белл), Я смирился, Джордж, полностью смирился, почти полностью.

лорд толбот. Вы впутались в скверную историю с этим мерзавцем Скернером. Завтра он собирается вас арестовать.

чаттертон. Не знал. Но он прав.

Джон белл (квакеру). Его светлость слишком добр к нему. Поглядите, какой у него высокомерный вид.

лорд толбот. Прав? Так ли?

чаттертон. Он прав перед законом. Я должен был рассчитаться с ним еще вчера — платой за рукопись, а она не окончена. Я подписал обязательство, и если у меня случились неприятности, если вдохновение не пришло вовремя, Скернера это не касается. Да, я не имел права слишком полагаться на свои силы и высчитывать час появления музы: она не лошадь на скачках. Я проявил непочтительность к своей бессмертной душе — нанял ее на срок и продал. Неправ не Скернер, а я; стало быть, и последствия заслужены мною.

квакер (к Китти). Ручаюсь, он им кажется сумасшедшим. Для них это слишком возвышенно.

лорд толбот (со смехому но несколько обиженно). Вот как! Вы защищаете его из боязни согласиться со мной?

Джон белл. Истинная правда. Это все из духа противоречия.

чаттертон. Нет. Я считаю теперь, что прав весь мир, кроме поэтов.

Поэзия — болезнь мозга. Ко мне это не относится: я выздоровел.

квакер (к Китти). Не нравятся мне его речи. чаттертон. Клянусь вам, в жизни больше ни строки стихов не напишу. Ни строки, что бы ни случилось. квакер (не спуская с него глаз). Гм! Он опять за свое. лорд толбот. Правда ли, что вы рассчитываете на моего старика родственника лорд-мэра Бекфорда? Странно, почему вы сначала не вспомнили обо мне.

чаттертон. На мой взгляд, лорд-мэр — это правительство, а правительство — это Англия, милорд: я надеюсь на Англию. лорд толбот. Тем не менее я готов передать ему все, что вам угодно.

джон белл. Молодой человек этого не заслуживает. квакер. Ну-ну, вот и состязание покровителей. Старый лорд захочет перещеголять молодого. Может быть, мы на этом выиграем.

Слышен стук колес по мостовой. китти белл. По-моему, кто-то подъехал.

Явление

шестое

Те же, лод-мэр Бекфорд.

Молодые лорды в охотничьих костюмах с салфетками в руках высыпают посмотреть на лод-мэра. Входят шесть лакеев с факелами и выстраиваются в две шеренги. Объявляется о прибытии лорд-мэра.