Я видел эту анкету. Теперь она хранится в музее на ‘его родине. В ней рукой Павла Семеновича записано: «Здоров, воевать могу».

— Помню,— подтвердил я,— но это не довод!

— И тем не менее, не хочу! Разве эта болезнь мешает мне воевать? Приступы? Так ведь они проходят, сам видишь...

Но бывало и так, что Павлу Семеновичу приходилось возвращаться к делам раньше, чем утихали боли в боку. Вот тут и приходила на помощь спасительная тросточка, с которой он запечатлен на многих фотографиях. Если же боль не докучала, Павел Семенович бодро, я бы даже сказал, молодцевато шествовал перед строем, о чем также свидетельствуют снимки.

Прорвав во взаимодействии с частями 18-й армии оборону противника, наши войска совершили стремительный маневр в обход Житомира и отрезали житомирскую группировку противника от бердпчевской. Освободили Кодню, Троянов, Великошумск, Гришковцы, что помогло общевойсковым армиям овладеть железнодорожным узлом и городом Бердичев.

Прорыв танковых соединений и взаимодействующих с ними стрелковых частей угрожал основным коммуникациям группы армий «Юг». В этом районе, в полосе наступления нашей армии, немецко-фашистское командование сосредоточило до пяти танковых и до трех пехотных дивизий, которые нанесли контрудар. И хотя все их атаки были отбиты и противник понес большие потери, наше дальнейшее наступление успеха не имело и было приостановлено.

Тем временем в районе Винницы и Умани гитлеровское командование сосредоточило крупную танковую группировку и нанесло мощные удары по войскам фронта. Создалась напряженная обстановка.

Командующий фронтом поставил нашей армии задачу: сдать занимаемую полосу обороны частям общевойсковых армий и немедленно выйти из боя; затем форсированным маршем выступить на усиление обороны 38-й армии и нанести контрудар по танковой группировке противника.

Помню, Рыбалко тогда сказал мне:

— Не напоминает тебе все это Курскую дугу? Тогда нас тоже без конца перебрасывали с одного участка фронта на другой.

— Похоже,— согласился я,— но ведь мы справлялись со своими задачами. Справимся и теперь.

Наши корпуса с ходу вступили в сражение и во взаимодействии с общевойсковыми соединениями восстановили полосу обороны 38-й армии.

Выполнив эту задачу, наша армия получила приказ выйти из боя и перегруппировать войска в район северо-западнее Полонного. Совершив 120-километровый марш-маневр и сосредоточившись в указанном районе, наши соединения приступили к усилению обороны 60-й армии генерала И. Д. Черняховского, а частью сил начали вести бой с контрнаступающим противником в районе Шепе-товки. Немецкое командование всемерно стремилось удержать ее. Однако после кровопролитных боев совместными усилиями частей двух армий — 60-й и 3-й гвардейской танковой — 11 февраля крупный железнодорожный узел Шепетовка был освобожден.

Войскам, овладевшим Шепетовкой, приказом Верховного Главнокомандующего объявлялась благодарность.

В этот период в стране повсеместно шел сбор средств в фонд Красной Армии. Советские люди отдавали личные сбережения на постройку танков, самолетов и другого вооружения. Мне запомнилось, как в местечке, расположенном в нескольких километрах от Шепетовки, колхозницы Житомирской области вручали нам приобретенный на их средства танк Т-34. Посреди площади стояла боевая машина с надписью на борту: «Гвардей-цам-освободителям с. Сингури от колхозниц А. И. Маевской, А. А. Боровик, С. И. Прилипко и Л. М. Кошкаревой». А вокруг — строй наших воинов и сотни жителей, пришедших на митинг с красными флагами. Колхозницы горячо благодарили танкистов за избавление от мук и горя, причиненных им оккупантами, призывали разгромить фашистских извергов, освободить от них всю советскую землю.

Командование 54-й гвардейской танковой бригады, освободившей это село, передало танк экипажу младшего лейтенанта Громова — одному из лучших в бригаде.

Возвращаясь с митинга в штаб, глубоко взволнованный Рыбалко говорил:

— А ведь эти деньги нужны были им самим. Напри-*мер, на приданое — ведь они совсем еще молоденькие! Или, во всяком случае, на восстановление хозяйства, разгромленного фашистами. Но наш народ — истинные патриоты Родины! Люди понимают, что теперь самое главное — довести до победного конца войну с фашизмом...

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

После освобождения Шепетовки войска армии были выведены из боя и сосредоточились в районе Полонное, Шумск. Штаб армии разместился в Полонном, части и соединения пополнялись личным составом, укомплектовывались вооружением и начали готовиться к новым боям.

Вечером 20 февраля мне позвонил Рыбалко и попросил зайти. Я застал его за чтением письма от командующего БТМВ. Прочитав, Павел Семенович протянул

письмо мне. Федоренко сообщал, что по указанию Ставки к нам на испытание направлено несколько новых танков ИС-2. Нам предлагали проверить тактико-технические данные этого типа машин: на выносливость, маневренность, проходимость по заболоченной местности, огневую мощь, дальность прямого выстрела. Яков Николаевич писал также, что по характеристике завода ИС-2 превосходит немецкий тяжелый танкТ-VI («тигр»).

Через несколько дней танки прибыли, и у нас вновь состоялся разговор о них.

— Согласно предварительной оценке моего заместителя по технической части,— сказал Павел Семенович,— машина хорошая и ее можно запускать в серийное производство. Однако лучше самому раз увидеть, чем пять раз заслушать хорошие доклады,— добавил он, перефразируя известный афоризм.— А посему я дал указание Соловьеву подготовить машины для осмотра Военным советом и пригласил командиров корпусов с их помощниками по технической части.