Энергичный, неустрашимый человек, большой оптимист, наделенный умением быстро ориентироваться в обстановке, Иван Иванович Петров был нетерпелив и заражал своим нетерпением окружающих. Командующий фронтом Н. Ф. Ватутин и сменивший его на этом посту И. С. Конев постоянно направляли генерала Петрова в нашу армию как представителя фронта. Глубоко уважая Рыбалко, тот никогда не вмешивался в распоряжения командарма. Но поскольку Петров, как правило, находился в передовых частях армии, то старался принимать все зависящие от него меры к закреплению успеха, как это и случилось в Фастове.

Рыбалко также относился к И. И. Петрову с большим уважением, ценя его боевой опыт: Иван Иванович еще в гражданскую войну командовал знаменитым Таращан-ским полком в дивизии легендарного Щорса.

В боях за Фастов воинам бригады Якубовского не уступали в отваге и решительности и гвардейцы 6-го танкового корпуса. Так, когда в город входила 53-я танковая бригада полковника В. С. Архипова, десант автоматчиков спешился с головного танка и ушел в разведку. Командир отделения 19-летний сержант А. Н. Ляденко обнаружил в засаде две пушки. Смело атакуя врага, автоматчики уничтожили расчет одной из них, но в это время вторая подожгла их танк. Ляденко помог раненым танкистам выбраться из горящей машины и прикрыл их отход. Получив ранение, Ляденко все же продолжал разведку. Обнаружив в засаде немецкий танк, сержант забросал его гранатами, но вновь был ранен. Истекая кровью, самоотверженный воин продолжал вести огонь из личного оружия.

За подвиги в боях за Фастов Анатолий Никитич Ля-денко удостоен звания Героя Советского Союза.

С большим мастерством, стойко и мужественно сражался артиллерист А. В. Щербак из противотанковой батареи 52-й гвардейской танковой бригады подполковника В. Г. Гусева.

На подходе к юго-западной окраине Фастова восемь вражеских зениток обрушили огонь на нашу батарею. Тягач подтянул орудие Щербака к основанию высоты, и расчет на руках втащил его на гребень. Меткие выстрелы советских артиллеристов сразу же накрыли позицию зениток. Гитлеровцы засекли, откуда бьет орудие, и обстреляли его. Снаряд разорвался над огневой позицией, и весь расчет, кроме наводчика Щербака, погиб. Продолжая вести огонь, артиллерист уничтожил еще три немецкие зенитки.

Если к этому добавить ранее уничтоженные им три танка, два «фердинанда», пулемет, несколько десятков гитлеровских солдат и офицеров, то станет ясно, сколь внушителен боевой счет отважного наводчика. Александру Васильевичу Щербаку присвоили звание Героя Советского Союза.

К утру 7 ноября силами 6-го гвардейского танкового корпуса и 91-й отдельной танковой бригады город был полностью освобожден.

В Москве в честь освободителей Фастова прогремел салют. В приказе Верховного Главнокомандующего перечислялись отличившиеся в боях соединения и части, им присваивалось почетное наименование Фастовских. В войсках было по-праздничному оживленно, гвардейцы гордились высокой оценкой их ратного труда.

В то время, как 6-й гвардейский танковый корпус и 91-я отдельная танковая бригада вели бои за Фастов, главные силы 7-го гвардейского танкового корпуса отвоевывали у врага Васильков. О том, сколь стремителен был их натиск, свидетельствует хотя бы такой факт: на немецком аэродроме близ города наши танкисты захватили не успевшие взлететь десять вражеских самолетов.

Первыми в Васильков вошли 23-я гвардейская мотострелковая бригада полковника А. А. Головачева, 54-я гвардейская танковая бригада генерал-майора В. Т. Лебедева, 56-я гвардейская танковая бригада подполковника Т. Ф. Малика и 55-я гвардейская танковая бригада полковника Д. А. Драгунского.

О Давиде Абрамовиче Драгунском — ныне генерал-полковнике танковых войск, начальнике Высших офицерских курсов «Выстрел», дважды Герое Советского Союза — хотелось бы рассказать подробнее. Тогда у нас в армии он был еще новым человеком. Прибыл в дни перехода с Букринского на Лютежский плацдарм, но за короткий срок зарекомендовал себя хорошим команди-ром-танкистом. Его отличало сочетание трезвого расчета со смелой инициативой; решения принимал правильные и не боялся нести за них ответственность. Это и послужило Рыбалко основанием возложить на его бригаду сложную боевую задачу.

Мы с Павлом Семеновичем прибыли в освобожденный Васильков поздним вечером 7 ноября. Разыскали штаб бригады, выслушали доклад комбрига, и командующий приказал:

— На рассвете продолжайте наступление. Ваша задача прорваться в глубокий тыл противника и овладеть селом Паволочь. Организуйте оборону и ждите подхода главных сил армии. Обеспечьте стремительность — от этого зависит многое...

Командующий фронтом дал директиву: развивать наступление на Казатин и Бердичев, а для этого надо было обеспечить исходный пункт в районе села Паво-лочь. Смысл задания, данного бригаде Драгунского, именно в этом и заключался.

Путь бригады к Паволочи был труден. В этом направлении параллельными маршрутами отходили из Киева и Фастова войска противника, и Драгунскому, как ни старался он выполнить указание командующего — не ввязываться в бои по дороге,— приходилось то и дело отбиваться от контратак гитлеровских подразделений. Так, в одном из столкновений танкисты Драгунского разгромили тылы 25-й немецкой танковой дивизии, а затем в середине дня 8 ноября уничтожили ее штаб...

Бригада Драгунского приказ командующего выполнила. К исходу 8 ноября она вошла в Паволочь, а вслед за ней в село вступили и местные партизанские отряды, которые делили потом с танкистами все выпавшие на их долю испытания. Связи с корпусом, а тем более со штабом армии, у бригады не было. Последнее, что комбриг услышал по рации, было поздравление командарма с успешным выполнением задачи и его слова: «Громите врага в тылу, мы идем к вам...» — на этом связь прервалась.