На следующее утро мы приехали на только что оборудованный танкодром, находившийся в районе местечка Полонное. Здесь уже все было готово к началу испытаний. После тщательного осмотра и обкатки новый танк произвел несколько выстрелов по разбитому «тигру».

— Превосходный танк! — сказал Рыбалко.— Смело можно запускать в серийное производство.

Его поддержали все присутствовавшие на танкодроме.

Мнение командования 3-й гвардейской танковой армии было доложено в штаб БТМВ. Вскоре советские танковые войска получили достаточное количество этих отличных машин.

На танкодроме, занятые осмотром и обсуждением достоинств нового танка, мы не обращали внимания на по-весеннему капризную погоду. В штаб армии возвращались в сумерки. Из-под колес «виллиса», мчащегося на большой скорости — медленной езды Рыбалко не признавал,— во все стороны разлетались 'фонтаны липкой грязи. На раскисшей, разбитой гусеницами танков дороге машину изрядно трясло.

— Вот и начинается украинская весна!—засмеялся Павел Семенович, когда нас в очередной раз тряхнуло.— Не дает она мне покоя, все думаю о горючем...

16!

7 4—68

Мысленно представив последнюю сводку, я только вздохнул. А Павел Семенович уже излагал свои соображения:

— На Украине началась распутица. Практика показала, что наши соединения в процессе перегруппировки с левого крыла фронта на правое израсходовали более чем полторы заправки горючего. И это только на марше — без боя и маневра. Значит, для того, чтобы начать операцию в условиях бездорожья, нам необходимо иметь в войсках не менее трех заправок. Иначе своей задачи не выполним. Вот я и хочу созвать Военный совет, пригласить комкоров и командиров отдельных бригад с их заместителями по хозяйственной части да обсудить создавшееся положение. Как на это смотришь?

Я одобрил и порекомендовал пригласить также начальников политотделов. Так и сделали.

Выслушав мнения и предложения всех собравшихся, командарм объявил свое решение:

— Обязываю вас в течение пяти дней создать в войсках требуемые к началу операции запасы. Весь автотранспорт использовать только для подвоза горючего, боеприпасов и продовольствия. По маршруту следования установить посты регулировки, обеспечив их связью и тягачами, способными вытаскивать из грязи застрявшие на дорогах автоколонны.

Ценя опыт и знания подчиненных, Павел Семенович, прежде чем принять окончательное решение, обязательно выслушивал их мнение.

Меры, принятые по его указанию, помогли нам и в этот раз выйти из трудного положения. Существенную помощь оказали и жители освобожденных городов и сел. Советские люди, откликнувшись на просьбу воинов, по непролазной грязи тащили на себе ящики с боеприпасами, канистры с горючим и продовольствие.

К началу операции мы располагали всем необходимым.

Как-то в дни подготовки к операции Рыбалко поехал на занятия с офицерами разведки всех танковых и мотострелковых бригад армии, организованные в расположении 7-го гвардейского танкового корпуса. Его сопровождали Ю. Н. Соловьев, М. П. Каменчук и Л. М. Шуль-кин. Выехали ранним утром. Туман густой пеленой покрыл окрестности, дорога едва просматривалась,

водители то и дело сбавляли скорость. Насыщенный влагой воздух, проникая в кабину, увлажнял лица. Заметив, как часто попутчики достают платки, Рыбалко засмеялся:

— Теперь поняли, что такое здешняя весна? Только что утихли февральские метели, а снег уже стаял, грунтовые дороги развезло, и, если сейчас начнется наступление, нашим солдатам снова придется тащить технику на себе.

— А каково будет минерам? — отозвался Камен-чук.— Обнаружить мину в глиняном месиве и успеть обезвредить ее до того, как на нее наедет танк или самоходка — это, знаете ли, требует...

— Это требует того умения,— уточнил Рыбалко,— которому ты, Матвей Поликарпович, обязан обучить вверенные тебе войска. Причем — в кратчайший срок! Наступление вот-вот начнется.

— Обучаем, Павел Семенович, стараемся. Но не так уж много у нас осталось опытных минеров-разведчиков. А пополнение — сами понимаете...

— Новичков-то и надо учить! А не запугивать стереотипными фразами, вроде: «Сапер ошибается только раз...» Рассказом и показом учите! Привлеките в помощь командирам опытных минеров.

Каменчук только вздохнул. Он хорошо знал, какое это трудное дело — готовить минеров-разведчиков.

...Выступая перед офицерами разведки, командующий, в частности, сказал:

— Я должен знать, где создается та или иная танковая группировка противника, куда он направляет главный удар, чтобы принять меры к его отражению. А для этого вы должны вести инициативную разведку на всю глубину проводимой операции, всеми имеющимися средствами.

Взглянув на Каменчука, он добавил:

— Активную разведку должны вести и хорошо обученные минеры. В их задачу входит, прежде всего, обнаружение минных полей на дорогах, в узких дефиле, на участках объездов. При отходе противник попытается использовать благоприятные погодные условия. Наступила весенняя распутица, все дороги затянуло грязью, а лучшей маскировки для мин и не придумаешь. От умения и внимания минеров-разведчиков зависит жизнь танковых экипажей и сохранность боевых машин. Тан-