В тот же день наместник на Кавказе и главнокомандующий лично поздравил самого героя: «Я пишу тебе с отъезжающим от нас (из Тифлиса. — Авт.) фельдъегерем, чтобы сказать тебе, любезный Лорис-Ме-ликов, что я был очень обрадован известием о прекрасном твоем кавалерийском деле, в котором ты так храбро с молодцами казаками атаковал кавалерию горцев под командою сына Шамилева. Князь Барятинский и Семен Михайлович* писали мне о том и отдают полную справедливость тебе в этом прекрасном деле. Я всегда был уверен, что ты как всегда был, так и останешься и всегда покажешь себя молодцом»12.

Часто ли во время войны случалось такое бурное восхищение высшего армейского начальства действиями молодого офицера? Естественно, что в таких условиях быстро происходило повышение по службе и награды, следовавшие одна за другой. В сентябре 1848 г. поручик «за отличие, оказанное в делах с горцами», награждается орденом Святой Анны IV степени с подписью: «За храбрость». В 1849 г. Ло-рис-Меликов произведен в штаб-ротмистры. В августе 1850 г. новый орден: Святой Анны III степени с мечами и бантом. В июне 1851 г. он становится ротмистром. В 1852 г. офицер награждается еще двумя орденами: Святой Анны II степени с мечами и Святой Анны II степени с Императорской короной. За отличие в сражении под Баш-Кадыкмаром против турок награжден золотой саблей с подписью: «За храбрость»13. За успешные действия в борьбе с горцами Ло-рис-Меликова произвели в полковники.

* * *

В этом чине офицер встретил Восточную войну (1853—1856). Русские на Кавказском театре военных действий оказались плохо подготовленными. Турецкой армии Абди-паши (около 100 тысяч человек) противостояли малочисленные гарнизоны — русские войска были заняты усмирением Кавказа. Война началась 4 (16) октября 1853 г., а 29 октября у местечка Карачах Лорис-Меликов во главе казачьего эскадрона попал под обстрел противника. И только прибывшее подкрепление спасло положение, «обратило неприятеля в бегство»14. После этого сражения офицер непрерывно находился в схватках, проявляя мужество и находчивость.

В апреле 1855 г. полковник был назначен «состоять для особых поручений» при наместнике на Кавказе и главнокомандующем Отдельным Кавказским корпусом генерале Н.Н. Муравьеве (см. документ № 3). Русские войска, перейдя границу, приближались к крепости Карс. На завоеванных территориях необходимо было установить должный порядок, наладить отношения с турецким населением. Этим и пришлось непосредственно заниматься Лорис-Меликову. В его подчинении был отряд, по словам Н.Н. Муравьева, «три сотни охотников», состоящий из людей разных национальностей: русских и турецких армян, грузин, жителей мусульманских провинций. Они отличались отвагой, расторопностью, знанием местности, умением добывать известия о противнике15.

Предстояла крупная военная операция. Собраны большие силы — с одним отрядом Лорис-Меликова обойтись было нельзя. В распоряжении полковника дополнительно оказались: нижегородские драгуны, сотня казаков и сотня «охотников», три сотни курдов, конно-ракетные установки. В ходе действия к соединению примкнули еще две конные сотни — мусульманская и грузинская и, наконец, две сотни донского казачьего полка. Всем этим разношерстным воинством нужно было умело управлять. Для молодого полковника это было первое столь сложное армейское дело.

Это войско, неожиданно появившееся с двух сторон у Кагызмана, застало городские власти врасплох — они подчинились. Толпы жителей стекались навстречу с бойцами Лорис-Меликова, показывали дорогу по тесным улицам города. Примеру Кагызмана последовали и старейшины Гечеванского санджака. Таким образом к покорности были приведены жители двух крупнейших районов, примыкавших к Карсу. После этого полковник оперативно приступил к устройству местного управления на завоеванных территориях, оставив у власти многих местных чиновников, «определил правила для взноса податей и образа управления по старинным обычаям»16. Все было выполнено решительно и умно.

В приказе Н.Н. Муравьева отмечалось, что задание было исполнено «с отличною распорядительностью, без употребления оружия», за что Лорис-Меликову была объявлена «совершенная благодарность»17.

Затем последовало поручение локального характера — предстояло обследовать укрепления Карса. Совершив успешный рейд вокруг крепости, добыв важные сведения об особенностях вражеских укреплений, взяв в плен 10 человек, отряд Лорис-Меликова без потерь возвратился в свою часть18. Столь успешные оперативные действия привлекли внимание и нашли оценку у Муравьева, охарактеризовавшего в своем дневнике Лорис-Меликова: «Он был зорок, догадлив, неутомим, знал местные языки и при опрашивании людей умел привлекать те сведения, которые мне были нужны». Муравьев вспомнил, что и служа при Воронцове, Лорис-Меликов успешно выполнял все поручения, командуя своим отрядом. За это он «получил все ордена, какие можно было иметь в его чине»19.

Между тем кольцо вокруг крепости Карс сжималось. В этих условиях командованию потребовались новые достоверные сведения о неприятеле, его потенциальных возможностях обороны. И тут вновь проявились и ум, и находчивость, и храбрость Михаила Тариеловича. 25 октября его отважные всадники (отряд из 65 человек) неожиданно напали в Амиркаме на турок (350 башибузуков), уничтожили их сторожевой пикет, лихо ворвались в деревню и, по словам корреспондента, «изрубив несколько человек, шестерых взяли в плен»20.