Командующий фронтом ненамного ошибся. Через день несколько танков, мотоциклисты и бронетранспортеры с пехотой противника появились перед рекой Плюсса, у переднего края предполья. 483-й полк 177-й стрелковой дивизии и часть орудий Особой артиллерийской группы готовились встретить передовой отряд врага.

К вечеру меня вместе с другими начальниками родов войск срочно вызвали в Ленинград. Командующий собирался на доклад в Смольный к А. А. Жданову и только что прибывшему Главкому Северо-Западного направления К.Е. Ворошилову.

Маркиан Михайлович Попов — ладно скроенный сорокалетний человек, принял Ленинградский округ только в феврале 1941 года. Но до начала войны успел уже объездить всю его огромную территорию от Баренцева моря до полуострова Ханко. Командующий слыл непоседой, и мне всегда почему-то казалось, что служебный кабинет слишком тесен для него. Вот и на этот раз ему никак не сидится за столом. Маркиан Михайлович размашисто прохаживается

из угла в угол, чуть сбычив свою красивую светловолосую голову. Наши доклады слушает на ходу, ненадолго останавливаясь у карты.

Сведения, которыми мы располагали, не очень конкретны и часто противоречивы.

Командующий Лужской группой генерал-лейтенант К.П. Пядышев утверждает, что, по его мнению, через предполье пробивается передовой отряд танковой дивизии силой примерно в две роты танков и до батальона пехоты. Бои с этим отрядом идут на реке Плюсса.

У начальника артилллерии генерал-майора В. П. Свиридова несколько иные данные. Ему сообщили, что подразделения 483-го стрелкового полка не выдержали натиска танков и уже отошли за Плюссу. В бою артиллеристы подбили двенадцать вражеских машин.

Командующий военно-воздушными силами фронта генерал-майор авиации А. А. Новиков докладывает, что летчики обнаружили в районе Струги Красные скопление автомашин и танков общим числом до двухсот единиц. Отмечено большое движение войск по дорогам от Пскова на Гдов и на Порхов.

— Чего стоит такая разведка? — ворчит командующий.— Ни одного пленного, никакой документации... Чьи танки в Стругах Красных? Кто движется на Гдов? Вы, Петр Петрович, можете уточнить? — обращается он к Евстигнееву.

Начальник разведотдела развертывает свою карту:

Из Пскова на Гдов с боями отходит сто восемнадцатая стрелковая дивизия Северо-Западного фронта. Разведчики, которых мы выслали в район боев, радируют, что против нее действуют первая и пятьдесят восьмая пехотные дивизии немцев. Обе они значатся в составе восемнадцатой армии.

Но соединения восемнадцатой армии отмечены и в Эстонии. Выходит, она наступает по обоим берегам Псковского и Чудского озер?

Должно быть, так, товарищ командующий.

А к Луге кто рвется? Видимо, четвертая танковая группа Г еппнера? Какие именно дивизии?

— Не могу доложить, — отвечает Евстигнеев.

Генерал Никишев высказывает предположение, что главный удар танковой группировки следует ждать на Лугу, откуда открывается прямой и самый короткий путь на Ленинград. Командующий с этим соглашается, но выражает недоумение, почему часть танков противника на полпути от Пскова до Луги повернула к Гдову. Может быть, от того, что там в лесах есть дороги не только

на Гдов, но и на Кингисепп? Недаром над Кингисеппом все время висит воздушная разведка немцев.

— А когда будет под Кингисеппом вторая дивизия народного ополчения? — спрашивает М.М. Попов.

Начальник штаба заверяет, что первые эшелоны дивизии ополченцев должны уже завтра выгрузиться на станции Веймарн в десяти километрах от своих позиций. Не забывает он сказать и о пехотном училище имени С.М. Кирова, которое уже заняло оборону по реке Луга у деревни Сабек..

Попов нервно трет большое родимое пятно на подбородке:

— Пехотное училище, конечно, сила!.. Сколько у него сейчас пушек?

— Г енерал Пядышев выделил полковнику Мухину два дивизиона из артиллерийского училища,— докладывает Свиридов. — Больше нельзя. Основные силы артиллерийской группы надо сохранить под Лугой, товарищ командующий.

Попов опять возвращается к своей карте. Слабость войск на правом фланге лужского рубежа очевидна, хотя путь туда от шоссе Псков — Луга кажется длинным и. из-за плохих лесных дорог малоудобным для моторизованных частей противника.