–  Спроси лучше этого дубину, - сказал Вира дас, - почему мы должны терпеть его сумасбродства? От него требуется только водить машину, пусть он отбросит эту дурацкую привязанность к грызунам.

–  Конечно, ты прав, - сказал Бхима, - но преданное служение - дело добровольное. Нимай сказал, что поедет только если ему позволят взять с собой мышей.

Авторитет Бхимы возобладал, и его товарищи согласились принять новые неудобства как часть высшего жертвоприношения - санкиртаны. Они и так были готовы каждый день подвергаться сотням оскорблений со стороны непреданных, когда пытались давать им книги Прабхупады. Они уже терпеливо сносили лютые холода, угрозы расправы и полицейские аресты, поэтому они подумали, что смогут потерпеть и Нимая даса, который, в конечном счете, был своего рода преданным.

Итак, погрузившись в автофургон «Додж Рэм», группа из шести человек и трех мышей отправилась на санкир-тану на полтора месяца.

Первый день, проведенный вдали от храма, был трудным для всех участников санкиртаны, но особенно для Нимая и мышей, которые к такой жизни совсем не привыкли. Ночь они провели в машине в национальном парке. Рано утром преданные приняли холодный душ в неотапливаемой ванной, температура в которой была ниже нуля. Бхима дас, возглавлявший группу, составил распорядок дня, согласно которому два часа отводилось на джапу, полчаса - на класс по «Бхагаватам», после чего сразу же подавался прасад, и все выходили распространять книги. Так как поваром был Нимай, большую часть времени, отведенного на джапу, у него заняло приготовление полноценного завтрака для шести человек, состоящего из дала, риса и сабджи. Ему пришлось готовить на улице, поставив на столик для пикника походную печку, разложив на столе овощи и расставив емкости с водой. В первое же утро пальцы его замерзли настолько, что он перестал их чувствовать. Ум Нимая кричал: «Я больше не могу! Это слишком!»

После того, как Нимай познакомился с Чхотой, он научился находить утешение в их разговорах, особенно когда ему было трудно, но теперь это было невозможно.

Хотя преданные нехотя согласились, чтобы ручные мыши поехали с ними, никто из них не догадывался, что эти мыши разговаривают с Нимаем и практикуют сознание Кришны. Как для Нимая, так и для мышей оставалось загадкой, почему мыши могли общаться только с Нимаем и ни с кем больше. В целом, Нимая и мышей это устраивало. Но даже если бы им захотелось включить в круг своего общения других, это было невозможно. Так уж получилось, что об этой дружбе не знал больше никто, кроме них самих, - и, конечно, они очень надеялись, что Господь Кришна тоже знает об их отношениях. Но сейчас, из-за конфиденциальности их дружбы, Нимай не имел возможности поговорить с мышами ни чтобы помочь им, ни чтобы самому извлечь пользу из общения с ними. Ему приходилось быть осторожным и сдержанным, чтобы не вызвать в остальных возмущения. Он мог уделить мышам лишь минимум внимания и заботы, в противном случае он рисковал вызвать недовольство таких преданных, как Вира иДхриштакету. Однако, когда Дхриштакету увидел, как Нимай, напевая Харе Кришна, чистит «мышиный ашрам», он сказал одобрительным тоном:

–  Я думаю, что они необычные мыши, иначе как бы они могли слушать пение Харе Кришна и принимать прасад?

–  Да уж, - отозвался Вира с усмешкой.
– Наверное, в прошлой жизни они были преданными в человеческом теле, но потом пали, совершив какой-то уж очень серьезный проступок.

–  Будь осторожен, - говорил Бхима дас Нимаю.
– Если ты будешь слишком много думать об этих мышах, то вспомнишь о них в момент смерти, как Махараджа Бхарата, и тогда ты родишься мышью и поедешь на санкиртану.

Находя некоторое развлечение в подобных шутках, преданные уже не так тяготились присутствием «мышиного ашрама». Но так как Нимай совершал аскезы бок о бок с ними, они чувствовали к нему уважение и не позволяли себе заходить слишком далеко в своих насмешках. К тому же они ценили простые, но вкусные блюда, которые готовил Нимай, особенно горячие промасленные чапати и дал со специями.

Нимай испытывал счастье от того, что рядом с ним были такие возвышенные преданные, которые приняли его в свое общество. Несмотря на трудности, тот опыт, который он получил в сознании Кришны во время этой поездки, превосходил все, что он когда-либо испытывал. Распространители книг очень дороги Господу Чайтанье, потому что они готовы пожертвовать всем ради того, чтобы донести духовное послание до обусловленных душ, исполнив тем самым желание Господа и Его чистых преданных. Они подобны солдатам на передовой, сражающимся с майей. Нимай старался помнить об их возвышенном положении, даже когда они дразнили его или вели себя не совсем так, как подобает чистым преданным. Он испытывал величайшее удовольствие от того, что служил им.

После завтрака все занялись своими делами, а Бхима дас дал Нимаю список его обязанностей на день. Нимаю потребовалось больше часа на то, чтобы помыть кастрюли и прибраться, после чего они сразу же собрали лагерь и поехали в город. Нимай должен был высадить каждого в определенной точке - на большой стоянке, у супермаркета или торгового центра, - где они должны были распространять книги в течение всего дня. Нимаю необходимо было запомнить эти места, потому что через несколько часов ему предстояло вернуться, чтобы посмотреть, не нужны ли преданным еще книги или какая-либо другая помощь. Потом он возвращался еще раз и привозил на обед сок и фрукты. После этого он должен был каким-то образом найти время для бухгалтерии: сосчитать количество распространенных книг и собранных денег. Кроме того, ему приходилось стирать белье в прачечной для всех, преданных. Захваченный стремительным потоком своих обязанностей, Нимай не имел возможности побыть вместе с мышами, и едва находил время, чтобы просто вспомнить о них.

В спешке купив продукты, необходимые для приготовления следующего завтрака, Нимай выехал на шоссе, собираясь завести распространителям новую партию книг, но по дороге решил проверить мышей. Он заехал на стоянку и открыл коробку. Младшие, Ямала и Арджу-на, дрожали, забившись в дальний угол. Казалось, что к ним вернулось их звериное сознание, потому что они съежились от страха, когда Нимай протянул к ним руку. Увидев своего друга, Чхота сказал: «Харе Кришна»,- но выглядел он изнуренным и замерзшим. Только после того, как Чхота обратился к мышам на их родном языке, Ямала и Арджуна подняли глаза и приняли более-менее подходящее положение, чтобы поприветствовать Нимая.

–  Как дела?
– спросил он.

Чхота признался, что им трудно, на что Нимай ответил, что ему тоже трудно. Они поговорили о том, как можно улучшить ситуацию. Нимай купил для мышей маленькие шерстяные мешочки, которые можно было использовать как спальники. Мыши посмеялись над этой идеей, потому что с рождения привыкли приспосабливаться к любым природным условиям. Но, возможно, мешочки все-таки пригодятся. Мышам особенно понравилось, что Нимай не забыл о них. В конечном счете, их сознание Кришны зависело от поддержки, которую они получали от Нимая. Он еще раз почувствовал ответственность, которую взял на себя, убедив этих животных посвятить свою жизнь самоосознанию. Сначала ему казалось, что это будет просто: убедить их, что они на самом деле не мыши, а чистые духовные существа, - а остальное уже будет зависеть от них самих. Но из-за их ограниченности, похоже, им требовалось более длительное руководство. «Рано или поздно, - думал Нимай, - они станут стойкими и смогут служить самостоятельно, в разлуке».