Некоторое время Даша боялась писать. Казалось, будто все ее мысли о том, что она готова душу продать за успех, готова на любые жертвы… что все случилось из-за нее. Глупо. Она свихнулась от горя. Ее мир разрушился.

Конечно, она была слишком изнеженной, впечатлительной, слишком эмоциональной, все это ей потом объяснили, разжевали и в рот положили, но заноза осталась — и Даша все хотела кого-то любить, быть к кому-то доброй, понимать, как понимала мама, когда отец топал ногами, скрежетал зубами и говорил, что дочка соседки его двоюродной бабушки из села Нагорное поживет у них пару месяцев, а может, и полгода.

Соседка или дочь соседки почему-то не спускала за собой в туалете.

Мама выставила ее вместе с отцом уже на третий день. Сказала, что они могут вдвоем ехать к двоюродной бабушке, тем более что Андрей, отец Даши, ни разу в жизни ее не видел — вот и познакомится.

Дочь соседки говорила: «Ну ладно, тогда я к брату поеду — он близко живет, в Люберцах, и квартира у него большая, однокомнатная». Отец скрежетал зубами, но все-таки вез эту седьмую воду на киселе по адресу.

После смерти мамы образовалась пустота — некого было любить. Так любить, как ее. И Даша пробовала полюбить всех по чуть-чуть. Домработницу. Оксану. Витю. Захара.

Что ей там вчера сказал Захар?

— Я знаю, что Оксана меня любит. А ты все прицениваешься.

Это уже после того, как Даша напомнила, что скоро приедет Витя.

Она и сама не любит таких женщин. Собака на сене.

Но…

Это все равно что стоять у пропасти и размышлять: перепрыгну — не перепрыгну?

Что-то должно случиться. Она обязана понять, кто ей нужен. Чего она хочет.

Надо съездить к отцу. Это поможет. Он ее друг.

На следующий день они с Витей поехали в Королев. После маминой смерти отец прожил в квартире только год — он сдал ее богатым немцам, а сам переехал в Подмосковье. Дом он загородным не считал — для летнего отдыха была дача, самая настоящая, летний домик, хоть и современный, рядом с Плещеевым озером.

Отец жил с женщиной, которая Даше нравилась, — смуглая брюнетка с прямыми черными волосами и глазами, как у антилопы. Звали ее Ая. Ая была деловой женщиной — ей принадлежали три автозаправки и сеть магазинов нижнего белья.

Она поздно возвращалась с работы, ворчала, что жизнь в Королеве — все равно что жизнь на Марсе, время от времени увольняла очередную домработницу, такой уж у нее был характер, но Ая очень любила отца. И Дашу — она действительно ею гордилась, хоть и понимала, что никогда не станет единственной, она всегда будет той, кто заменяет им маму.

Но отец был широкий человек — даже остатков его чувства с лихвой хватило бы на пятерых.

— Ну что вы там ковыряетесь? — прикрикнула на отца Даша.

Они с Витей ждали у ворот минут десять, не меньше.

— Я тоже рад тебя видеть, — пробурчал отец и пожал Вите руку.

Смешно. Тот всего на пятнадцать лет младше ее отца.

Но папу этим, уж конечно, не проймешь.

Он ведь даже слушал Витину музыку и вспоминал, что когда-то давно, в лохматые годы, они были знакомы. Познакомились в мастерской у одного гостеприимного художника, а Витя тогда очень много ел — впрок.

Камин. Шкуры. Кожаная мебель. Уют с запахом сигар и виски.

Даша радовалась, что отец и Виктор понимают друг друга. Что им хорошо вместе.

Она оставила мужчин и закрылась с Аей на кухне.

— Ну… — Ая смешно закатила глаза, выслушав Дашу. — А у тебя что, чаша весов ни туда ни сюда?

— Угадала, — кивнула та.

— Сложный выбор. Все равно что решать — а что лучше: лакированные шпильки или мокасины на шипованной подошве?

— Шпильки. Мокасины. Шипы, — улыбнулась Даша. — А кто у нас мокасин, а кто шпилька? Если бы можно было оставить все как есть… — вздохнула она.

— Это не от тебя зависит.

— Увы.

Вечером Даше удалось заманить отца в кабинет.

— Па, ну что мне делать?

Отец задумался. Почему-то в их семье именно он был главным специалистом по трудностям личного свойства. Маму всегда больше интересовали деньги. И Аю.

— Я бы на твоем месте выбрал этого, второго. — Отец потер морщинку на лбу.

— Здрасте! — Даша всплеснула руками. — Ты просто фарисей какой-то! А как же Витя?

— Витю я оставлю себе, — усмехнулся отец. — Я всегда считал, что он — гопник, а вот оказывается, интеллектуал. Образованный человек.

— Мы с тобой прямо Гитлер и Геббельс, — хмыкнула Даша.

— Геббельс занимался онанизмом, за что его чуть не посадили, — ввернул Андрей.

— Откуда ты это взял? — расхохоталась Даша.

— Из книги. А привози-ка этого Захара на смотрины! — предложил папа. — Сравним.

— Ты же не будешь проводить на мне евгенические эксперименты? — с угрозой в голосе поинтересовалась Даша.

— Евгенические? — задумался он. — А так можно произносить?

— Пап, я тебя сейчас укушу!