Едва Водар и Перестар успели засыпать сухим песком оставшиеся на полу чёртова колодца растоптанные комья сырой земли, за стеной хлопотавшие вовсю грабари уже почти закопали обратно вырытый ими же ход. Перестар, заканчивая с маскировкой, отряхнулся от пыли и предусмотрительно воткнул в стену, где совсем недавно зияла дыра, несколько сухих корешков, оторванных рядом. Теперь и сами непрошеные гости Бардака не смогли бы отыскать место, откуда они вошли в этот страшный колодец…

Царь Темнолеса спешил, вторично спускаясь к узкому каменному коридору к жертвенному колодцу. Уже во второй раз за день волшебный жезл «звал» его туда. В первый злые духи и бесы, явившиеся на зов царя Темнолеса, предупредили о том, что следует поспешить с жертвой, а теперь к алтарю Тёмных Богов явился сам Чемор.

— К тебе идёт смерть, — сказал он, — берегись, уже близко, слишком близко…

Бардак поднял на ноги всех. В ожидании приказа царя, у входа во дворец стояли отряды его защитников. Обернись его смерть даже лёгким мотыльком, её тут же измельчили бы в пыль тысячи зубов, клыков и мечей. Внешняя защита была обеспечена. Пришло время принести жертву. Бардак собрал приближённых и отправился с ними к дальнему коридору.

— Мор! — позвал царь. — Царевну отнеси к колодцу, обязательно возьми с собой Вурдала. Её опустить вниз и приковать к камню, отвечаешь за неё своей головой.

— Да, царь, — кланяясь, ответил Мор.

— И ещё, — подойдя ближе, продолжал Бардак уже тише, нашептывая на ухо изогнувшемуся во внимании слуге. — Мор. Э-м-м, оставайтесь там, внизу. Я не хочу, чтобы…. В общем, в случае чего, вы знаете, как приносят жертвы. Любой шум наверху — я бросаю камень в колодец, и вы сокращаете ритуал, насколько это только можно будет сделать. Всё же я умоюсь кровью этой гордячки. И, Мор, не забудь про гребень. Как только прикуёте её, сразу его вон из волос. Упаси тебя Чемор потерять этот гребешок, пригодится ещё. Вурдал! Помоги ему! И побыстрей, мои расторопные, побыстрей! Видите, усы на жезле? Уже нужна жертва, нас торопят.

— Всё сделаем, — спокойно ответил злобный волк-оборотень, отправляясь за убежавшим выполнять приказание царя Мором.

— Ну и вонища тут, — прошептал стоящий в углу деревянный щит с изображением человеческого черепа. — Хорошо, что уже давно позавтракали.

— Апчхи! — ответила женским голосом гранитная статуя какого-то безымянного беса.

— Ну вот, — тут же прогудел басом огромный камень с выдолбленной на нём уродливой рожей и страшной, клыкастой пастью, — вот так оно и будет: кто-то чихнет, кто-то болтнёт — и всем нам конец придёт. Эй, …чудо-нос, не думаешь ли ты, что кто-то тут каким-то особенным воздухом дышит, ароматным, а не таким, как ты?

— Мама, — снова проявилась в возникшей было тишине статуя безымянного беса. — Меня сейчас вырвет…

— О-о-о, — загудел в ответ на это камень с пастью, — Чабор, куда мы попали?

— Тихо, — шикнули за жертвенным камнем, — недолго терпеть...

Сверху из жерла колодца посыпались кусочки земли и сухие корешки. Из тени засады тут же медленно появилась голова Станимира.

— Ис-чез-ни, — злобно прошипел жертвенный камень голосом Чабора.

Вскоре в колодец медленно опустился деревянный щит, на котором покоилась тело бледной девушки в серебристом одеянии, плотно связанное верёвками и два дюжих, страшного вида мужика, стоявших у неё в изголовье. Они оставили пленницу на щите, молча подошли к чёрному жертвеннику с клыкастой пастью и поклонились.

Пользуясь этим, Чабор безшумно перешанул в сторону, благо в тени «тёмного алтаря» это можно было сделать незаметно. Меч Индры проявлял признаки безпокойства с самых первых шагов в этом страшном зале, сейчас же божественное оружие просто рвалось в бой. Занимая позицию поудобнее, Чабор мигом оценил всю выгоду своего нынешнего расположения и приценился к силе соперников. Отсюда он мог сразу отрезать им путь к девушке на щите и царевне Тарине, спрятавшейся за статуей какого-то беса.

— О-о-о, — низко басили незнакомцы, стоя на коленях и ритмично раскачиваясь. Их голоса стали сливаться воедино, превращаясь в монотонный гул. — О-о-о, — гудели незнакомцы.

— О-о-о, — вдруг ответил им жертвенный камень Чемора.

Один из звероподобных умолк и осмотрелся. Другой, глядя на него и не переставая «гудеть», только выпучил глаза, да удивленно пожал плечами.

— О-о-о, — снова загудели они в унисон.

— О-о-о, — тут же снова ответил чёрный камень.

Незнакомцы дружно замолчали и, тупо переглядываясь, подались назад.

— Кто разбудил меня? — прогремел камень страшным басом. — Презренные черви! Что вам надо?!

— Великий Чемор! — запинаясь, заговорил один из звероватых, — мы хотим принести жертву Тёмным царям наших сердец.

— У этой жертвы достаточно крови, — тут же подхватил второй, — чтобы оросить и твой камень, о Великий!

— Жертва-а, — довольно протянул камень, — вы жертва-а-а!

— О-о, всемогущий Чемор, — испуганно затараторил громила с медвежьей мордой, — у тебя сегодня будет много жертв, я клянусь тебе…

Чабор узнал голос, исходивший от чёрного, дальнего камня, ещё бы. Теперь он отсиживался в своей засаде, удерживаемый только любопытством: что за фокус собирается проделать с этими верзилами его друг Станик?