К счастью или нет, к беде или к радости, но он сделал собственные выводы и поступил так, как поступил. Отправился в Священный Лес и получил его защиту раньше, чем Карл использовал силу амулета. Всё было решено, всё поменялось.

Алар стал князем и навсегда удалился от столицы, но напоследок рассказал брату о своих подозрениях, но не просто голословных, а подтвержденных фактами!

Владек был потрясён, насколько можно быть потрясенным, ведь тот человек, которому он доверял, как самому себе предал, а тот, кого боялся, завидовал, сделал так много, чтобы помочь…

И Ярость, наказание молодого короля Владека была равна потрясению… Казнь была изощренной, тайной и медленной. В насмешку Карлу открыли ещё один королевский секрет… Ему показали тайные хода, лабиринты старого дворца. Показали, да так и оставили там в одиночестве, оставили умирать без еды, воды, света, без шанса на помилование. И Лорд умирал медленно и бесконечно долго.

Ялина дошла до выхода, но выбираться не торопилась. Девушка стояла перед дверью, собираясь с мыслями, изгоняя из головы последние часы лорда… Сейчас это не трудно, она привыкла. Это поначалу было жутко, омерзительно, страшно, но, как выяснилось опытным путём, человек привыкает ко всему… К тому же, за свою порядком затянувшуюся жизнь княжна видела события, смерти, страдания, мучения и почудовищнее. Всё это давно утратило свою остроту. Всё ещё кололо, но не так, как в самом начале.

Последний вдох — и можно идти. Вышла, отряхнулась, задумалась, что делать дальше, решила, позвала:

— Дассет, где сейчас Его Величество?

— Вышёл в свой кабинет.

— Можешь переместить меня к нему?

— Запросто!

Мгновение — и Ялина в кабинете.

— Вы кто? — испуганно спрашивает король, в упор глядя на княжну. — Как вы здесь оказались?

Ялина не отвечает. Это бессмысленная потеря времени, а ей надо подумать и быстро принять решение. Нужно отдать приказ, но только сформулировать его правильно, чтобы воздействие амулета подчинения сознания было максимально прямым, максимально точным и соприкасался с той целью, для которой он и был создан.

Иначе всё пропало, иначе не подействует, а заряд, шанс всего один. После первой же попытки амулет станет обычной железкой, каких много по всему миру…

— Кто вы? — повторяет вопрос король. Но ему не отвечают, вместо этого странная посетительница закрывает глаза и сжимает ладонь в кулак, из которого выглядывает нить цепочки.

Мгновение — и вспышка. Ещё мгновение — и король снимает с головы корону, протягивает её незнакомке и шепчет:

— Будет исполнено.

Она снова ему не отвечает, кажется, даже не смотрит. Хотя вот подходит, забирает корону и говорит в пустоту:

— Дассет, отнеси меня пожалуйста, домой. Мне здесь делать больше нечего. — сказала и исчезает также внезапно, как и появилась.

Ялина дома, в своём замке. Хочется прилечь, забыться сном, но времени, как обычно нет. Надо срочно встретиться с лесом, попросить его об одолжении.

Хорошо, что он за столько лет так разросся, что начинается буквально у ворот. Только двор пересечь…

И Ялина идёт, крепко держа корону в руках. Девушка переходит, зарастающий сорной травой двор, выходит за покосившиеся от времени ворота и зовет:

— Лес!

И он тут же откликается своей любимице. Нежно шуршат травы и листва от дуновения ночного ветра. Лес слушает, он готов помочь, о чём бы его не попросили, а его попросят… Он это точно знает.

Ялина делает ещё несколько шагов, после чего наклоняется и кладёт в высокую траву венец, на который тут же падает лунный свет.

— Лес, пожалуйста, спрячь её. — просит княжна. — Через несколько дней сюда для её поисков съедутся два принца.

— Хорошо. — отвечает Священный Лес — и корона медленно уходит под землю.

— Это не всё. — торопливо добавляет девушка. — Два принца будут соревноваться, кто быстрее найдёт… И здесь два момента. Первый — нужны испытания серьёзные, сложные, но всё должны остаться живы-здоровы, целы. Второй: корону должен найти младший принц, но перед тем, как её ему отдать, испроси у него клятвы…

— Какие? — уточняет Лес.

— Потребуй у него, что у князей Аларских всегда требовал, кроме как отношения к тебе, к княжеству… Эти пункты замени отношением к королевству. Вообще, к требованиям добавь коронационные клятвы. — сумбурно объясняет Ялина, но Лес всё понимает, он зрит в корень. Он знает, что задумала его княжна…

— И закрепить? — лукаво шепчет ветер.

— Да. — благодарно улыбается княжна

— Ух, развлекусь! — трещит старая сосна.

— Развлекись… — смеётся девушка.

После этого Ялина просто садится на сырую землю и рассказывает о том, что произошло. Лес ласково шумит, подбадривая, теплый ветер приятно овевает лицо — и девушка сама не замечает, как засыпает. Спит тихо, крепко, мирно. Ничто её не тревожит, ведь верный друг Лес защитит, убережёт, поможет.

А через несколько дней происходит то, что предсказывала княжна: в Лес вошли два брата. Сразу над ними стал куражиться Лес, сразу в разные развёл. Три дня мучил, а на четвертый отдал корону младшему брату, только перед тем как отдать, все клятвы взял, все их закрепил печатью нерушимой. Мудр, хитёр был древний Лес!