Мама еще раз смерила насмешливым взглядом дядю Алаиса и вышла из комнаты. Дядя тоже усмехнулся. Затем обернулся ко мне и подмигнул.

– Буду в академии к вечеру, - сказал он.
– Скоро увидимся, студентка Ронан.

– Я тебя люблю, дядюшка, - улыбнулась я и поцеловала дядю в щеку.

– Ты у меня кто?
– спросил дядя, слегка щелкнув меня по носу.

– Самая-самая, - гордо ответила я.

– В точку, малютка, - снова подмигнул дядя, поцеловал меня в лоб и вышел из комнаты.

Для конспирации дядя должен был остаться в числе провожающих. Я быстро убрала тетрадь в свой саквояжик, огляделась в последний раз и утерла скупую слезу. Прощай, моя любимая комнатка, и кроватка, где я смотрела сладкие сны. Теперь мы нескоро увидимся. Еще раз проверила содержимое саквояжа, вздохнула и пошла вниз.

На выходе из замка уже стояли слуги, вытиравшие глаза платочками, Бидди, оба дядюшки, счастливый до отвращения мелкий прыщ и родители. Они отправлялись со мной до академии. Я помахала слугам, желавшим мне удачного пути, легкой учебы и скорейшего возвращения. Бидди долго мне читала нотации, давала указания и, наконец, завыла:

– И куда же ты, пирожочек, едешь? И как же я без тебя?
– потом вытерла слезы и уже сурово.
– Смотри мне там, охламонка, учись как следывает. На мужиков не заглядывайся, вся любовь потом, а сейчас ум главное. Знаем мы эти академии, шесть годков на студентов любовались. Смотри мне!
– и кулачком погрозила. Потом снова заголосила и расцеловала в обе щеки.

Следующим был дядя Шэр. Он меня сжал в своих любящих драконьих объятьях, чуть не переломав ребра, тяжко вздохнул и сказал:

– Ты зови, если что.

– Приедешь?
– только и спросила я.

– Навещу, - вздохнул дракон и сверкнул золотыми глазами. Я поняла, дядя Шэр надолго прощаться не собирается.

Дядя Алаис даже слезу выдавил, потряс меня, надавал напутствий, погрозил, поцеловал, развернул лицом к родителям и велел:

– Забирайте. Теперь она ваша.

– А с братом попрощаться не хочешь?
– спросила мама с укоризненной улыбкой.

Я посмотрела на довольную зеленоглазую рожу, готовую высунуть язык при первом удобном случае, потом перевела взгляд на маму и снова повернулась к братцу.

– Умней, Аллан, - сказала я, давая сестринское напутствие.
– Мозги твоей башке пригодятся.

– О своей башке заботься, Мэй, - огрызнулся мелкий паразит и показал-таки язык. Ответила ему тем же.

– Неисправимы, - вздохнула мама.

– Дай им повзрослеть, - улыбнулся папа.
– Солнышко, пора ехать.

* * *

Я кивнула и послушно села в карету. Выглянула в окно и махала, пока мы покидали приделы замка. В воротах уже ярко полыхал портал, способный перебросить лошадей и экипаж вместе с нами. Наверное, родители его совместно выстроили. Карета въехала в окно перехода размером с замковые ворота, а выехала недалеко от города Антэна, в получасе езды от которого находилась академия. Родители поглядывали на меня, я смотрела только в окно, знакомясь с окрестностями.

– Переживаешь?
– спросила мама, обнимая меня и целуя в щеку.

– Не-а, - я помотала головой.
– Просто любопытно.
– В карете ненадолго воцарилась тишина, которую нарушила я.
– Мам, - позвала я.

– Что, мое маленькое чудо?
– ласково спросила мама.

– Мам, а сколько вы мне будете давать денег на месяц?
– вопрос насущный и крайне серьезный.

Родители переглянулись, и папа усмехнулся, глядя на свое деловитее солнышко, то есть меня. Мама укоризненно покачала головой, я не смутилась, по-прежнему ожидая ответа.

– Мэй, - начала мама, - меня смущает ход твоих мыслей. Девушка должна быть скромной. Хорошая девушка должна уметь довольствоваться тем, что имеет.

– Мам, так я и собираюсь довольствоваться, - возмутилась я.

– Мэйгрид Ронан, не перебивай, когда с тобой разговаривает мать, - мама жестом остановила меня, и я насупилась.
– В академии тебя будут кормить завтраками, обедами и ужинами. Ты будешь получать стипендию, которой тебе хватит на писчие принадлежности и прочие мелкие надобности. То, что будет переводить тебе твой отец, ты не должна воспринимать, как наше обязательство, это выражение нашей заботы, которую ты должна принимать с благодарностью, какой бы ни была сумма. Твои мысли не должны быть направлены в сторону модных лавок и увеселений, так же мы не позволим тебе задирать нос перед менее обеспеченными сокурсниками. Учеба, учеба и еще раз учеба. Ты меня услышала?

– Да, мама, - покорно кивнула я.
– Но я и не собиралась разбрасываться деньгами. Я всего лишь хочу знать свои финансовые возможности, и суметь рассчитать предполагаемые расходы на месяц.

– Шэр, - усмехнулся папа.
– Это уже веяния Шэра.

– Кстати, разумные, - ответила мама.
– Папа будет тебе ежемесячно переводить десять золотых. Счет в банке Антэна уже открыт на твое имя.

– А стипендия? Какая у меня будет стипендия?
– тут же уточнила я.

– Поначалу, как у всех - шесть золотых, - ответил папа.
– За двадцать девять лет стипендии студентам увеличили. Далее все будет зависеть от твоих успехов. Министерство по королевским учебным заведениям приняли решение поощрять тех, кто старается и достигает определенных успехов в учебе. Если возьмешься за ум, то твоя стипендия может вырасти до двенадцати золотых.