Максим пугается, нанимает детектива и просит меня помочь.

Елена посещает салон «Пиковая дама» и за ней устанавливается слежка ребятами майора Ворошилова, которые отсекают Соломатина.

Но он знает что-то еще.

К нему приходят двое, которые сначала, очевидно, просто запугивают его, а во время второго визита - убивают, переворошив квартиру в поисках конверта, который филер передал своей жене.

Более того - хозяином этой самой «Пиковой дамы», в то же время интересуется сам Виталий Мясоедов, а господин Гайденко, судя по личному моему впечатлению - прохвост и шарлатан - смеет мне угрожать, делая вид, что гадает на картах.

Я заварил кофе и, пока напиток отстаивался, аккуратно распечатал простой на вид почтовый конверт, который стоил жизни филеру.

На колени мне порхнула фотография Елены Сапожниковой в обществе какого-то циркача.

«Неужели банальные блядки?» - разочарованно подумал я, присматриваясь к фото.

Изучив фотографию повнимательнее, я узнал в циркаче Поля Гайде.

Елена, одетая в прозрачный полураспахнутый халатик, стояла рядом и, казалось ассистировала ему в какой-то сложной операции.

В конверте оказалось еще несколько бумаг. Первый мне на глаза попался длинный список с фамилиями.

Пробегая по нему глазами, я сперва никак не мог понять, по какой схеме он составлен и что означает весь этот винегрет.

Листок бумаги был заполнен фамилиями местных чиновников из разных департаментов и ведомств. Что объединяло эти двадцать фамилий?

Как я ни ломал голову над этим вопросом, разгадка так и не приходила. Наверное, где-то задерживалась, как начальство...

На втором листе содержался хронометраж неизвестных мне событий: дата и время.

Немного пошевелив мозгами, я смог лишь установить, что одно число совпадает с тем днем, когда вся эта история началась-завертелась - с днем лицезрения Максимом Сапожниковым серого форда своей жены в не очень-то подходящем для этого месте.

...Нас взяли, когда я вызвался подвезти Соломатину с ее приятелем до дома - время было уже позднее и мне не хотелось отпускать их брести по ночным улицам с двумя штуками баксов.

Поэтому я предложил им свои колеса, предложение было принято, я довез их до пятиэтажки на Кузнецкой и вот тут-то все началось.

Трое неизвестных личностей появились из ночной темноты возле хрущобы, словно тени, решившие вдруг материализоваться.

Только я высадил гостей и собирался попрощаться с ними, опустив стекло, как мне в висок уперлось довольно широкое дуло пистолета.

Еще двое стояли по бокам, блокировав Соломатину и ее приятеля.

– Не двигаться!
– приказал человек с пистолетом.
– Выходи из машины!

Я тяжело вздохнул.

– Ну зачем все эти глупости?
– почти спокойно произнес я.
– Нашли, чем пугать, право слово. Я что, пушек на своем веку не видел?

– Выходи из машины, - продолжал настаивать вооруженный незнакомец.

– Как дети, право слово, - пробормотал я, выполняя его приказ.
– Ну вылез, дальше что? Обыщешь, оружия не найдешь, отведешь к своему начальнику, мы с ним поговорим и все обсудим, так ведь?

Молчание - знак согласия.

– Так неужели нельзя было начать именно с этого пункта?
– спросил я.

Мне не ответили.

Действительно, вслед за этим последовал быстрый и довольно профессиональный обыск, после которого мне предложили пересесть в автомобиль, припаркованный неподалеку за углом дома.

Я услышал, как переговаривались между собой те двое, что стояли сбоку:

– А этих куда?

– С собой прихватим, там видно будет, - коротко ответил на вопрос коллеги человек в сером плаще.
– Шеф разберется.

Я покорно проследовал в «Волгу» и забрался на заднее сиденье.

По бокам сели двое, один был за рулем.

Соломатину с ее другом усадила во вторую машину -«ниву», как я смог различить, и наш кортеж быстро покатил по ночному городу.

Привезли нас, само собой, за город, в уютный дачный поселок с охраняемым въездом.

Таких по округе десятка два уже наберется, кое-где и «Ледокол» прикупил пару-тройку строений.

Но в этом месте я был явно впервые и ориентироваться мог только приблизительно, да и то с трудом. Понял только, что мы на северной окраине.

Автомобили притормозили возле трехэтажного особняка, на втором этаже которого сквозь вертикальные жалюзи пробивался тусклый свет.

– Здесь, - коротко приказал человек слева от меня шоферу.

Пистолет он продолжал держать в руке, уставив мне дуло в бок - и так всю дорогу.