Ворожея, как всегда, сидела над таганцем в своей лачужке. Она глядела на слабо теплившиеся уголья и так глубоко задумалась, что не слыхала, как отворилась и затворилась дверь; только когда защелкнулся засов, она вздрогнула и подняла наконец голову.

 Пред нею в простом жильцовском кафтане стоял князь Пронский. Его суровое лицо похудело и побледнело, глаза ввалглись и горели лихорадочным блеском.

 Пристально взглянув на гадалку, он холодно усмехнулся и с презрением кинул ей на колени горсть корешков и несколько золотых, глухо проговорил:

 — Твое зелье годится разве только псам!

 Марфуша глядела на него своими выразительными глазами, в которых вдруг затеплилось какое–то нежное чувство.

 — Оставь, князь, зелье; оно и взаправду тебе не поможет, — мягко произнесла она.

 — Ты что же, ведьма, играть задумала со мною? — с бешенством сказал князь, тряся ее за плечи.

 — Ты это говоришь мне? — грустно произнесла она, высвобождаясь из его рук и вставая. — Разве я для тебя пощадила свою девичью жизнь когда–то? Не из–за тебя я своей клятвы не исполнила?..

 — Ах, да что мне до жизни твоей и до клятвы? Пойми, что здесь, — указал Пронский на грудь, — здесь горит! Сердце словно когтями коршун разрывает, и нет моей душе покоя, нет места на этом свете без голубки, без любы моей. Придумай, как сломить мне красавицу; силой взять, если ласка не берет, или как?

 — Оставь ее, оставь! — раскачиваясь, сказала ворожея. — Вижу одну беду тебе, неминучую беду.

 — Молчи, ведьма! Хоть миг, да мой… понимаешь? — крикнул ей князь.

 — Я не властна помочь тебе! — спокойно произнесла цыганка, подымаясь с пола.

 — Врешь, дьяволово семя! — завопил Пронский.

 — Когда–то не так обзывал.

 — Молчи! Не вспоминай! А то убью!

 — Убей, — холодно произнесла Марфуша, пристально глядя князю в глаза, — убей, пожалуй, от твоей руки легче смерть будет, нежели на костре, где мне придется жизнь из–за тебя покончить.

 — Что болтаешь? — угрюмо проговорил князь, не поняв ее.

 — Не болтаю я! Мало я за тебя грехов на душу взяла? Мало душ людских загубила? И в ответе я же одна буду за тебя… крест смертный понесу… А царевна эта заморская — погибель твоя, и не сносить тебе головы своей буйной, если не забудешь ее…

 — Ее забыть? Ума ты лишилась, баба? Мне отступиться от затеи своей? Да разве ты меня не знаешь? Скорее Москва–река вспять потечет, чем Борис Пронский от задуманного отступится. Нет, Мара, придумай что–либо другое!

 На лице цыганки при последних словах ничего не отразилось. Она, казалось, застыла в своей позе и при всем желании не могла бы ничего сказать князю в утешение. Его угрозы не могли бы подействовать на нее. Слишком хорошо она знала, что ей грозит в будущем, когда ей придется наконец ответить за свое опасное ремесло.

 — Поможешь, Мара? — насколько мог, ласково повторил князь свой вопрос. — Дай мне зелья какого–либо посильнее.

 Марфуша незаметно покачала головой. Она хорошо знала силу тех зелий, которые давала в те времена как любовные средства; она ничего не возразила князю, а молча порылась у себя на полке и, достав что–то, завернутое в тряпицу, молча и сурово подала князю.

 — Всыплешь в кубок с вином, — произнесла она, — но сам сперва пригубь, проведи губами по краю чаши.

 — Поможет? — с надеждою спросил князь, пытливо заглядывая гадалке в лицо.

 Та отвела от него глаза и нерешительно ответила:

 — Если это не поможет, значит, зазноба твоя заколдована.

 — Ну, спасибо. Поможет — озолочу, — пообещал князь цыганке. — Я знаю, ты верная мне слуга. Одолею царевну, уеду с нею на правление… в Иверскую землю и тебя с Таней прихвачу; довольно уж тебе ворожить тогда.

 — Таню Дубнов стрелец все охаживает, — поспешила со словом Марфуша.

 — Ну, что ж, он парень неплохой, слыхал я.

 — Да неужели ж Танюше твоей…

 — Молчи, — насупился князь, — Дубнов — молодец, и Таньке лучшего мужа не найти.

 — Танюша красоты неописанной, и любой князь ее не постыдился бы, в жены мог бы взять.

 — Эка что придумала! Да ты, никак, очумела, баба? Князья–то на дороге не валяются про таких девок. Ну, будет мне с тобой калякать, прощай–ка пока!