Непосредственно для обороны Одессы из военно-воздушных сил Черноморского флота в августе 1941 г. была выделена авиагруппа в составе одной эскадрильи 8-го истребительного авиаполка (24 И-16), одной эскадрильи 32-го истребительного авиаполка (7 Як-1), 94-й авиаэскадрильи (4 И-15бис) и одной эскадрильи штурмовиков (6 Ил-2). Командовал авиагруппой капитан Ф. И. Демченко. Одесская авиагруппа флота была оперативно подчинена командиру 69-го истребительного авиаполка ВВС Отдельной Приморской армии майору Л. Л. Шестакову. В состав авиации Одесского оборонительного района вошла 80-я отдельная морская разведывательная авиаэскадрилья из 12 МБР-2 (командир капитан И. Т. Чебаник), ранее дислоцировавшаяся в Одессе. Руководство всей авиацией, прикрывавшей Одессу, осуществлял командующий ВВС OOP комбриг В. П. Катров.

Флотские летчики быстро освоились с местной обстановкой и немедленно стали наносить удары по врагу. Они успешно сражались в воздухе, штурмовали боевые порядки войск противника, его аэродромы, прикрывали свои войска и корабли от налетов вражеской авиации и вели оперативную разведку. 17 августа в районе Мещанка ими [166] было уничтожено и повреждено 13 замаскированных под копны сена танков и рассеяно и частично уничтожено до двух эскадронов кавалерии.

19 августа морские летчики-истребители вели трудный бой с большой группой вражеских истребителей и бомбардировщиков. В этом неравном бою они выстояли и отразили налет на Одессу фашистских самолетов. Во время боя командир эскадрильи капитан Ф. И. Демченко и старший лейтенант В. Н. Вальцефер сбили по одному самолету Ме-109, третий был уничтожен таранным ударом младшего лейтенанта И. С. Беришвили. Молодой летчик направил свою машину наперерез вражескому истребителю, заходившему в атаку на самолет капитана Демченко. Самолеты столкнулись и рухнули вниз. Ценой собственной жизни Беришвили спас командира. Иван Соломонович Беришвили за самоотверженность и мужество посмертно награжден орденом Отечественной войны I степени.

Напористо и дерзко вели бои и флотские штурмовики. "Илы", вооруженные реактивными снарядами, наносили врагу большой урон, но и сами возвращались с задания часто с многочисленными пробоинами в фюзеляже и плоскостях. Использовались "илы" и для нарушения связи в тылу противника. В таких случаях к самолету подвешивался на тросе крюк-кошка. Заметив сверху телефонные провода, летчик снижался, выпускал трос с крюком и, зацепляя их, нарушал неприятельскую связь.

Близость линии фронта, постоянные налеты авиации и сильное противодействие истребителей противника осложняли боевые действия нашей авиации в районе Одессы, к тому же сказывалась ограниченность ее базирования. В связи с артобстрелом аэродромов и порта, а также угрозой выхода противника на побережье в районе Лузановки в сентябре за 10 дней в городе был построен аэродром. Под взлетно-посадочную полосу авиаторы приспособили центральную улицу Одессы - Дерибасовскую, с которой вылетали на задание истребители и штурмовики.

21 августа 1941 г. Народный комиссар ВМФ приказал Военному совету флота:

"Усилить действия авиации в районе Одессы по войскам противника; временно прекратить бомбардировки кораблей, базирующихся на Сулину и Констанцу, за исключением случаев явного сосредоточения в них десантных средств" {167}.

К выполнению этой задачи стала привлекаться бомбардировочная и штурмовая авиация флота, базировавшаяся на крымских аэродромах. Враг ежедневно чувствовал на себе удары летчиков-черноморцев. Так, в результате действий частей 63-й авиабригады (командир полковник Г. И. Хатиашвили) 1-я кавалерийская, 13-я и 14-я румынские пехотные дивизии потеряли значительную часть своего состава.

В течение 28, 29 и 30 августа летчики 63-й авиабригады днем и ночью наносили бомбоудары по мотомехчастям и живой силе противника на подступах к Одессе и вели воздушную разведку, сделав 126 боевых вылетов.

За эти дни летные экипажи частей бригады уничтожили несколько десятков танков, автомашин и полевых орудий, много живой силы противника, на станции Выгода были уничтожены три железнодорожных состава с вражескими войсками, в воздушных боях сбито 7 истребителей Ме-109.

Отвагу и высокое боевое мастерство показал экипаж лейтенанта Большакова из 40-го авиаполка. 30 августа в самолет Большакова попал зенитный снаряд. Подбитый самолет затем атаковали три истребителя противника. В завязавшемся бою штурман Протасов, стрелок-радист Панчишный и летчик Большаков сбили все три вражеские машины. Бомбардировщик Большакова получил еще несколько десятков пробоин, но герой-летчик привел самолет на свой аэродром {213}.

Секретарь комсомольской организации 5-й эскадрильи 2-го авиаполка кандидат в члены ВКП(б) лейтенант П. С. Скатов за проявленное мужество в борьбе с фашистами был назначен командиром звена и представлен к правительственной награде. 17-го сентября 1941 г., выполняя 19-й боевой вылет, лейтенант Скатов вел звено на бомбоудар по полевым батареям в районе станции Выгода. Несмотря на сильный огонь зенитной артиллерии противника, звено сделало два захода на цель. Зенитным снарядом противника самолет лейтенанта Скатова был подбит, члены экипажа ранены. Бомбардировщик вошел в спираль и устремился к земле. У земли Скатов выровнял самолет и направил его на окопы противника. Имея еще бомбы в бомболюках, самолет взорвался в расположении [168] вражеских траншей. Так героически погибли лейтенант П. С. Скатов, штурман лейтенант Л. Ф. Катурга, стрелок-радист сержант Розанов и воздушный стрелок сержант Горба.

Стрелками-радистами остальных самолетов звена Скатова - младшим сержантом Михальченко и краснофлотцем Бубликом в воздушном бою сбит один самолет противника ПЗЛ-24 {214}.

Эффективность использования авиации Черноморского флота в обороне Одессы во многом зависела от организации взаимодействия с наземными войсками и кораблями, точного определения целей и своевременной постановки задач авиачастям. Обычно по данным воздушной и наземной разведки и на основе оценки оперативной обстановки на фронте командование OOP определяло цели для авиация флота, которые затем сообщались штабу ВВС. Штаб ВВС, получив эти данные, ставил конкретные задачи частям, назначал количество необходимых самолетов, время их вылета и ударов. Для бомбардировок войск противника днем использовались самолеты Пе-2, ДБ-3, СБ, а ночью - лодочная авиация OOP - ГСТ и МБР-2. С аэродромов Крыма иногда привлекались для действий в районе Одессы самолеты ДБ-3 и СБ. Поражение целей производилось, как правило, с горизонтального полета, с высот 3000 - 1000 м.

При организации взаимодействия авиации с сухопутными частями особенно тщательно отрабатывались способы обозначения переднего края обороны наших войск как в светлое, так и в темное время суток, устанавливались координаты коридоров для пролета авиации к линии фронта и обратно.

Командир 421-й стрелковой дивизии полковник Г. М. Коченов писал о боях в сентябре 1941 г. под Одессой, поминая добрым словом авиацию.

"…Противник в течение всего дня вел ожесточенные атаки на участке 1-го полка морской пехоты. Я позвонил в штаб армии, к телефону подошел полковник Крылов. Доложил ему обстановку и просил помочь нам авиацией. Крылов ответил: "Сейчас будет авиация". И действительно, через 11 минут появилось одиннадцать "ястребков". Построив свою знаменитую карусель, самолеты на [164] бреющем полете стали штурмовать врага. Это было неповторимое зрелище. Всякий бой на этом участке прекратился. Наши бойцы вышли из окопов, кричали "ура", бросали вверх пилотки и аплодировали своей героической авиации. Казалось, горела земля под самолетами бесстрашных летчиков. После такой обработки противник не решился наступать…" {215}.