– Господин ла Изар, к вам посетитель, - вытянулся во фрунт служивый.

– Кто такой?

– Пришлый, пришел за наградой.

– Кто пришел!?
– вскочил ла Изар с места.

– Он сказал, что он Пришлый - промямлил растерявшийся стражник.

– Пусть зайдет через десять минут, - проговорил Карл, взяв себя в руки.

Когда в дверь снова постучали, начальник стражи уже полностью контролировал эмоции. Он был готов к разговору.

– Добрый день, Рус, - поздоровался начальник стражи с вошедшем, - как обстоят дела с нашим общим делом?

– И вам здрасте. Все отлично. Отделал их так, что они и пикнуть не успели. Так что, будьте добры предоставить мне мое вознаграждение.

– О-о-о, я бы с радостью. Но нужно соблюсти все формальности. Нужно подтверждение уничтожения банды. Надо опять посылать человека для проверки вашей информации.

– Я думаю данную формальность можно решить прямо здесь и сейчас, - произнес охотник за головами и положил на стол мешок, который держал за спиной.

Начальник стражи заглянул внутрь и тут же с омерзением отшвырнул странное подношение в угол.

– Что это!?

– Это голова Плешивого Атамана. Я думаю, этого доказательства достаточно для подтверждения моих слов.

– Вы правы, - скривился Карл.
– Доказательство более чем убедительное. Но мне все равно нужно время, чтобы собрать нужную сумму.

– Я все понимаю. Сколько Вам нужно времени?

– Около трех дней.

– Отлично, через три дня от меня к вам придет человек за деньгами.

– Э-э-э, гхм, а почему вы сами не можете прийти? У нас принято награждать героев лично, - поинтересовался де Урт, внимательно глядя на Пришлого.

– Видите ли, - замялся герой.
– В бою с бандитами я потерял много крови и сейчас еле стою на ногах. Боюсь, ближайшие несколько дней мне будет сложно встать с постели. Сейчас держусь на чистом энтузиазме.

– Как скажете, - не стал настаивать Карл.
– В таком случае деньги вам занесут домой.

– Буду очень признателен.

Господин де Урт проводил взглядом уходящего посетителя. Дверь захлопнулась. Задумавшись, он пустым взором продолжал смотреть в сторону выхода. Сразу куча вопросов билась в голове. Кто этот Пришлый? Как он выжил? Где сейчас его верный Цнег? Знает ли охотник кто автор покушений? Если знает, почему не предъявил обвинения? Действительно ли он ранен или это какая-то уловка? Вопросов было множество. Впрочем, вопросы всегда появлялись после разговора с этим странным человеком. А вот ответов на них все еще нет. Очень плохо, что Пришлый не придет сам за деньгами - была бы отличная возможность подготовить следующее покушение. Теперь Карл в растерянности. Как достать проклятого охотника? Не штурмовать же дом де Горса, в самом деле. На этот раз осечек быть не должно, надо все хорошенько обдумать.

***

– Надо все хорошенько обдумать, - проговорил Нурп и сунул в рот кусок мяса, нанизанный на двузубую вилку.

Мы втроем ужинали, сидя за столом в доме у мастера. Не отвлекаясь от еды, обсуждали сложившееся положение. Точнее, обсуждали мы с мастером - Синк, молча, поглощал снедь.

– А что тут думать? Кончать надо этого де Урта, пока он не сделал тоже самое со мной, - высказал я свое мнение.

– Что кончать - понятно. Вопрос: как это сделать? Ты же с ним перед смертью погутарить хочешь - значит надо его одного застать. А как это сделать? Вокруг него вечно десяток, другой стражников крутится. И при первом же шуме еще с полсотни набежит.

Я уже успел чуть-чуть изучить мастера - он не станет умничать, если у него нет мыслей по поводу сложившейся ситуации.

– Вижу, мастер, у тебя есть идея, - сказал я напрямую.
– Излагай.

– Весь город знает, что начальник стражи в конце осени ездит к себе в деревню, собирать налог, - скрестив пальцы в замок начал рассказ мастер.
– Происходит это, когда начинаются первые заморозки - дороги уже не такие размытые. До селения его, думаю, около недели пути, может чуть дольше.

– Откуда знаешь?
– перебил я Нурпа.

– Пропадает он обычно недели на три. Вот и выходит - неделя туда, неделя обратно, да там неделька.

– А чего ему там неделю делать? Забрал дань, да домой поехал, - удивился я.

– Не так-то все просто. Надо же проверить, верно ли выплатили оброк. Посмотреть на огороды, пересчитать дома - вдруг, кто новый подселился. Крестьяне народ такой, только спуск дай: у них и рыба в сеть не идет, и зверь в лесу перевелся, и поля не урождают. Вот и приходится проверять.

– Ладно, ладно, убедил. Он один что ль ходит, проверяет там?

– Зачем один? Стражников с собой берет человек пятнадцать. Вдруг крестьяне не захотят платить.

– Извини, конечно, мастер, но против пятнадцати стражников мы не потянем. Это не разбойники голопузые - стражники хорошо вооружены и при доспехах. Да еще и арбалетчики. Покрошат они нас в мелкий винегрет.

– Так неделя пути по лесной дороге - это тебе не шутки. Ночь - твое время. Вот и будешь их по одному резать. Догнать они тебя все равно не смогут, а из тех, кто видит в темноте, я только тебя знаю - арбалетчики только днем опасны.