Следующее письмо Александры Тихоновны пришло быстро. Она писала, что вся местность и сама Софеевка на моей схеме изображены совершенно точно, словно бы я побывал там не сорок лет назад, а вчера. Что касается моих сомнений, оказалось, что во время войны немцы построили железную дорогу - от Ельни в сторону Дорогобужа, где у них были какие-то склады.

Надо ехать в Софеевку, и уж если не суждено мне увидеться с моим спасителем, то хоть поклонюсь дорогим для меня местам…

Вместе со мной поехал мой фронтовой друг, летчик нашей 7-й гвардейской штурмовой авиадивизии подполковник в отставке Владимир Дмитриевич Бочаров. В тех боях он тоже был сбит под Ельней, но, к счастью, хоть и раненый, сумел посадить самолет в расположении наших войск.

Приехали мы в Ельню 5 мая. В городе нас радушно принял райвоенком подполковник Сергей Поликарпович Штефан, а в совхозе «Демщинский» - супруги Архиповы, Александра Тихоновна и Семен Авросимович.

Сидим, разговариваем. Я хотел узнать о судьбе двух женщин, с которыми встретился в лесу, но их фамилий я [151] не знал, а имена к тому времени стерлись из памяти: то ли Прасковья и Матрена, то ли Пелагея и Марья, поэтому никто не мог сказать мне ничего определенного.

–  Жаль… - вздохнул я.
– Так бы хотелось повидаться с ними, от души поблагодарить, ведь это они тогда прислали ко мне Ванюшку, а если бы не он…

–  Погоди-ка, - перебила Александра Тихоновна.
– Тут тебя подводит память: моего брата звали не Ванюшкой, а Лукашиком.

–  Да нет, я точно знаю - Ванюшка! Помню, я еще ему сказал, мы, мол, с тобой тезки, и потом все время называл его Ванюшкой - он откликался. Почему же не сказал, что его зовут Лукашиком? Странно как-то…

Александра Тихоновна пожала плечами:

–  Кто его знает?… Может, постеснялся… Он у нас тихий был.

Я хотел возразить, что мальчик не производил впечатления тихого и застенчивого, но промолчал: в конце концов сестре лучше знать, как звали ее брата… Лукашик так Лукашик…

Приближался праздник - День Победы, и райвоенком попросил нас с Владимиром Дмитриевичем посодействовать ему в военно-патриотической работе. Мы не могли ему отказать. С утра у нас состоялась встреча с работниками местной трикотажной фабрики, потом - со школьниками и учителями, а после обеда - с учащимися и преподавателями СГПТУ-6.

Делясь своими воспоминаниями о боях на ельнинской земле, я всякий раз рассказывал слушавшим меня людям об их земляке - юном патриоте, который спас мне жизнь. Рассказывая о нем, я по-прежнему называл его Ванюшкой, и лишь потом говорил, что, как оказалось, мальчика звали Лукашиком.

Кончилась встреча в профтехучилище. Ко мне подходит секретарь парторганизации училища и говорит:

–  У нас работает уборщицей Матрена Васильевна Хохлова, [152] во время войны она жила в Софеевке и должна знать этот случай. Хотите с ней повидаться?

–  Конечно!

Матрену Васильевну разыскали. Нескольких слов хватило, чтоб убедиться: это они с подругой собирали в лесу бруснику и встретили умирающего летчика. Подругу, как я теперь узнал, звали Прасковьей Тереховой, ее уже нет в живых…

Я заговорил с Матреной Васильевной о Лукашике. Она замахала на меня руками:

–  Что ты, что ты! Какой Лукашик? Лукашик, Ванюшка сказывал, только раз с ним ходил - на тебя поглядеть… А прятал тебя Ванюшка Громаков, Иван Семенович…

–  Он жив?

–  Жив, жив! Приезжал летось…

–  Приезжал? Откуда?

–  Из Москвы. Он давно там живет.

–  Так ведь и я в Москве живу!

–  Вон оно что… - И Матрена Васильевна простодушно спросила: - И как это вы там не встретились?

Я невольно рассмеялся:

–  Москва - город большой. Ну, ничего, теперь-то уж я разыщу моего дорогого спасителя. (Мне снова и снова хотелось - да и сейчас хочется - называть Ванюшку своим спасителем: в этих словах выражается моя беспредельная ему благодарность.)

–  А чего его искать?
– сказала Матрена Васильевна.
– У него в Ельне друг живет - Василий Евгеньевич Хомяков, он и адрес Ивана Семеновича знает, и телефон…

Я так разволновался, что у меня случился сердечный приступ. Пришлось ехать в гостиницу и вызывать врача.

Я попросил военкома связаться с Хомяковым и узнать у него адрес и телефон Ивана Семеновича.

–  Если можно, узнайте сегодня же, - попросил я.
– Тогда завтра утром мы с Владимиром Дмитриевичем поедем в Москву. [153]

Вечером в гостиницу пришел сам Василий Евгеньевич:

–  Я только что звонил Ивану Семеновичу, сообщил, что его разыскивает спасенный им летчик Иван Васильевич Клевцов, он сказал, что завтра же будет здесь: хочет встретиться с вами именно здесь, на ельнинской земле…