Я везучий человек, вы уже поняли. Еще доказательства? Пожал-ста. Рядовой житель Чикаго может прожить всю жизнь, так и не увидев ни одного вампира, и это не удача - это более или менее нормально для этого города. Я же всего на второй день своего здесь пребывания лоб в лоб столкнулся сразу с двумя. Да так, что это столкновение (во всяком случае, с одним из них точно) существенно изменило траекторию линии жизни на моей ладони. А также за компанию еще нескольких линий. Как это назвать, как не чистым везением?

*

Владелец квартиры, которую я снимал, мистер Уоллес, долго сомневался в моем совершеннолетии. Я тут не при чем. И росту во мне честных метр семьдесят семь. И глаза не особо наивные, хоть и голубые. И подростковая блондинистость давно приобрела вполне благородный оттенок. И все равно про мои двадцать четыре не могло быть и речи. Я не стал его разубеждать, просто намекнул, что все о квартире слышал и не очень слухами доволен. Он от души выругал длинные языки соседей, поскреб буйные рыжие баки, делавшие его похожим на ирландского фермера, и дал добро.

– Вот что, молодой человек, - сказал Уоллес, подозрительно косясь то на мои права, то на бумажник.
– Я не эксперт по поддельным удостоверениям. Это дело полиции. Меня больше интересует плата за месяц вперед и последующие, желательно, вовремя. Лады?

Я согласился. Искренне.

Следующий день я планировал пробродить по городу - всю жизнь мечтал посмотреть на самый высокий в мире небоскреб. Но не сегодня. Я задернул шторы, к счастью, плотные, и проспал до вечера.

Разбудил меня оглушительный грохот снизу. Квартира недаром стоила так немного, и зверства мальчиков из колледжа были не при чем. При чем были именно рэйв-вечеринки. А у меня кончился кокаин. Поймите правильно, я не наркоман (может, все так говорят, но в моем случае это чистая правда). Я люблю наркотики, как некоторые люди любят конфеты, или кофе, или секс, или прикосновение моря, или… да что угодно. Перед тем, как рвануть в Чикаго, я два года проработал ди-джеем на радио, и у меня было не настолько много денег, чтобы увязнуть. И не настолько мало ума. Хотя все так говорят.

Быть новым в городе не очень удобно в этом плане - все знакомства остались за границей штата, и если тебе что-то нужно быстро, вряд ли кто поможет. Я надеялся только на личное обаяние. К счастью, мой наметанный глаз сразу выхватил из трясущейся, как студень, в мигающем свете толпы потенциального продавца. Это был невысокий черный парень с волосами, заплетенными в неаккуратные косички, одетый в клетчатую рубашку навыпуск. Непроизвольно я вспомнил Камаля, моего любимого драг-дилера, и сразу же прогнал прочь воспоминания как портящие настроение. Но стоило мне на минуту отвести взгляд, как пушер шугнул в сторону, сильно напомнив этим таракана, и мгновенно исчез. Ч-черт. Все одинаковы.

С большим трудом протолкавшись сквозь толпу, я все же успел заметить его, двигающегося в сторону двери. Она открылась, и вошел не-мертвый.

Сказать, что я удивился - ничего не сказать. Я просто обмер.

Как уже было сказано, мой опыт общения с вампирами немного превышает опыт среднего жителя Большого Яблока. Я видел их много и сразу. Но тут… все было странно. Так странно, что и представить нельзя.

Впервые по-настоящему оглянувшись, я заметил еще трех. Маленькая девушка в узких очках, с непринужденным изяществом вертящаяся на барном стульчике. Еще девушка - высокая, с агрессивным макияжем - что-то говорила на ухо своему спутнику, выглядящему как полный лох. Парень, несколько минут пытавший музыкальный аппарат, пока тот не выдал древнюю песню Джо Кокера - совсем уж не в дугу. И никто не обращал внимания. Такого просто не могло быть - люди не могут спокойно веселиться и расслабляться, когда рядом крутятся вампиры, это абсурдно, как картинка на библейский сюжет. Волки и овцы у одного источника! Сюрреализм какой-то.

Я еще раз осторожно огляделся, и вдруг меня осенило! Они их не узнают! Боже ты мой, люди ПРОСТО ИХ НЕ УЗНАЮТ! Подавляющее большинство в этом небольшом зале попросту не знает, как выглядят монстры, как двигаются, как говорят… а подавляющее большинство населения Чикаго, видимо, до сих пор в них не верит… Завал. Хуже не придумаешь. Ни одна зараза не исчезнет сама собой, если просто о ней не думать. Это так же глупо, как не верить в СПИД.

Все это промелькнуло в голове с быстротой падающего метеора, и я переместился поближе к двери, чтобы наблюдать за продавцом, а заодно и лучше разглядеть вошедшего. Он передвигался, как и любой из них, стремительно, я успел заметить только бледное лицо и светлые волосы, плывущие вокруг головы. На нем были джинсы, белый вязаный свитер и плащ из желтой кожи. В дрожащем свете глаза мерцали, как стеклянные. Помилуйте, люди добрые, да он даже не притворялся! Не считал нужным! Если бы вампир вот так просто вошел в какой-нибудь клуб Нью-Йорка, через секунду можно было бы оглохнуть от вытья сирен и стрельбы, а по ходу дела и задохнуться от запаха крови и пороха. Но здесь на него кроме меня обратил внимание только продавец. Они кивнули друг другу и вышли вместе.

Кокаин был на время забыт. Видимо, я в детстве не доиграл в “полицейские и воры”, поскольку очнулся уже на улице около трех-четырех- (в темноте не разберешь) -этажного дома неподалеку от клуба. Те двое потерялись среди теней от деревьев и здания. Свет фар проезжающей машины выхватил табличку: “Линкольн-стрит”.

Когда я подошел поближе, прямо передо мной из темноты вдруг выпорхнул продавец, и выглядел он так, будто его чудом выхватили из-под поезда. Я отшатнулся, он же, чуть задев меня плечом, быстро помчался в сторону клуба.

Но я не пошел за ним. Я остался с тем, кто остался. Ну за-чем?!!

Смутный силуэт замер у ступенек, мигнул огонек сигареты, потом он открыл дверь… и воспользовался ею совсем не по назначению. То есть влез на нее и продолжал карабкаться по стене, ловко цепляясь уж не знаю за что. И как полы ему не мешают? Здание оказалось выше, чем показалось сразу, и даже внезапно выкатившаяся луна не помогла мне уследить за ним. Я потерял его из виду где-то в радиусе третьего этажа.

Не представляю, что мною двигало в этот момент - интерес, любопытство? Да не совсем. Это чувство было сильнее жажды наркотиков, и ноги сами занесли меня на высокие ступеньки дома, а потом завели прямиком в дверь. Она - в смысле дверь - меня поразила очередной раз тем, что была не заперта. В Нью-Йорке это был бы один из реальных способов самоубийства - для вампиров в том числе.