Пока старый князь умирал, в тереме ходили на цыпочках, боялись вздохнуть и скрипнуть половицей. Из покоев Давида неслось бормотание — Святоша Давидич читал отцу псалмы, готовя к загробной жизни.

Всеволод Ольгович не находил себе места. Он прискакал один, с отцовым боярином Петром Ильичом.

— Что порешили, братья? — подсел он к своему тёзке Всеволоду, тоже старшему среди братьев. — Кто стол наследует? Святоша Давидич или...

— Отец уже всё решил. Стрый Ярослав Святославич в роду теперь старший — ему и честь.

— Ярослав Муромский? — ощетинился Всеволод. — Как же он будет в Чернигове сидеть? У него мордва и мурома есть! Мы сами тут управимся! Неча чужих звать!

— Ярослав Святославич нам не чужой, — возразил Давидич, — а стрый наш. По Русской Правде он в роду старейший и должен стать нам вместо отца.

— Ярослав Муромский слишком далёк от Чернигова, — гнул своё Ольгович. — Он наших бед не ведает, наши чаяния ему далеки. Сколь годов его не видать, не слыхать!

— Не твоя печаль. — Давидич поднялся, отходя от Ольговича. — Отец наш жив покамест, и ты тут воду не мути!

Новгород-северский князь остался один. Несколько минут спустя отворилась дверь, и в палату вступил Святоша Давидич. Он был в монашеском платье, шёл, низко наклонив голову.

— Батюшка... скончался...

Трое младших Давидичей сорвались с места, бросившись к телу отца. Святоша посмотрел им вслед. Только что он был там и возвращаться не хотел. К нему и подошёл Всеволод Ольгович.

— Кто в Чернигове сядет? — спросил он. — Всеволод или...

— Отец ещё раньше призвал брата своего Ярослава, — отчуждённо, ибо им овладевали заботы духовные, ответил Святоша. — Гонец был из Мурома — князь уже в пути. Вот-вот должен приехать!

Ольгович скрипнул зубами и вышел, хлопнув дверью.

На другой день, загоняя коней, примчался с малой дружиной, далеко обогнав бояр и свой обоз, Ярослав Святославич, поспев как раз к похоронам брата. Четверо осиротевших Давидичей встретили его, готовые повиноваться. Но Всеволода Ольговича не было в Чернигове.

Молодой новгород-северский князь от отца унаследовал деятельный, живой ум, жажду власти и признания собственных заслуг, а также честолюбие и непримиримость к врагам. От матери-гречанки ему досталась красота, изворотливость и неразборчивость в средствах. Родня мачехи-половчанки тоже много дала старшему сыну Олега Святославича. Он тяжело переживал раннюю смерть отца — с нею умерли надежды когда-нибудь стать черниговским князем. Проживи Олег ещё лет пять-десять, и всё могло бы быть по-другому. Если бы Олег пережил брата Давида, не Ярослав Муромский, неопытный в делах Киева и Черниговщины, — сын Олега стал бы новым князем. Уж он бы не упустил города. При нём Давидичи и пикнуть бы не посмели!

Второй брат, Святослав, встретил Всеволода в Новгород-Северском. Он держал маленький городец Сновск, но только ему Всеволод мог доверить стольный град своих земель. Святослав кинулся было ко Всеволоду с расспросами, но взглянул на его мрачное лицо и смолчал.

Всеволод заговорил сам, когда немного отдохнул с дороги и выпил мёда. Братья сидели в горнице.

— Обошёл нас Ярослав Святославич Муромский, — уставясь в стол, начал Всеволод. — Давид Черниговский перед смертью ему оставил старейшество в роде.

— А разве не так?

— Не так! Стрый Ярослав в наших делах не смыслит ничего. Зрел я его прежде, когда батюшка в Рязани жил. И после, когда приезжал по княжеским делам. Он с мордвой-то уладиться не умеет, а тут не мордва — тут покрепче взяться надо. Кроме того, сам понять должен — стрый Ярослав моложе и Давида, и отца нашего. Он ещё много проживёт, а после него Давидичам наследовать. Долго ждать придётся! Я же сейчас править хочу!

— Не по Правде это, — осторожно возразил Святослав.

— Кабы всё по Правде вершилось, — скривился Всеволод, — то умер бы стрый Давид великим князем! А ныне на золотом столе сидит Мономах. Его отец нашего деда Святослава Ярославича оболгал, нас изгоями сделал. Сам Мономах отца нашего оболгал, свободу у него отнял, не токмо Чернигова лишил. Посчитай, сколько раз Владимир Мономах Правду нарушал? Он помрёт — и не кто-нибудь, сын его власть наследовать будет. А прочие князья — побоку! Мы — изгои, Всеславьичи и Ростиславичи тож, последних наследников, Святополчичей, искореняет... И сыны его — яблоко от яблони недалеко падает.

— Отольются кошке мышкины слёзки, — попробовал вставить слово Святослав.

— Отольются — на том свете. — Всеволод опрокинул кубок мёда, крикнул, пристукнув по столу: — Любава!

Вошла молодая статная девушка в нарядном платье, внесла кувшин с мёдом. Оделяя князей, как бы невзначай коснулась локтем Всеволодова плеча. Тот ласково сгрёб девушку в охапку, лаская свободной рукой пышные бедра. Девушка отстранялась, смущаясь гостя.

— Ну чего ты? Чего жмёшься? — Всеволод потянулся губами. — Поцелуй меня!