Накануне жена Андрея Владимировича, краснея и мило коверкая русские слова на половецкий лад, поведала, что ждёт ребёнка. Оба супруга были молоды — Андрею шёл двадцать второй год, его жене двадцатый. Повенчанные по молодости лет, они первое время жили, как брат и сестра. Первый ребёнок, рождённый во Владимире-Волынском вскоре после вокняжения Андрея, умер через год, и потом судьба не баловала молодых супругов детьми. И вот наконец-то...

Молодой князь испугался и несметной рати, что двигалась навстречу и вот-вот должна была подойти к городу, и боялся за свою жену и ребёнка, и того, что придётся воевать. Бояре в один голос говорили, что будут сражаться за него до последнего вздоха, но Андрей пропускал их слова мимо ушей. Опасаясь не выстоять в одиночку, он послал гонца в Киев и затворился во граде, ожидая, когда придёт помощь.

Огромное войско двигалось не спеша — слишком велико было оно. По утрам передние уже двигались с места, а задние ещё затаптывали костры и запрягали обоз. Вечером княжеская дружина садилась у костров вечерять, а ополчение только подтягивалось, одолевая последние поприща. Небольшие отряды конников без устали рыскали по окрестностям, таща всё, что плохо лежит.

Земля не ждала нашествия — повсюду в разгаре была уборка урожая, с полей на боярские дворы возили хлеб, начинали пахать озими. Согнанные в ополчение смерды вздыхали — чехи, ляхи и угры, не говоря уж о червенцах, хорошо понимали волынян, ибо у простых людей заботы всегда похожи.

Братья Ростиславичи, кроме Ярославца и его сына Всеволода, были единственными князьями — и Болеслав Польский, и Вратислав Чешский прислали вместо себя воевод. Только Стефан Венгерский решил сам ехать на войну, надеясь после победы выхлопотать у Ярославца западные пределы Волыни. Он уже сейчас по-хозяйски озирался по сторонам, прикидывая, что сколько Стоит.

— Сколь обилен сей край, — вздыхал Володарь, ехавший во главе дружины рядом с братом. — Если бы ты мог видеть эти нивы, поля и луга! А стадо, которое пригнали вчера из деревни! Одних коров сотня с малым! И больно думать, что всё это предано разору! И чьему — ляхов и угров!

— И мы принуждены действовать заодно с врагами, — поддакнул Василько.

— Ты прав, брат. Надеюсь лишь на одно — что сынам не придётся расплачиваться за наши дела!

Так беседовали меж собой братья Ростиславичи. Что же до Ярославца Святополчича, то он меньше всего думал о боли, причиняемой земле. Волынь предала его, переметнулась к Мономашичам — и её следует покарать за это.

На десятый день войска подошли к Владимиру-Волынскому, окружая его со всех сторон. Ярославец призвал союзников на совет. Трое князей, король Стефан и воеводы наёмников выехали на холм над Гучвой, глядя с берега на стольный град Волынской земли. Даже отсюда было видно, что он готов к приступу.

— Зрите все! — воскликнул Ярославец. — Се град мой, отнятый Мономахом! Мои же бояре меня предали! Они смеялись, выгоняя меня из города! Ничего! Скоро я посмеюсь, когда отдам их земли и богатства вам!

— Сей град, — можновладец Йозеф Вук, посланный Болеславом, смотрел на стены и посад, — зело велик. Его непросто будет взять!

— Ничего, — покачал головой Стефан Венгерский. — Вышлем вперёд пеших, а потом ударим конницей. Силы у нас много. Мы размечем эти стены по брёвнышку!

— Кроме того, град можно зажечь, — вставил чех. — Если разобрать избы посада и начать метать через стену зажжённые стрелы...

— Не дам жечь мой город! — воскликнул Ярославец. — Свои крепости сжигайте! Владимир-Волынский не дам!

— Значит, остаётся приступ, — сказал Стефан. — Но стоять придётся долго. Ты не боишься, князь, что на помощь придёт ваш царь?

Упоминание о Мономахе заставило Ярославца помрачнеть. Хоть и неблизок путь от Киева до Волыни, но ближе Белгород, где сидит бывший его тесть. Мстислава Мономашича бывший волынский князь боялся так же, как его отца.

— Мы должны успеть взять город до того, как подойдут полки киевлян. Тогда, затворившись во граде, можно будет дать бой. Нас много, у Мономаха нет столько силы.

Гонец из Владимира-Волынского вовремя достиг Киева и повестил Владимиру Всеволодичу о войне. Мономах забеспокоился. Со своими князьями он бы справился, но ляхи, чехи и угры вместе являли грозную силу. Действовать нужно было немедля. Он кинул клич, собирая большое войско, а покамест выслал вперёд себя Мстислава — дабы устрашить врагов и ободрить союзников.

Меж тем осада началась. Волыняне отбили несколько приступов и попытку зажечь город. Несмотря на перевес сил, они сражались отчаянно, и Ярославец час от часу становился раздражительнее.

В субботний день его терпение истощилось. Где-то по его душу спешат полки Мономашичей, а он теряет время, пытаясь отворить ворота родного города! Приказав войскам готовиться к решительному штурму, Ярославец поскакал под стены Владимира.

Местами почерневшие от пожаров, облитые смолой и утыканные стрелами, они являли собой неодолимую преграду — но не для огромного войска, приведённого Святополчичем. Стоило ему отдать приказ о приступе, и Владимир-Волынский был бы взят за один день. Дело было в другом — при штурме город неизбежно бы пострадал, а Ярославец не хотел губить стольный град своей земли.