– Она живая!
– неожиданно закричал Фамал.

– Что значит "живая"?
– недоверчиво фыркнул эльф.

– А то и значит!

– Фамал, это бред. Этот город был построен еще до Эпохи Розы. Следовательно, она пролежала здесь, в запечатанной скрытой комнате, несколько тысяч лет. Поэтому живой быть никак не может.

– Но это так! Сам посмотри: она едва заметно дышит, сердце слабо бьется. Кажется, она просто спит. А вдруг мы только что нашли самого древнего узника в истории археологии?
– с азартом ухмыльнулся Фамал.

Склонившись над девушкой со скептическим выражением лица, Карил провел над ней рукой. Через мгновение от скептичности не осталось и следа.

– Знаешь, я, как маг с не малым опытом, торжественно утверждаю: это невероятно!

Невероятно? Все, что он может сказать в этой ситуации, это "невероятно"? Я бы, наверное, сказала гораздо больше, если б от удивления у меня не отняло дар речи на несколько минут. Конечно, когда я в последнюю ночь перед сдачей писала курсовую, то устала так, что тоже спала, словно убитая. Но чтоб аж несколько тысячелетий...

– Интересно, а кто она такая? И почему ее здесь спрятали?
– прошептала я, осматривая женщину. Вот так красавица! Стройное тело, смуглая кожа - словно шелк. Лицо утонченное и настолько идеальное, что кажется, будто над ним усердно работал ювелир. Нос совсем маленький, острый и плавный. Изящные губы - будто у фарфоровой куклы. Глаза большие, с длинными ресницами и тонкими бровями... Когда видишь таких красавиц, недолго и умереть от комплекса неполноценности.

А еще меня почему-то не покидало бредовое чувство, будто я уже когда-то видела это божественное лицо.

– Может какая-нибудь древняя царица, кто знает. Это уже не нам выяснять, а криптопалеографам, которые будут расшифровывать надписи. Ох, вижу, придется университету набирать в штат еще лаборантов на кафедру!
– улыбнулся Фамал, перебив мои мысли.

– Твоя правда, - согласился эльф.
– А который час?

– Четыре утра, - зевнул Фамал, когда посмотрел на часы.

– Ничего себе!
– воскликнул Карил.
– Что ж, думаю, на сегодня достаточно. Пойдем спать.

Возражений не было, поэтому мы направились обратно. Вновь оказавшись в зале, я немного отстала и подошла к символам на полу. Интересно, что же там написано?..

Я даже не поняла, когда это буквы стали плавиться, сливаясь в чернильную массу. Неужели... Да, действительно, через минуту они снова разделились и сложились в строки:

Границу разума душа

Не преступит одна вовек.

Где слезы льются не спеша,

Стоит стена тюрьмою век.

С одной там грани жизнь течет,

С другой унынье, смерти стон.

Мечтой забвенье назовет

Посредник горя - вечный сон.

У меня не было возможности прийти в себя, потому что надпись снова слилась в единую массу, которая поползла к моей ноге! Как ни странно, сапог не был для нее преградой. Не в силах пошевелиться, я могла только наблюдать.

Я сразу почувствовала, когда эта масса прошла сквозь мою кожу. Нет, это не было физическое ощущение, это вообще невозможно описать! Казалось, в моем теле что-то инородное. Но это не порождало никакого страха, не вызвало внутренней борьбы. Наоборот, оно даже успокаивало. Да, именно этим словом можно описать чувство, которое меня охватило: спокойствие, невероятный покой.

На минуту голова закружилась. Я снова опустила взгляд, посмотрела на надпись... и не увидела ее там! Те же непонятные, черные курсивные буквы смотрели на меня как сверху, так и снизу.

Странно. Может у меня уже галлюцинации начались из-за переутомления?

– Алиса, ты где?
– донеслось из темноты.
– Давай быстрее! Не знаю как ты, а мы с Фамалом точно устали!

Действительно, меня тоже ужасно потянуло в сон. Голова просто требовала дать ей отдохнуть, что уж говорить про ноги, которым стало невыносимо трудно удерживать все тело.

Через минуту я покинула зал, вышла из подземного лабиринта, буквально доползла до своей палатки и захрапела, едва дойдя до кровати.

* * *

Словно выплыв из водоворота, я снова оказалась в большом зале. Рядом со мной чернела та самая надпись. Казалось, замер весь мир, кроме меня. Только красная звезда подсвечивалась зловещим светом, выделяя черные пропасти букв. Я подняла взгляд и увидела, что верхняя звезда также засветилась. Мне это очень не понравилось...

Ох, не зря мне это не понравилось! Неожиданно обе звезды соединил луч красного света! Символы сорвались с мест и полетели друг к другу, слившись в одно целое посередине луча! Бесформенное черное пятно зависло в воздухе и разлилось в ту же надпись, что я видела ранее: