– Что там написано?
– поинтересовалась я.

– Точно не знаю. Символы напоминают древнегедарские, но есть что-то от тагарерских. Многое вообще непонятно что.

– А в общем?

– Что-то про стену между смертью и жизнью, сон, одиночество... Какой-то пафос. Подробно эту надпись пусть разбирают университетские криптопалеографы на кафедре.

Карил отошел от надписи и присоединился к Фамалу, который рассматривал один из барельефов. Мое же внимание привлекла необычная скульптура, которая стояла у стены. Она напоминала примитивно высеченное человеческое тело. Бесформенная фигура, похоже, корчилась в агонии. И будь она живой, то казалось, упала бы на колени... правда вот, где у нее находятся колени, можно было разве что догадываться. Фигура оказалась настолько грубой, что невозможно было даже определить ее пол, не говоря уж о чертах стертого лица.

Но на самом деле поражал не сам человек, а змея, которая обвивала его шею - искусно высеченная, словно живая! Мне даже показалось, что существо движется, пульсирует и еще сильнее сжимает шею непонятного человека в своих смертельных объятиях.

Я заворожено подошла к скульптуре и уже даже поднесла к ней руку, но дотронуться не решилась...

– Карил, Фамал, -позвала я, не отводя взгляд от статуи.
– Кажется, в этой скульптуре что-то есть.

– Что?
– спросил эльф.

– Даже не знаю. Энергия здесь какая-то не такая.

– Сейчас посмотрим, - деловито проговорил он, поднося руки к статуе. Волшебник простоял так с минуту, а потом опустил руки.
– Ничего особенного, - сказал Карил, пожав плечами.
– Скульптура как скульптура, разве что стиль у нее довольно необычный.

– Ты уверен?

– Вроде да. Конечно, если Фамал не против, мы можем вместе поискать.

– Фамал не против, - улыбнулся парень и посмотрел на меня задорным взглядом, в котором читалось: "К вашим услугам!".

Волшебники переглянулись, поднесли руки к скульптуре так, чтобы они касались друг друга, и начали обследовать этот шедевр раннего абстракционизма.

– Вот же!
– воскликнул Карил, глазея на скульптуру так, словно она была кошкой, которая только что родила белого голубя.
– Здесь в самом деле какой-то энергетический ключ! Он настолько слабый, что мы вдвоем едва его почувствовали. Ну и влетело в тебя силы, если ты уловила такие мизерные энергетические колебания, просто подойдя к источнику. Если б не ты, мы бы и не додумались обратить на нее внимание.

– И что нам теперь с этим делать?
– поинтересовалась я, искренне не понимая: радоваться мне такому факту, или еще больше насторожиться.

– Ясно что, открыть! Эта скульптура - не источник, скорее барьер между ним и внешним миром. Вот только как это сделать? Заклинание, скажу, довольно странное, ничего подобного я раньше не видел. Понятия не имею, как его распутывать.

– Я знаю, - сказал Фамал, осматривая скульптуру.
– Что-то подобное я видел на раскопках гробницы Огнары, структура заклинания очень похожа. Думаю, справимся!

Интересно, а те, кто так искусно замаскировал то, что там находится, хотели, чтобы гении вроде нас это нашли? Я уже собралась было задать этот вопрос Карилу и Фамалу... но им, очевидно, было не до меня: волшебники уже погрузились в свое дело. К моему удивлению и радости, длилось это недолго, максимум - минут пять.

Стоило им опустить руки, как скульптура отъехала в сторону и открыла большую дыру в полу. В темные глубины вели крутые ступени.

Глаза археологов наполнились азартом. Карил взглядом скомандовал мне следовать за собой и нырнул в потайной ход, разрезая черноту светом факела. Я послушно направилась за ним, Фамал шел позади меня. Когда ступени кончились, мы увидели низкий коридор: пришлось наклониться, чтобы пройти по нему. У меня даже поясница заболела, как вдруг эльф остановился. Мы уткнулись в тупик.

– Ну вот, погуляли!
– разочарованно проворчала я.

– Не спеши с выводами, - оптимистично предупредил чародей.
– Это больше похоже на дверь. Сейчас найдем ручку...

Я не поверила своему счастью: никаких тебе распутываний заклятий по два часа! Карил просто провел рукой над стеной, а потом поднял ее - будто это был не камень, а легкий занавес!

Затаив дыхание от любопытства, я поспешила за ним к скрытой комнате. Как оказалось, ее стены были расписаны непонятными символами. А посередине стоял один-единственный предмет - покрытый барельефами каменный саркофаг. Когда я подошла ближе, то увидела на крышке большую, искусно высеченную змею. Она выглядела настолько реальной, что внушала неподдельный ужас.

– Это, похоже, и есть источник, который уловила Алиса, - проговорил Фамал, обследуя саркофаг магией.
– Ну как, откроем?

– Откроем, - кивнул Карил.

Они протянули руки и, утроив свои силы, сдвинули крышку. Спустя считанные секунды мы склонились над саркофагом. Внутри лежало что-то, покрытое старым ветхим покрывалом. Эльф обменялся взглядами с помощником, прежде чем осторожно взяться за его край и потянуть на себя.

То, что я увидела, здравый смысл категорически отказывался принять: перед нами лежала не высохшая мумия, не черный скелет... а молодая красивая женщина, со смуглой кожей и длинными угольно-черными волосами! Время даже не осмелилось коснуться ее тела, в отличие от истлевшей одежды. Казалось, она живая!..