Часа через два бурный интерес к пришельцам из другого мира немного поубавился, и на нас только бросали заинтересованные взгляды. Тогда я начала ходить по залу и рассматривать гостей.

Мое внимание привлек симпатичный мужчина в расшитом серебром черном камзоле. Он был высокого роста, телосложения крепкого, но при этом довольно элегантного: хорошо натренирован, однако, похоже, больше ученый, нежели воин. Ярко выраженные скулы, правильный ровный нос, не широкий, но и не заостренный подбородок. Черные как смоль волосы пострижены аккуратно, не слишком коротко. Темно-карие глаза глядели мягко, но в то же время уверенно... и будто служили дверцей, сквозь которую вырывался ореол обаяния, силы и непробиваемой твердости железной воли. А еще - быстрый как молния пытливый взгляд, будто пытавшийся зацепиться за детали, дабы по ним полностью составить интересующую его картину.

Засмотревшись на него, я почему-то растерялась на несколько секунд. Какое-то странное чувство... будто смотрю на кого-то, знакомого мне очень давно. Но по понятным причинам видеться раньше мы никак не могли! И все же, меня не покидало ощущение, что мы с ним когда-то встречались. Даже больше - словно некий фрагмент мозаики, который я искала неизмеримо долго, наконец, встал на свое законное место, которое я бережно хранила только для него...

Внезапно осознав, что слишком задержала взгляд на незнакомце, я торопливо отвернулась и покрутила в руках бокал. Но это странное навязчивое чувство оказалось столь сильным, что я нехотя продолжила следить за мужчиной периферийным зрением.

Интересно, очень интересно! На нем был пояс мага, вот только угольно-черный и не завязан на два узла, а скреплен серебряной застежкой. Карил ни слова не говорил о черных поясах! Нужно будет спросить у него после приема... кстати, где они с Фандорой? Последний раз я видела их около часу назад. Может, пошли подышать свежим воздухом? В переполненном людьми зале действительно было душно, но выйти из него на улицу я не решалась - гляди, еще и назад не впустят! А балконов я нигде не видела. От бокала вина тоже лучше воздержаться: сейчас мне необходима совершенно свежая голова. Спиртного я практически не употребляла, потому быстро пьянела. Да, если я пила не слишком много, то при всех внешних признаках пьяного в стельку подростка я, все же, сохраняла ясность мысли. Но даже неровной походки и развязанного смеха будет достаточно, чтоб создать мне более чем нежелательную репутацию. Стоит немного расслабиться, и пиши "пропало".

И все же, куда делся Вадим? Минуту тому назад он мелькал где-то, а сейчас парня и не видно. Хотя... да ну его к чертовой матери!

Знаю, на роскошном приеме в королевском дворце, среди самых сливок высшего света Ануары, скучать было бы смертным грехом. Но именно это я сейчас и делала! Я осталась одна, подойти к кому-то поболтать стеснялась, потому могла только лишь гулять по залу. Становилось все скучнее, поэтому ходила я быстрее, и вдруг внезапно почувствовала, как что-то держит мое платье... но было уже слишком поздно! Это произошло в одно мгновение: я успела развернуться и увидеть ногу Вадима, резко наступившего на короткий шлейф моего платья, когда я шла полным ходом! Сам владелец ноги подло улыбался, и было чему: юбка - зуб даю, не без помощи магии этого сопляка - уже затрещала по швам и, оторвавшись от корсета, полетела вниз!.. Вернее, полетела бы в следующее мгновение, но ни с того ни с сего порванные нити снова срослись, прикрепив юбку на место. А шлейф резко потянулся в сторону, что и послужило причиной эффектного падения Вадима!

Когда я оглянулась, то поймала на себе успокаивающий взгляд мага с черным поясом. Мужчина дружески кивнул мне и отпил немного вина.

Я благодарно улыбнулась и взглянула на Вадима. Кое-кто смотрел на парня с насмешкой... но большинство сочувственно столпилось вокруг, бормоча что-то про скользкий паркет. Ох, и почему мне кажется, что если бы на пол упал не Вадим, а юбка моего платья, реакция была бы немного другой?! Что поделаешь, почему-то мне нечасто удается произвести на людей хорошее впечатление. Зачастую на меня просто косились, как на какого-то чудика с психическими отклонениями.

Когда я снова оглянулась, волшебника с черным поясом там больше не было. Как я ни искала, а найти его мне так и не удалось.

– То есть?

– Как тебе сказать... Есть легенда, будто давным-давно, много тысячелетий тому назад, существовала какая-то великая всемирная религия. У разных народов были свои ритуалы, но основа верований оставалась общая. Тем не менее, о ней не сохранилось даже воспоминаний, будто она потеряла стержень и растворилась. Сейчас, как ни стараются историки, им не удается даже понять, в чем она заключалась. Конечно, было множество попыток создания различных религиозных систем - как монотеистических, так и политеистических. Но ни одной не удавалось распространиться за пределы определенной этнической территории и продержаться достаточно долго. Если выражаться патетично, то можно сказать: Бог отвернулся от мира, оставив нас в неизвестности. Но при этом не отказался от своих прав на наш мир, поэтому любая попытка создать религиозную систему обречена на неудачу. Конечно, у магов всегда остаются Стихии, но это совсем другое.

– Как-то это грустно.

– Более чем. Люди, эльфы, дриады и гномы - все мы в этом мире будто дети, на которых родители почему-то не обращают никакого внимания. Эта пустота, ощущение, будто чего-то не хватает, есть у каждого. Некоторые этого не признают, кто-то не осознает. Но ведь закрытые глаза не отменят факта существования неба и земли. Что ж, если уж речь зашла о закрытых глазах, давай поспи, уже поздно, - неожиданно сменила тему парень.

– Как-то не получается, сна ни в одном глазу.

– Все равно попробуй уснуть, завтра день не из легких.

– Мне не привыкать, последние четыре года моей жизни тоже не из легких.

– Тогда тем более спокойной ночи, - улыбнулся Фамал.
– И не сомневайся, археология - это прекрасная работа!

Парень вернулся к костру, а я провела его взглядом и укрылась одеялом. Закрыв глаза, я решила послушать совет Фамала. Вот только ничего такого безнадежно скучного в голову не приходило.

Надежда заснуть ушла окончательно, поэтому я решила углубиться в размышления о своей вероятной будущей профессии.