«Папа»… Волшебное непроизносимое слово. Какой он сейчас? Чем занимается и с кем общается в настоящем? Сидит ли в маленькой фирме, используя экономические навыки? Обзавёлся ли новой семьёй и увлечениями? У него оставался второй экземпляр фотографии… Девушка, помедлив, зажгла ночник и продолжила любоваться осколком прошлого. Джимми Роджерс, ветреный, яркий, готовый прийти на выручку. Сумел ли он сохранить в себе эти качества или годы одержали верх и выбили всю доброту?

Мама за стеной наверняка спала. Или тоже не сомкнула глаз, повторно окунаясь в дни бесшабашного лазания по деревьям. Эрике не хотелось проверять, не хотелось ещё больше выжимать историю, не имевшую счастливого окончания. Впрочем, появление ребёнка в какой-то мере сделало окончание приятным – говорят, дети приносят радость. По крайней мере, Луиза точно была согласна с утверждением. Как вообще ей могли выдвигать нелепые упрёки за беременность?

Вдалеке на улице сверкнул ярким всполохом фейерверк – город продолжал веселиться и в поздний час. Виктор, должно быть, отсыпался у приятелей после вечеринки с килограммами конфетти. Локвуд тихо-мирно отдыхал в кругу семьи и каминных носков. Никакой излишней некрофилии.

Поднявшись с кровати, Эрика подошла к столу и включила ноутбук, разминая пальцы, как заправский пианист. Маленькое квадратное фото прожигало дыру в спокойствии и мотивировало на непонятные подвиги. В недрах виртуальной памяти лорд Батлер и Беатрис ждали своего часа и авторского решения – ждали, когда к ним вернутся и позволят судьбе соединить героев. Счастливая дочь, благодаря письмам матери находит отца, но его коварный кузен вмешивается в развитие событий – Джонатан давно планировал избавиться от Бэзила, и вот шанс предоставляется. В конце должен грянуть роковой выстрел, а следом – неизбежное «Я обрёл тебя, чтобы вновь потерять». Или нечто подобное… Прежде казалось, такой финал будет лучшим из возможных, правильным и реалистичным, но теперь смятение в душе не позволяло к нему вернуться. Не позволяло оставить Беатрис сиротой, рыдающей над трупом отца, хотя драматические исходы и цепляют, как правило, души зрителей.

Обняв себя за плечи, Эрика уставилась в экран, где текст файла обрывался, создавая ощущение незавершённости. Убить Бэзила и лишить Беатрис счастья… Какого чёрта, собственно? Люди могут поплакать и помучиться в другом месте, разве её сюжет – не повод верить в чудо? Разве можно чудо губить, едва преподнеся? Это дико и рушит все принципы жизненной философии, это идёт наперекор оптимизму. И это совсем не то, что стоит проецировать на действительность.

Новая строка призывно мигала, требуя свежих реплик и авторских ремарок. Покосившись на взятое с тумбочки фото, девушка скопировала текст и, удалив несколько нижних листов, сохранила под новым именем. Получившийся файл доходил до момента, где Джонатан ещё только планировал злодеяние, не успев его исполнить.

– А я и не позволю тебе, - сказала Эрика так, будто экран воплощал в себе негодяя из пьесы. Часы показывали половину четвёртого, следующая вспышка в окне – ярко-алая – озарила спальню. Прикинув, что Рождество в нынешнем году выдалось невероятным, младшая Рубинштейн улыбнулась и начала печатать. Она переделывала драматический сюжет в новый, полный надежд и света. В историю, которая заканчивается счастливо и мирно, без ущерба для главных героев. Пальцы ловко прыгали по клавишам, и казалось, что двое на фотографии шлют похожие вспышки для вдохновения и улыбаются именно ей – почти настоящему амбициозному драматургу…

Примечание к части [10] Американская трагикомедия 2003 года.

[11] Район Нью-Йорка.

[12] Голливудский актёр, исполнивший одну из ролей в фильме «Реальная любовь».

Глава 4. Старая почта

(Десять лет назад.)

Папка: Входящие – 1 новое сообщение.

Отправитель: И. Йорк.

Получатель: Александр Гаррет.

Уважаемый мистер Гаррет,

Меня зовут Исси Йорк, я пишу вам по достаточно сложному вопросу, связанному с театром Гордона, владельцем которого вы являетесь в настоящем. Вопрос мой нуждается в решении.

Я прихожусь двоюродной племянницей Сэмюелю Питеру Гордону, предыдущему хозяину театра. Возможно, вы слышали о нашей семье – почти уверена в этом. И вы наверняка знаете (или помните), что мы, не смотря на степень родства, являемся прямыми наследниками. Являлись, до известного времени – нас почему-то не позвали на оглашение завещания, а об изменениях в нём, моя мать узнала гораздо позже. Из газет.

Скажите, что произошло, мистер Гаррет? Речь идёт сейчас не о деньгах, перечисленных благотворительным организациям и фондам искусств, а об одном конкретном здании. Дядя говорил, что театр должен достаться Йоркам, отойти в их распоряжение и собственность. У нашей семьи были давние планы, а затем вы их нарушили.

Откуда вы взялись, мистер Гаррет? Два года назад, когда дядя умер, моя мать обращалась к вам – с тем же вопросом, полагаю. Вы помните её? Объясните, как простой режиссёр, лишь немного проработавший в театре, смог унаследовать огромное состояние, причитавшееся другим людям? Вам не кажется, что вы поступили неправильно? И что занимаете чужое место? Может, пора признать это?