Отчасти её напряжение было понятно – вероятно, Стивен по-прежнему внушал какой-то непреодолимый страх. Для неё это был второй круг ада, а кому захочется пройтись по нему ещё раз? Пол старался держаться поблизости, думая, что своим присутствием придаёт ей уверенности, но Стефани не испытывала дискомфорта. Продолжая носить маску гостеприимного хозяина, Стивен незаметно наблюдал за волнующей его парой. Испытывая противоречивые чувства к обоим гостям, всё же он не мог не признать, что был рад их вынужденному визиту. Ему хотелось общения, новостей, смеха и той непринуждённости, которую испытывали остальные члены их команды. Когда они, приняв ванну и немного передохнув, собрались вечером в гостиной, только Стивен мог оценить комичность и горечь происходящего. Семеро из съёмочной группы видели в нём посланного небом спасителя и щедрого хозяина; Стефани сидела, почти не притронувшись к еде, погружённая в тревожное молчание; Пол примостился рядом, раздираемый трогательным радушием заклятого врага и одновременно вынашиваемыми планами мести, а Стивен насмешливо и снисходительно поглядывал на всю компанию, так неожиданно свалившуюся ему на голову.

Разговоры за столом нагоняли на Пола тоску и он, впервые за долгое время, притронулся к вину. Внезапно его охватило беспокойство, он уже не мог остановиться, повторяя стакан за стаканом. Взгляд Стефани молил его опомниться - он не замечал его, увязая в своих страхах, как в болоте. Вскоре Пол потерял всякую бдительность, его глаза разгорелись и он разразился такой несусветной тирадой, что Стивену стало неловко за Стефани. Он попытался прекратить эту болтовню, но в ответ услышал то, чего они оба так боялись.

— Ты спал с ней, Дани? Что она скрывает от меня? Что вы оба скрываете?! Может быть, я имею право знать, ведь тот месяц плена был и для меня... пленом!

Стефани душили слёзы, но из последних сил она продолжала держать себя в руках. Члены съёмочной группы помогли ей уложить Пола в постель, на этом так весело начавшийся вечер закончился. Стивен предложил гостям расположиться в нескольких комнатах: вскоре они крепко спали, отдыхая от бурных событий уходящего дня.

Стефани снова не могла уснуть. Стивен выделил ей самую лучшую комнату, где по потолку бродили причудливые тени, словно кто-то в джунглях развёл костёр, а из открытого окна можно было видеть цветник. Стефани лежала, слушая дождь. Удвоивший свои силы ливень за окнами звал её в тот месяц, в ту ночь. Единственное, что она могла сделать в ответ на его предложение, это накинуть пеньюар и выйти на террасу. Затянутое тучами небо несло прохладу, шелест листьев под каплями дождя мурлыкал о чём-то своём, и Стефани с большей силой ощутила прежнее желание раствориться в окружающей природе.

— Мне не нужно было возвращаться, — прощаясь с несбывшейся мечтой, прошептала она и протянула руки под дождь. Тёплые капли омыли её горячие ладони, она в последний раз прижала их к лицу. — Стивен, зачем ты звал меня сюда?

Дверь на террасу неслышно отворилась, и он вошёл, словно всё время был рядом, ожидая услышать своё имя. Они стояли так близко друг от друга, но теперь между ними была пропасть. Стивен не нашёл в себе силы перешагнуть через неё.

– Ты чувствовала? – он решился лишь коснуться её плеча. – Чувствовала мой зов, который всегда был во мне и никогда не облекался в слова?

Стефани поймала его руку и задержала в своей.

– Террористы не влюбляются в заложников, - с улыбкой сказала она.

– Ты провела исследование? – шутливо поинтересовался Стивен, осмелившись провести ладонью по её волосам. – И разве я остался в твоей памяти в статусе агрессора?

– Так говорят специалисты по психологии. Ты был прав, когда говорил, что наша любовь зародилась в неестественных условиях. Но я не смогла забыть тебя.

– «Стокгольмский синдром»?

Стефани удивлённо взглянула на него.

– Откуда ты знаешь?

– У Лайме богатая библиотека – каких только книг и газет в ней нет! А у меня теперь много времени для чтения – вся жизнь…

При упоминании отшельника Стефани оживилась.

– Как он? Вы по-прежнему общаетесь, раз он делится с тобой книгами? – спросила она, поймав себя на мысли, что у неё со Стивеном есть общие воспоминания не пленницы и похитителя, но друзей.

– Вся библиотека Лайме теперь находится в моём доме. Алехандро умер, - просто сказал Стивен.

Тяжело было принять эту весть. Перед глазами Стефани пронеслись дни, проведённые в доме старого отшельника, задушевные разговоры, прогулки…

– Даже не верится, - тихо сказала она, - столько силы было в этом старике!

– Он готовился к очередной экспедиции, - рассказал Стивен, - а у самого уже были боли в груди. Он говорил мне, что конец близок, но я не верил, слишком оптимистичным казался Алехандро всегда. И когда он сказал, что хотел бы взобраться на Ауйан Тепуи, чтобы умереть там, я тоже не принял его слова всерьёз. А потом узнал, что Лайме скончался от сердечного приступа… Он умер достойно, как и жил. Человек должен умирать быстро, не обременяя себя и близких на долгие страдания. Звери умирают именно так. В этом важный закон жизни. Нам нужно помнить о нём, потому что все мы когда-нибудь умрём, - помолчав, добавил Стивен, - такая смерть не представляется мне мучительной.

– Куда мучительнее одиночество, на которое ты обрёк себя, - с горечью произнесла Стефани, - Алехандро был единственным человеком, с которым ты мог общаться.

– Да, это правда. Но книги, знаешь, тоже своеобразные собеседники. Я недавно перечитал «Триумфальную арку». Хотелось бы мне верить, что свою роль ты сыграла блестяще.

– Я привезла тебе копию фильма, - вдруг сказала Стефани.

– Чтобы получить моё одобрение или оставить о себе добрую память? – насмешливо спросил Стив.