Впрочем, ничего страшного со мной в тот день не случилось. Если не брать во внимание жуткую уйму уроков, с которыми я провозилась весь вечер и в конце концов, совсем выдохшись, отправилась спать.

– Ну что, идем? – Ника возникла из ниоткуда возле школьной раздевалки, когда я надевала курточку.

– Страшно, но… Конечно, идем!

– Куда это вы собрались, чего вам страшно? – возле нас материализовались Колька с Егором, веселые, разгоряченные, готовые к любым безобразиям.

– Да вот, алгеброй решили дополнительно позаниматься, – без тени улыбки ответила Ника.

– А еще химией и физикой, – прибавила я.

Мальчишек как ветром сдуло.

– Вот они, настоящие ужасы, – задумчиво говорила Ника, пока мы шли через школьный двор. – Не то что какие-то там дома с привидениями.

– Может, и правда алгебру потом сделаем? – предложила я.

– Слушай, не порти настроение! Я уже настроилась на серьезные дела, – сказала она. – А также на долгожданную встречу со своим деревом. Посмотрю на него с ближнего расстояния.

Будь это не Ника, а кто другой, я сочла бы такие слова бредом. Но Ника обычно знала, что говорила. Впрочем, я когда-то слышала о случаях удивительной связи между человеком и деревом, недаром был когда-то обычай с рождением ребенка сажать дерево. Хотя это дерево было старше Ники раз, наверное, в пять…

В тот день солнышко, похоже, решило нам помочь. До полудня было сумрачно, но сейчас тучи большей частью рассеялись, и солнечный свет щедро заливал все вокруг. Поневоле рассеивались и опасения – ну что плохого может случиться в такой ясный, солнечный день? Какая нечисть высунется? Нет уж, сегодня – никаких страхов, мы с подругой просто идем прогуляться в привычное для нас живописное местечко, только и всего! Так, видимо, думала и Ника, потому что шла, раз за разом устремляя взгляд в синеву небес, и улыбалась.

Рюкзаки мы бросили у нее дома, там же перехватили пару бутербродов и минут пятнадцать спустя уже стояли возле знакомых железных ворот.

– Кто-то здесь был! – заявила Ника, первой перелезая через забор.

– Откуда ты знаешь? – оглядевшись по сторонам, я махнула за ней.

– Свежая грязь на бревнышке, – указала она. – И вон там кустик сломан.

– Стас говорил, что хочет забрать наши вещи из беседки, – припомнила я. – Пошли, посмотрим.

В беседке, где мы так часто весело проводили время и где безбоязненно оставляли на ночь любые вещи, теперь было пусто и холодно. Стас действительно забрал оттуда валявшиеся на скамейке диски и наушники, Лилькину заколку, не помню чью сумку с кедами и кучу прочих мелочей. Теперь беседка вновь осиротела, и только надпись «Наташа + Коля» напоминала о нашем пребывании здесь. Да, жалко…

Ника, войдя в беседку вслед за мной, внимательно все осмотрела. Особенно приглядывалась к следам на полу и в конце концов сказала:

– Да, похоже, здесь действительно был Стас. Но для верности надо бы позвонить.

Это относилось ко мне. Сама Ника никогда не звонила Стасу первая. Дело в том, что он неоднократно пытался за ней ухаживать, хотя и прекрасно знал, что она любит другого. А потому она всеми силами пыталась держать дистанцию.

Да пожалуйста, мне совсем не трудно! Я вынула мобильник:

– Алло, Стас? Ты в беседке был, вещи наши забрал? Да? Вот и хорошо… Какие кеды? Ты хочешь сказать, что это мои кеды?! Ты спятил, что ли? Ладно, приду и посмотрю. Все, пока.

Я отключилась и засмеялась:

– Помнишь, тут кеды в пакете валялись, еще с весны? Так Стас думает, что это мои!

– Ты бы лучше не про кеды спрашивала, а про то, когда именно он сюда заходил – сегодня или в прошлый понедельник! – нахмурилась Ника. – Грязь-то на бревнышке свежая.

– Могу перезвонить.

– Ладно уж, не надо, потом как-нибудь.

Мы вышли из беседки, и Ника сразу же окинула взглядом высокие кроны. В глубине двора, где росли самые старые деревья, царил такой бурелом, что пройти, да еще по ноябрьской грязи, не стоило и думать. Эти деревья действительно были великанами, их кроны сплелись в вышине, давая двору вечную тень, сумрак и сырость, и даже сейчас, когда их ветви стали голыми, там было мало света. В этой сырости догнивали несколько упавших от старости толстенных стволов, а еще одно старое сухое дерево повалилось на соседние, да так и опиралось на них, не имея возможности упасть наземь. Снизу робко пробивался молодняк, но в таком полумраке ему было трудно. И только над серединой двора виднелось ясное небо.

– Вот оно, мое родное! – весело крикнула Ника, указав пальцем куда-то вперед, ближе к зданию. – Пошли!

И мы пошли. Немного не доходя до здания, моя подруга свернула в сторону, перелезла через полусгнившую корягу и бережно притронулась руками к коре толстого – человеку впору за ним спрятаться – ствола. Я посмотрела вверх – крона этого дерева была очень густой и идеально круглой.

– Вот оно какое, – повторила она, прислоняясь к стволу щекой и обхватывая его руками, насколько это было можно. – Оно мой друг, знает все мои секреты.