– Ты хоть знаешь, как оно называется? – хмыкнула я. Это был не дуб, не тополь и не клен, я вообще не могла определить его вида.

– Я его называю просто – Дерево, – ответила Ника. – Хоть и банально, но разве неправда?

Мы встретились взглядами, и Ника рассмеялась:

– Ты, наверно, чокнутой меня считаешь? По глазам вижу, считаешь! Знаешь, я сама не могу определить ни вида этого дерева, ни того, что меня с ним так связывает. Но я когда смотрю на него из окна, мне все время кажется, что я вижу что-то давно забытое, но такое родное и мое! А сейчас мне возле него так хорошо, как… как в детстве было у мамы на руках. И ничуть не страшно, даже несмотря на…

Она вдруг с легким испугом поглядела через мое плечо. Я в страхе обернулась. Сумрачный лес – иначе этот двор было не назвать – лежал за моей спиной. Солнечные лучи редко проникали туда, и казалось, в этом сумраке колышутся, прячась за деревьями, чуть заметные бестелесные тени.

– …несмотря на дурную славу этого места, – закончила Ника.

Где-то за деревьями хрустнула сухая ветка, раздалось хлопанье крыльев. Мы обе резко обернулись туда, но никого, кроме взлетевшей сороки, не увидели. Должно быть, это она при взлете хрустнула веткой.

– Кулон при тебе? – сердито спросила я.

– Да, при мне и пока не выявил ничего страшного.

– Идем уже, – я кивнула на здание садика, которое в пробивающихся сквозь деревья солнечных лучах вовсе не казалось зловещим.

Ника неохотно покинула свое ненаглядное дерево, и мы пошли.

– Ничего не чувствую, – то и дело говорила Ника, когда мы шли вдоль стены по асфальту. Я глядела во все глаза то по сторонам, то на окна, а Ника, напротив, шла медленно и смотрела прямо перед собой, прислушиваясь только к своему сторожевому знаку.

– Ника… Мне кажется, там, между деревьями, кто-то есть.

– Где? – повернулась она в сторону деревьев.

– Вон там, – показала я одними глазами.

– Ничего не вижу. Ты видела там человека?

– Человека – нет. Но там несколько раз колыхались кусты, и доносился хруст веток.

– Все равно ничего не вижу, – спустя минуту повторила Ника, внимательно глядя туда. – И, что самое главное, знак молчит. Он ведь любую опасность чует, будь то человек, зверь или нечисть. Может, там птицы хозяйничают или ежик какой-нибудь. Но если даже бомж какой-то и залез – для нас он не опасен. Не отвлекай, пожалуйста.

Да, подумала я, для Ники это не опасность. Уж она-то сдачи может дать кому угодно. У нее дома и всякие тренажеры, и даже боксерская груша имеется…

Когда мы дошли до замурованной двери, Ника остановилась и долго стояла, глядя в стену.

– Ну что? – спросила я.

– Что-то здесь есть. Внизу. Не то чтобы опасно, но явно нечисто.

– Не опасно?

– Сейчас – нет. А вот что будет ночью – знать не могу.

– А вдруг тут под землей заклятый клад? – воскликнула я.

– Вполне может быть, – кивнула Ника.

– Ой, да ты со своим кулоном могла бы клады находить! – осенило меня.

– Ага, и стать как эта Домна? – криво усмехнулась Ника и вдруг схватилась за шею.

– Что с тобой?

– Да знаешь… думаю, нельзя здесь это имя лишний раз упоминать. А то мало ли… Я его как произнесла – так кулон и кольнул меня. Не обжег, как при опасности, а так, предупредил, чтоб не лезла на рожон. В общем, здесь, под этим зданием, что-то есть. Не пойму, что, может, действительно клад, но знаешь, у меня нет никакого желания его откапывать.

– Тем более что для этого нам понадобится сносить кусок дома! – я снова оглянулась по сторонам, потому что мне боковым зрением показалось какое-то шевеление в зарослях. И теперь я больше всего хотела не клады откапывать, а удрать отсюда поскорее.

Мы еще какое-то время слонялись вокруг здания и по двору, где позволяли заросли, но больше Ника ничего такого не почувствовала. С тем и вернулись.

В ту ночь я никак не могла уснуть, одолеваемая мыслями. А провалившись в сон, сразу увидела знакомые улицы и родную школу, нет бы что хорошее увидеть! А именно – я во сне шла из школы по совершенно пустым улицам, весело размахивая сумкой, как первоклашка, а надо мной светило солнышко, и все было хорошо. Неожиданно из-за угла выбежал малыш, тот самый детсадовец, чью маму я напугала вечером своим не совсем адекватным поведением. Это был милый ребенок, щекастый и синеглазый, с кудрявыми волосиками и испуганным взглядом.

«Бежим, бежим отсюда! – сказал он мне и потянул за руку. – Она идет!»

Я не понимала, точнее, догадывалась, но не решалась верить, кто такая «она», однако побежала с ним. Малыш доверчиво уцепился за мою руку, с надеждой глядя на меня снизу вверх. А вокруг больше не было ласкового солнечного дня и родных улиц, а возник какой-то незнакомый пейзаж под хмурым небом. Мы петляли между домами и деревьями, а где-то позади то и дело мелькал невнятный, но тем и страшный силуэт. «Скорей, скорей!» – торопил малыш, а сам не мог за мной угнаться, и в конце концов я взяла его на руки и со всех ног бросилась вперед. Свернула за угол какой-то развалюхи и увидела, что дальше бежать некуда – тупик. Повсюду валялся мусор, в углу был свален горкой битый кирпич. Я металась туда-сюда – пути к отступлению действительно не было. Как это бывает в снах, со всех сторон нас мигом окружила сплошная стена, кроме маленького прохода, в котором уже показался зловещий силуэт. Я увидела, что это женщина с длинными распущенными волосами и жуткого вида – вместо ногтей на ее пальцах были загнутые когти, на вампирски-бледном лице вместо глаз – черные провалы, в глубине которых светились красноватые искры…