Дарья не успела ответить, а потом они и вовсе забыли вопрос, вовлечённые в новые события.

Высоко в небе появилась целая эскадрилья истребителей. Самолёты заполонили собой всё пространство, и их гул слился в один непрерывный телефонный звонок. Достигнув острова, самолёты носились над головами людей, словно стрижи, тогда стало возможным различить, что за штурвалом каждого сидел один и тот же человек: жена Виталия Александровича. Гул внезапно прекратился, и все трое отчётливо услышали её голос:

– Виталий, возьми трубку. Тебе звонит брат.

Президент медленно растворился в пространстве, подобно профессору, а вместе с ним прекратилось нашествие самолётов.

– Что это? – растерянно оглянулся Стас.

– Он проснулся, - расстроено объяснила Дарья, - ему позвонил брат.

Вслед за Дарьей расстроился и Стас.

– Значит, это был не настоящий президент, - разочарованно заявил он.

– Нет, настоящий, - возразила девушка, - я могу обеспечить через сон лишь связь ваших сознаний, но этого достаточно для того, чтобы стать его преемником.

– Сонный преемник! – усмехнулся Стас. – Виталий Александрович уже сейчас не помнит, кто такой Стас Алкин! Общение во сне, конечно, увлекательно, но больше напоминает аттракцион, чем серьёзную учёбу. Поймите, Дарья Алексеевна, я в самом деле благодарен Вам за эту попытку познакомить нас, но я всегда мечтал о встрече с настоящим президентом, а не отображением его мозговой деятельности.

Дарья с грустью следила за тем, как её глаза теряют Стаса, воздух стал прозрачным и наполнился тишиной – она осталась одна.

Глава 11. «ЯВЬ. Последний день рождения»

Всё, что могла, она сделала. После этих встреч у Даши осталось чувство неудовлетворённости и эмоционального опустошения – с подобным результатом ей придётся возвращаться к Гипносу. Конечно, он будет снисходителен к её ошибкам, но это снисхождение лишний раз подчеркнёт его превосходство над ней. Дарья с первого дня их встречи находилась под гнётом мысли о его высоком происхождении, и думала о том, что ей понадобятся миллионы лет, чтобы достигнуть его уровня совершенства. А пока она вынуждена предстать перед ним на правах провинившейся школьницы. Дарья была знакома с этим ощущением: её десятиклассники испытывали его каждый раз, когда недостаточно хорошо выполняли домашнее задание. Она понимала это и старалась сгладить незадачливый ответ ученика ласковым словом. Оценка «три» должна была послужить ему утешением. Гипнос обойдётся с ней так же.

И тогда всё в Дарье взбунтовалось. Неужели он может влиять на неё только потому, что владеет Царством Сна, так же, как мужчины Яви считали, что наличие у них определённых атрибутов материального благополучия делало их весомее в глазах женщин, и, следовательно, давало право манипулировать ими в угоду своим желаниям? Нет, сегодня она не хочет его видеть! Ни секунды больше не размышляя, Дарья повернула домой.

Войдя в квартиру, она некоторое время постояла, прислушиваясь к тишине, потом на цыпочках прошла в свою комнату и закрыла дверь.

«Ну вот, - с облегчением подумала Даша, - на сегодня мои ночные прогулки закончены. Здравствуй, милая кровать!»

Она присела на край и провела рукой по гладкому пёстрому одеялу. Это давно забытое ощущение сна! В тот момент кровать действительно была для неё живым существом, когда-то каждую ночь уносившем на себе девушку в Страну снов. Она покоряла горные вершины и спускалась на дно океана, побеждала огромных монстров и влюблялась в отважных рыцарей! Иногда сны были совершенно бытовые: снились ученики, родители, друзья и просмотренные накануне телепередачи. Разные сны оставляли разные впечатления. И как бы ей хотелось поверить, что все последние события тоже были сном, невероятно долгим и красочным! Но увы, через стадии неверия Дарья уж прошла. Образы профессора Шмаля, президента и Стаса оставались живыми и яркими, но ещё реальнее казалась Дарье связь с Гипносом. Ручка с сонными чернилами, медальон на шее… Она поспешно убрала их в ящик стола, расправила постель и легла. Живые свидетели безмолвствовали, спрятанные от глаз, и у неё ещё есть немного времени, чтобы вспомнить, как можно спать.

Но спать совсем не хотелось. Дарья лежала и думала о том, не проявляет ли она малодушия, избегая встречи с Гипносом. Ведь она сама выбрала роль ученицы, и должна принимать снисходительно-деликатное отношение со стороны своего покровителя как нечто, само собой разумеющееся. Со стороны покровителя, согласилась с собой девушка, но не со стороны мужчины, который ей нравится.

С президентом всё было по-другому. Социальная лестница, искусственно созданная людьми, разместила их на своих противоположных ступенях, но перед лицом Вселенной они оставались равны, как в тот момент, когда только появились на свет. Это обстоятельство делало их общение простым, искренним, освобождённым от всякого рода условностей и стереотипов. Осознав это, Дарья вдруг почувствовала, что уже скучает по их беседам, и, поймав нить последнего оборвавшегося разговора, продолжала вести диалог внутри себя, закрыв глаза для того, чтобы внешний мир не омрачал своей реальностью её фантазий. Но даже сквозь полуприкрытые веки она ощущала его жизнь и ритм, слышала его звуки: на кухне тихо капала из крана вода, за стеной ворочался на кровати братишка, в прихожей мерно постукивали часы, за окном скрипка играла «Дьявольскую сонату».

Дарья повернулась на звук нежной трели и в бледном начертании утра увидела тёмный силуэт. Тень колыхнулась, опуская скрипку и смычок, и Дарья услышала ровный, без оттенка снисходительности, голос:

– Здравствуй, милая! Я подумал, что сегодня ты заглянешь ко мне поделиться своими впечатлениями, но не удержался и навестил тебя прежде, чем ты пришла ко мне. Но почему твоя кровать расправлена? Неужели ты решила вернуться на свою первобытную ступень существования?

– Я всего лишь хотела вспомнить, что такое – спать, - сдержанно ответила девушка, не зная, как воспринимать его слова и тон. Он был удивлён? Рассержен? Или насмехался?